Enee : du guerrier troyen a l'ancetre de Rome

Enee, fils de la deesse Aphrodite et du prince troyen Anchise, occupe une position unique dans la mythologie antique en tant que pont entre la tradition de la guerre de Troie et la legende fondatrice de Rome. Dans le mythe grec, il est une figure importante mais secondaire : le deuxieme plus grand guerrier troyen apres Hector, protege par les dieux et destine a survivre a la chute de Troie et a perpetuer ses traditions. Dans la tradition romaine, en tant que heros de l'Eneide de Virgile, il devient la figure centrale de toute la mythologie nationale, l'homme dont la piete, l'endurance et la destinee poserent les fondations du plus grand empire du monde antique.

Ses deux qualites definitoires, identifiees dans le vers d'ouverture de l'Eneide, insignem pietate virum, "un homme renomme pour sa piete", sont la pietas (devoir envers les dieux, la famille et l'Etat) et l'endurance. Ce sont des qualites notoirement differentes de celles qui definissent la plupart des heros grecs : non pas la rage d'Achille, la ruse d'Ulysse, ou la force d'Heracles, mais un engagement desinteresse et soutenu envers une mission plus grande que lui-meme.

L'image celebre d'Enee portant son pere age Anchise sur son dos hors de Troie en flammes, tout en tenant son jeune fils Ascagne par la main et commandant aux survivants troyens de suivre, portant le passe dans ses bras tout en guidant l'avenir, devint l'un des symboles visuels et moraux les plus puissants de l'Antiquite.

Enee naquit de l'union entre la deesse Aphrodite et le mortel Anchise, un prince de la branche cadette de la famille royale troyenne descendant de Tros, le fondateur de la cite. L'union fut elle-meme le fruit d'une manoeuvre divine : Zeus, agace qu'Aphrodite fasse constamment tomber les autres dieux amoureux de mortels tout en restant elle-meme immune, la fit tomber passionnement amoureuse d'Anchise alors qu'il gardait son betail sur les pentes du mont Ida.

L'Hymne homerique a Aphrodite, l'un des hymnes grecs anciens les plus charmants et psychologiquement sophistiques, raconte l'histoire en entier : Aphrodite vint a Anchise deguisee en princesse mortelle, coucha avec lui, puis revela sa veritable identite. Anchise, terrifie, la supplia de ne pas le diminuer parmi les hommes comme quelqu'un qui avait connu une deesse. Elle promit de le proteger de l'humiliation, mais l'avertit de ne jamais se vanter de cette rencontre. (Il s'en vanta plus tard et fut frappe par la foudre de Zeus, le laissant boiteux pour le reste de ses jours.)

Aphrodite dit a Anchise qu'elle etait enceinte et que l'enfant serait eleve par les nymphes de l'Ida jusqu'a l'age d'etre amene a son pere. Le garcon fut nomme Enee, un nom que l'hymne relie au mot ainon achos, "terrible chagrin", refletant la tristesse qu'Aphrodite eprouvait a aimer un mortel. Il grandit sur le mont Ida et fut finalement conduit a la cour de Troie, ou il devint un prince de la maison royale et l'un des principaux guerriers de la cite.

Il epousa Creuse, une fille du roi Priam lui-meme, faisant de lui a la fois le cousin et le gendre du roi troyen. Leur fils Ascagne (appele Iule dans la tradition romaine, d'ou la famille des Julii tirait sa descendance divine) naquit avant le debut de la guerre de Troie.

Enee etait un commandant militaire troyen eminent pendant la guerre de Troie, menant le contingent de la region de Dardanie sur les pentes du mont Ida. Il etait etroitement allie a son cousin Hector et etait considere comme le deuxieme plus grand guerrier troyen, une distinction qui fut mise a l'epreuve a plusieurs reprises dans les combats decrits dans l'Iliade.

Il fut notamment protege par les dieux tout au long de la guerre. A une occasion, le heros grec Diomede (favorise par Athena et au sommet de sa furie guerriere) blessa Enee au combat et etait sur le point de le tuer. Aphrodite elle-meme descendit pour proteger son fils, mais Diomede, enhardi par Athena pour combattre meme les dieux, blessa Aphrodite au poignet et la fit fuir vers l'Olympe de douleur. Apollon enveloppa alors Enee dans un nuage et le retira du champ de bataille en securite.

Dans un episode ulterieur, le dieu de la mer Poseidon, qui favorisait normalement les Grecs, intervint pour sauver Enee d'Achille, le transportant en securite loin de la bataille. La raison que Poseidon donna aux dieux assembles etait significative : c'etait le destin d'Enee de survivre et de perpetuer la lignee royale troyenne. Les dieux de la mer et du ciel reconnaissaient qu'Enee n'etait pas destine a mourir a Troie.

Sa relation avec Hector combinait un veritable partenariat militaire et le lien familial. Apres la mort d'Hector, le poids de la defense de Troie retomba plus lourdement sur Enee. Dans la tradition de la Petite Iliade (l'un des poemes perdus du Cycle epique), Enee menait une faction de Troyens hors de la cite avant sa chute finale, une version ancienne de la tradition selon laquelle il s'echappa plutot qu'il ne fut capture.

Les plus grands exploits d'Enee se divisent en deux phases : son service militaire pendant la guerre de Troie, et son long voyage vers l'Italie apres la chute de Troie.

A Troie : Enee commandait le contingent dardanien et combattit dans certains des engagements les plus significatifs de la guerre. Il s'affronta au champion grec Idomenee. Il participa a la defense contre les Myrmidons quand Patrocle entra en lice. Il etait considere comme l'egal d'Hector dans les combats, et les traditions post-homeriques (y compris Virgile) lui attribuent des actes de valeur exceptionnelle durant la derniere nuit de la chute de Troie.

La fuite de Troie : La nuit ou les Grecs emergerent du Cheval de bois et Troie brula, Enee recut une vision du defunt Hector l'exhortant a fuir en emportant les objets sacres de Troie, les Penates (dieux domestiques) et le Palladium (ou des objets sacres troyens equivalents). Il rassembla sa famille : son pere Anchise sur son dos, son jeune fils Ascagne par la main, sa femme Creuse derriere. Dans le chaos et le feu, Creuse fut perdue. Son ombre apparut plus tard a Enee, lui disant que sa destinee se trouvait a l'ouest. Cette perte fut le premier et le plus douloureux des nombreux sacrifices que sa mission exigerait.

Le voyage vers l'Italie : Les errances d'Enee, decrites dans l'Eneide, suivent la structure de l'Odyssee d'Homere. Il navigua depuis Troie avec une flotte de survivants troyens. Il visita la Thrace, ou il trouva le tombeau de Polydore ; Delos, ou l'oracle le dirigea vers sa "mere antique" (initialement mal interpretee comme la Crete) ; la Crete, ou une peste le chassa ; les iles Strophades, ou il fut attaque par les Harpies ; l'Epire, ou il trouva Helenus et Andromaque ; la Sicile, ou son pere Anchise mourut ; et Carthage, ou la tragedie fatale de sa relation avec la reine Didon se deroula.

Didon et Carthage : Junon (Hera), hostile aux Troyens et a la destinee future de Rome, poussa la flotte d'Enee vers les rivages d'Afrique du Nord. La, les survivants troyens furent accueillis par Didon, la brillante et tragique reine qui avait fui la Phenicie et fonde la cite de Carthage. Junon et Venus conspirerent ensemble pour faire tomber Didon eperdument amoureuse d'Enee. Il resta a Carthage tout l'hiver, et la nature de leur relation, un veritable mariage ou quelque chose de moins formel, fut debattue dans l'Antiquite. Virgile la presente comme un vrai mariage selon la comprehension de Didon. Mais quand Jupiter envoya Mercure rappeler a Enee sa destinee, il se prepara a partir sans le dire a Didon. Elle decouvrit ses preparatifs, l'affronta dans l'angoisse, et il lui repondit froidement qu'il n'avait pas le choix, le devoir l'appelait en Italie. Elle se tua sur un bucher de ses affaires tandis que sa flotte s'eloignait. Sa malediction mourante sur les Troyens devint le fondement mythologique de l'hostilite entre Rome et Carthage.

Les Enfers : En Italie, Enee descendit aux Enfers guide par la Sibylle de Cumes. Il vit l'ame de Didon, qui se detourna de lui dans une fureur silencieuse, faisant deliberement echo au rejet similaire d'Ulysse par Ajax chez Homere. Il rencontra son pere decede Anchise, qui lui montra les ames futures des plus grands dirigeants de Rome attendant de naitre, culminant avec Auguste Cesar. La vision donna a la mission d'Enee tout son poids cosmique.

La guerre dans le Latium : Arrivant en Italie, Enee chercha l'alliance avec le roi Latinus du Latium et fut fiance a sa fille Lavinia. Mais le roi rutule Turnus, qui avait ete auparavant le pretendant de Lavinia, mena une guerre contre les Troyens. Les derniers livres de l'Eneide decrivent une guerre italienne brutale dans laquelle Enee finit par tuer Turnus en combat singulier, un meurtre dont l'ambiguite morale le poeme refuse de resoudre, et assura son etablissement dans le Latium.

L'allie divin le plus constant d'Enee etait sa mere Aphrodite (Venus), qui le protegea tout au long de la guerre de Troie et facilita plusieurs moments cruciaux de son voyage subsequent. Chez Virgile, elle negocie avec Jupiter en sa faveur et l'equipe d'une armure divinement forgee avant les batailles finales en Italie.

Son compagnon mortel le plus fidele etait Achate, son compagnon constant tout au long du voyage vers l'Italie, si synonyme d'amitie loyale que l'expression latine fidus Achates (fidele Achate) devint proverbiale pour un ami devoue. Le jeune prince arcadien Pallas, fils de l'allie italien d'Enee, Evandre, combattit a ses cotes et devint une figure d'attachement tragique. Sa mort aux mains de Turnus poussa Enee a son acte final et implacable de vengeance.

Jupiter (Zeus) etait le garant ultime de la destinee d'Enee : le roi des dieux avait decrete que la lignee d'Enee regnerait sur un empire eternel, et ce decret etait le socle contre lequel toute opposition, y compris l'hostilite soutenue de Junon, etait finalement impuissante. Apollon le guida a plusieurs reprises par des oracles. Neptune (Poseidon) calma les mers quand les tempetes de Junon menacaient la flotte.

Sa plus grande ennemie etait Junon (Hera), qui haissait les Troyens a cause du Jugement de Paris et craignait la prophetie selon laquelle les descendants d'Enee detruiraient Carthage. Son interference le devia de sa route, favorisa l'histoire d'amour avec Didon pour le retarder, et finalement dechaina les guerres du Latium contre lui. Le premier vers de l'Eneide l'identifie comme la cause de toutes ses souffrances. Son ennemi humain etait Turnus, le fier guerrier rutule qui incarnait la resistance de l'Italie aux colons troyens et qui mourut de la main d'Enee dans les derniers vers ambigus du poeme.

Enee ne connut pas une fin dramatique ou violente. Apres avoir gagne la guerre dans le Latium et accompli sa mission de fonder la colonie troyenne qui deviendrait finalement Rome, les traditions varient sur son destin. Certains disent qu'il mourut au combat contre les Rutules ou les Etrusques peu apres avoir fonde sa cite de Lavinium. D'autres disent qu'il regna paisiblement pendant plusieurs annees.

La tradition dominante a l'epoque romaine soutenait qu'Enee disparut lors d'une bataille pres du fleuve Numicus et ne fut jamais retrouve. Certains dirent que le fleuve l'emporta ; d'autres qu'il s'eleva corporellement vers les dieux. Le peuple latin local conclut qu'il avait ete recu parmi les immortels et etablit un culte en son honneur en tant qu'etre divin, venere sous le nom de Jupiter Indiges, "le Jupiter local", une fusion du heros ancestral avec la divinite supreme qui refletait son statut unique de fondateur humain et d'ancetre divin.

Son fils Ascagne (Iule) lui succeda, fondant la cite d'Albe-la-Longue, qui serait a son tour la cite-mere de Rome. La famille des Julii, la gens Iulia, tracait sa descendance du nom alternatif d'Ascagne, Iule, et donc d'Enee, et donc de Venus elle-meme. Cette lignee divine etait de la plus haute importance politique : Jules Cesar et Auguste l'utiliserent comme partie de leurs pretentions a une autorite extraordinaire. Auguste commanda l'Eneide a Virgile en partie pour donner a cette lignee son monument litteraire definitif.

Aucune figure de la mythologie grecque n'eut un heritage politique plus grand qu'Enee. Son histoire devint le mythe fondateur de l'Etat romain et le soubassement ideologique de la dynastie imperiale qui regna sur le monde mediterraneen pendant des siecles.

La tradition romaine de descendance troyenne etait ancienne, elle precedait Virgile de plusieurs siecles, apparaissant chez les ecrivains annalistes et antiquaires de la Republique moyenne. Mais ce fut l'Eneide de Virgile, composee entre 29 et 19 avant J.-C. a la demande d'Auguste, qui donna au mythe sa forme definitive et l'eleva de legende locale a litterature universelle. L'Eneide devint immediatement le texte central de l'education romaine, deplasant la litterature latine anterieure et faconnant l'identite culturelle romaine pour les cinq siecles suivants. A la periode medievale, il resta l'un des textes les plus etudies en Europe, traite presque comme un texte sacre par des erudits comme Macrobe.

Son culte en tant que Jupiter Indiges etait maintenu a Lavinium (l'actuelle Pratica di Mare), ou les magistrats et pretres romains se rendaient annuellement pour accomplir des sacrifices. Les objets sacres qu'il aurait rapportes de Troie, dont les Penates et possiblement un Palladium, etaient conserves au Temple de Vesta a Rome comme garants sacres de la protection de la cite.

Les implications politiques de la descendance troyenne s'etendirent bien au-dela de Rome. Les royaumes medievaux europeens rivalisaient pour revendiquer une ascendance troyenne : les Francs se reclamaient de Francus, fils d'un prince troyen ; les Britanniques tracaient leur monarchie jusqu'a Brutus de Troie (une tradition elaboree par Geoffroy de Monmouth) ; les Turcs etaient parfois presentes comme vengeant leurs ancetres troyens contre les Grecs. Enee etait le pivot d'une mythologie des origines qui faconnna l'imagination politique europeenne pendant plus d'un millenaire.

Le traitement litteraire dominant d'Enee est l'Eneide de Virgile (19 avant J.-C.), douze livres d'epopee latine qui comptent parmi les plus grandes oeuvres de la tradition litteraire occidentale. Virgile construisit son poeme en dialogue conscient avec Homere, les six premiers livres faisant echo a la structure d'errance de l'Odyssee et les six derniers a la structure guerriere de l'Iliade, tout en transformant entierement les valeurs heroiques. La ou les heros d'Homere aspirent a la gloire personnelle, Enee aspire a une mission qu'il ne vivra pas assez pour voir accomplie. La celebre expression sunt lacrimae rerum, "il y a des larmes dans les choses", prononcee par Enee contemplant des images de la chute de Troie a Carthage, resume la reconnaissance elegiaque du poeme que la grandeur est inseparable de la perte.

Dans la litterature grecque, Enee apparait dans l'Iliade, l'Hymne homerique a Aphrodite et dans les fragments du Cycle epique. La Petite Iliade et le Sac d'Ilion mentionnaient sa fuite de Troie, et divers poetes tragiques et lyriques aborderent son histoire.

Dans l'art visuel, l'image iconique d'Enee portant Anchise, le groupe Enee Anchise Ascagne, fut l'une des compositions les plus reproduites de l'art romain. Elle apparaissait sur les monnaies augusteennes, dans la sculpture et sur le celebre Ara Pacis a Rome. Le Groupe Borghese et de nombreuses autres versions sculpturales de cette composition ont survecu. La scene de Didon et Enee fut un sujet majeur de la peinture murale romaine et plus tard de l'art de la Renaissance et du Baroque.

A l'epoque moderne, l'Eneide a ete traduite dans pratiquement toutes les grandes langues. La Didon, reine de Carthage de Christopher Marlowe (vers 1585) dramatisa l'histoire de Virgile pour la scene elisabethaine. L'opera Didon et Enee de Henry Purcell (1689) donna a la lamentation de Didon son expression musicale la plus celebre. Ursula K. Le Guin, Seamus Heaney, David Ferry et bien d'autres ont produit des traductions modernes celebrees qui continuent de presenter le poeme a de nouveaux publics.