Troie : la cite legendaire de la guerre de Troie

Troie est la cite la plus celebre de la mythologie grecque et l'un des noms les plus evocateurs de toute la litterature occidentale. Situee sur un promontoire strategique du nord-ouest de l'Anatolie surplombant le detroit des Dardanelles, elle fut le theatre de la guerre de Troie, le siege de dix ans lance par les Grecs pour reprendre Helene, epouse du roi spartiate Menelas, qui avait ete emmenee a Troie par le prince troyen Paris. La guerre, et la cite qu'elle detruisit, donnerent a la civilisation occidentale son epopee fondatrice : l'Iliade d'Homere.

Pendant des siecles, Troie fut consideree comme une pure legende, une fiction magnifique inventee par Homere. Cette idee fut renversee dans les annees 1870 lorsque l'archeologue amateur Heinrich Schliemann fouilla un tertre a Hisarlik, dans la Turquie actuelle, et mit au jour les vestiges de plusieurs cites antiques, superposees les unes aux autres, avec des indices de destruction et d'incendie qui semblaient correspondre au recit mythologique. Les fouilles ulterieures ont confirme qu'Hisarlik etait bien le site d'une importante cite de l'age du bronze, presque certainement la Troie de la tradition grecque.

Aujourd'hui, le site archeologique d'Hisarlik est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des sites antiques les plus visites de Turquie. Il conserve les vestiges visibles de neuf cites successives baties au meme endroit sur plus de quatre mille ans, la couche la plus pertinente, Troie VI ou VII, datant de la periode de la legendaire guerre de Troie.

Troie occupait une place centrale dans l'imaginaire mythologique grec en tant que grand theatre de l'action heroique. La guerre de Troie n'etait pas un simple conflit militaire dans la mythologie grecque, c'etait l'evenement definitoire de l'age heroique, le moment ou dieux et mortels se retrouverent meles a la plus grande echelle possible, et ou la question de ce que signifie vivre et mourir en tant qu'etre humain fut posee de la maniere la plus dramatique.

L'Iliade d'Homere ne raconte pas l'integralite de la guerre de Troie, elle se concentre sur un seul episode : la colere d'Achille et ses consequences sur quelques semaines de la dixieme annee de guerre. Mais a travers ce recit concentre, elle souleve des questions d'honneur, de loyaute, de mortalite et de relation entre le libre arbitre humain et le destin divin qui n'ont jamais ete surpassees dans la litterature. Troie, en tant que prix pour lequel tous se battent et qui finit par tomber pour reveler la futilite de l'ensemble du conflit, est plus qu'une cite : c'est un symbole de tout ce qui est beau et condamne.

Les associations divines de la cite etaient profondes. Apollon etait le dieu patron de Troie, et son soutien aux Troyens, guidant la fleche de Paris vers le talon d'Achille, envoyant la peste dans le camp grec, donnait un poids divin a la defense de la cite. Poseidon avait bati les murs de Troie lui-meme, bien qu'il se rangeat ensuite du cote des Grecs. Aphrodite protegeait Paris et avait initie tout le conflit en lui promettant la plus belle femme du monde lors du Jugement de Paris. En ce sens, le destin de Troie etait inseparable de la politique de l'Olympe.

Troie est decrite dans la mythologie comme une grande cite fortifiee, protegee par d'imposantes murailles qui auraient ete baties par Poseidon et Apollon eux-memes durant une periode ou les dieux servaient le roi Laomedon. Sa citadelle, connue sous le nom de Pergame ou Pergamos, s'elevait sur une hauteur, et Homere decrit en detail ses larges rues, ses tours, ses temples et ses palais. La cite etait prospere, tres peuplee et positionnee de maniere a controler les routes commerciales traversant l'Hellespont (les Dardanelles actuelles).

Le site reel d'Hisarlik, dans la province de Canakkale au nord-ouest de la Turquie, est situe sur un tertre naturellement defendu pres de l'embouchure des Dardanelles. Les archeologues ont identifie neuf couches distinctes d'occupation (Troie I a Troie IX), couvrant approximativement la periode de 3000 avant J.-C. a 500 apres J.-C. Les plus pertinentes pour la guerre de Troie mythologique sont Troie VI (vers 1750-1300 avant J.-C.), une cite vaste et prospere dotee d'imposantes murailles, detruite par un tremblement de terre, et Troie VIIa (vers 1300-1190 avant J.-C.), une cite reconstruite avec des traces de destruction par le feu, le candidat le plus probable pour la Troie homerique.

L'importance strategique du site est evidente encore aujourd'hui. Les navires tentant de franchir les Dardanelles depuis la mer Egee vers la mer Noire affrontaient des vents et des courants dominants qui pouvaient les forcer a attendre des jours pres des rivages de Troie. Le controle de cet emplacement signifiait le controle de l'ensemble de la route maritime vers les cotes fertiles de la mer Noire, faisant de Troie l'une des positions les plus strategiquement precieuses du monde antique.

Le Jugement de Paris : Le conflit qui mena a la guerre de Troie commenca lorsque la deesse Eris (la Discorde) lanca une pomme d'or portant l'inscription « pour la plus belle » parmi les dieux lors d'un banquet de noces. Trois deesses, Hera, Athena et Aphrodite, la revendiquerent chacune. Zeus confia le jugement au prince troyen Paris, qui gardait les troupeaux de son pere sur le mont Ida pres de Troie. Chaque deesse offrit un present a Paris : Hera promit le pouvoir, Athena la sagesse et la victoire au combat, et Aphrodite la plus belle femme du monde. Paris choisit Aphrodite et son cadeau : Helene, epouse de Menelas de Sparte.

L'Enlevement d'Helene : Paris fit voile vers Sparte, ou Menelas le recut comme hote. Lorsque Menelas partit en voyage en Crete, Paris seduisit ou enleva Helene, les sources antiques divergent sur le degre de son consentement, et fit voile avec elle vers Troie. Cette violation des lois sacrees de l'hospitalite (xenia) fut la cause directe de la guerre de Troie.

Le Siege de dix ans : Menelas fit appel a son frere Agamemnon et aux rois de toute la Grece pour l'aider a reprendre Helene. Une immense flotte se rassembla et fit voile vers Troie. Pendant neuf ans, les Grecs camperent dans la plaine devant les murs de Troie sans parvenir a les percer. L'Iliade se deroule lors de la dixieme annee, centree sur le conflit entre Agamemnon et Achille, le plus grand guerrier grec, au sujet d'une captive nommee Briseis. Le retrait d'Achille des combats et ses consequences catastrophiques pour les forces grecques constituent le coeur de l'epopee d'Homere.

La Mort d'Hector : Apres que le compagnon d'Achille, Patrocle, fut tue par le heros troyen Hector, Achille revint au combat dans une fureur de douleur. Il poursuivit Hector autour des murs de Troie trois fois avant de l'attraper et de le tuer. Il traina ensuite le corps d'Hector derriere son char, une violation sauvage de l'honneur du aux morts. La scene ou le vieux roi Priam, pere d'Hector, vient seul a la tente d'Achille pour supplier qu'on lui rende le corps de son fils est l'une des plus emouvantes de toute la litterature antique.

Le Cheval de Troie : La fin de la guerre vint par la ruse. Sur les conseils d'Ulysse, les Grecs construisirent un enorme cheval de bois, y cacherent leurs meilleurs guerriers et feignirent de prendre la mer. Les Troyens, croyant la guerre terminee et le cheval une offrande sacree, le firent entrer dans leurs murs malgre les avertissements de la prophetesse Cassandre et du pretre Laocoon. Cette nuit-la, les guerriers caches en sortirent, ouvrirent les portes, et la flotte grecque de retour pilla et brula Troie. Le cheval de Troie est devenu le symbole archetypal de la tromperie en temps de guerre.

La question de savoir si Troie etait un lieu reel, et si la guerre de Troie a reellement eu lieu, a ete l'une des enigmes archeologiques les plus passionnantes de l'ere moderne. Les poemes d'Homere furent composes au VIIIe siecle avant J.-C., plusieurs siecles apres les evenements qu'ils decrivent, conventionnellement dates aux alentours de 1200 avant J.-C., a la fin de l'age du bronze, une periode d'effondrement catastrophique qui detruisit les grandes civilisations palatielles de l'Egee.

Les fouilles de Heinrich Schliemann a Hisarlik de 1870 a 1890 etablirent au-dela de tout doute raisonnable qu'une cite majeure de l'age du bronze existait sur ce site. Schliemann decouvrit celebrement un tresor d'objets en or et en argent, qu'il appela le « Tresor de Priam », bien que des analyses ulterieures aient etabli que ce tresor precedait la periode homerique d'environ mille ans. Les fouilles subsequentes de Wilhelm Dorpfeld, puis de Manfred Korfmann (de 1988 a 2005), revelerent l'etendue complete de la cite, qui s'avera bien plus vaste que ce que Schliemann avait imagine.

Des documents hittites du XIIIe siecle avant J.-C. mentionnent un lieu appele Wilusa dans le nord-ouest de l'Anatolie, que de nombreux chercheurs identifient avec Troie (le grec « Ilios » ou « Ilion » est repute deriver de la meme racine). Les archives hittites mentionnent egalement des conflits impliquant Wilusa qui presentent des paralleles provocants avec certains aspects de la tradition de la guerre de Troie, bien qu'aucun ne constitue une preuve definitive que le recit specifique d'Homere ait un fondement historique.

La plupart des chercheurs modernes estiment que le mythe de la guerre de Troie preserve le souvenir de conflits reels de l'age du bronze dans la region, bien que le siege de dix ans et les evenements specifiques de l'Iliade soient presque certainement des elaborations poetiques. Ce qu'Homere a saisi n'etait pas un evenement historique unique mais l'esprit de toute une epoque d'expansion et de conflits grecs, un souvenir mythologise de la fin violente de l'age du bronze.

Le site archeologique de Troie a Hisarlik est situe a environ 30 kilometres au sud de la ville de Çanakkale, dans le nord-ouest de la Turquie. Il est ouvert aux visiteurs tout au long de l'annee et constitue l'une des destinations touristiques les plus importantes de Turquie, attirant des visiteurs venus marcher sur le sol ou la mythologie grecque situe le plus grand siege de l'histoire.

Le site propose des chemins clairement balises a travers les vestiges fouilles de multiples couches urbaines. Les visiteurs peuvent voir les murailles defensives de Troie VI, les fortifications les plus impressionnantes qui subsistent, ainsi que les megarons (grands batiments a salle) de Troie II, la rampe que Schliemann associa de maniere controversee a la cite de Priam, et la vaste cite basse de Troie VI et VIIa revelee par les fouilles de Korfmann. Une grande replique en bois du cheval de Troie se dresse a l'entree du site pour les photographies.

L'excellent Musee de Troie, inaugure en 2018 a proximite du site de fouilles, offre un contexte remarquable. Sa collection comprend des artefacts provenant des neuf couches urbaines, des dispositifs interactifs et les bijoux en or originaux que Schliemann retira du site (le tresor dit « de Priam », bien que les originaux se trouvent au Musee Pouchkine de Moscou ; le musee turc en possede des repliques). Le musee est moderne, bien concu et indispensable pour comprendre ce que le site archeologique lui-meme revele.

La ville voisine de Çanakkale est egalement le point de depart pour visiter les champs de bataille de la Peninsule de Gallipoli de l'autre cote du detroit des Dardanelles, faisant de la region un lieu ou l'histoire antique et moderne d'une intensite extraordinaire convergent.

Aucune cite mythologique n'a inspire davantage de litterature, d'art et de musique que Troie. A la base se trouve l'Iliade d'Homere (vers le VIIIe siecle avant J.-C.), l'une des deux oeuvres les plus anciennes et les plus grandes de la litterature occidentale, qui fit du siege de Troie le recit fondateur de la culture heroique occidentale. A ses cotes se trouve l'Odyssee, qui suit le heros grec Ulysse dans son periple de dix ans pour rentrer chez lui apres Troie. Ces deux poemes engendrerent toute une tradition de litterature epique construite autour des themes de la guerre de Troie.

Le Cycle epique, une serie d'epopees grecques aujourd'hui en grande partie perdues, racontait l'histoire complete de la guerre de Troie, du Jugement de Paris jusqu'au sac de Troie et au retour des differents heros grecs. Les tragiques grecs ulterieurs, en particulier Eschyle, Sophocle et Euripide, puiserent abondamment dans le materiau de la guerre de Troie. Les Troyennes d'Euripide (415 avant J.-C.) sont une meditation devastatrice sur le sort des femmes de Troie apres la chute de la cite, une oeuvre d'un poids moral extraordinaire qui reste l'une des tragedies grecques les plus jouees.

L'Eneide de Virgile (19 avant J.-C.) raconta l'histoire d'Enee, un prince troyen qui survécut a la chute de Troie et fonda finalement la lignee qui allait creer Rome, faisant de Troie l'ancetre mythologique de la civilisation romaine et donnant a la cite une seconde vie litteraire d'une consequence considerable.

Dans les arts visuels, les scenes de la guerre de Troie figuraient parmi les sujets les plus populaires de la ceramique et de la sculpture grecques antiques ainsi que de la peinture murale romaine. Les metopes du Parthenon representant la chute de Troie comptaient parmi les programmes sculpturaux les plus celebres de l'Antiquite. Plus recemment, Troie a inspire des peintures de Rubens, David et Turner ; des romans de Colm Toibin (House of Names) et Madeline Miller (Le Chant d'Achille) ; des films dont Troie de Wolfgang Petersen (2004) ; et des productions theatrales dans le monde entier.

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