Hades : la mythologie grecque dans un roguelike

Sorti en version complete en septembre 2020 apres deux ans d'acces anticipe, Hades de Supergiant Games a remporte le prix Hugo du meilleur jeu video, de multiples prix du jeu de l'annee et des eloges quasi unanimes de la critique, en faisant l'un des jeux independants les plus celebres jamais crees. C'est aussi, a bien des egards, le jeu de mythologie grecque le plus fidele aux sources antiques produit a ce jour.

Le jeu place les joueurs dans le role de Zagreus, fils d'Hades, qui tente a plusieurs reprises de s'echapper des Enfers tout en recevant des « dons » (faveurs divines) de la part des dieux olympiens. Entre chaque tentative d'evasion, Zagreus converse avec les habitants des Enfers, ombres, monstres et divinites mineures, devoilant progressivement un drame familial impliquant son pere Hades, sa mere Persephone et les tensions entre les Enfers et l'Olympe.

La reussite du jeu n'est pas seulement mecanique mais narrative : il traite la mythologie grecque avec une affection et une erudition veritables, proposant des caracterisations originales qui semblent coherentes avec les sources antiques tout en construisant quelque chose de nouveau.

La geographie et la population des Enfers dans Hades sont dessinees avec une fidelite considerable aux sources antiques. Le jeu se deroule a travers quatre regions des Enfers, le Tartare, l'Asphodele, l'Elysee et le Temple du Styx, correspondant aux regions decrites dans la litterature grecque antique, notamment les recits d'Homere, d'Hesiode et de Virgile.

Le Tartare, comme dans la mythologie, est la region la plus profonde et la plus primordiale. L'Asphodele est la plaine grise des ombres ordinaires qui ont mene des vies sans eclat, les prairies ou la plupart des morts errent sans identite forte. L'Elysee est le paradis reserve aux heros et aux bienheureux, represente dans le jeu avec une lumiere doree et des ombres heroiques. Ces representations correspondent fidelement aux sources antiques.

Les figures majeures des Enfers sont traitees avec un soin similaire. Charon, le passeur, apparait sous sa forme antique, silencieux, imposant, acceptant un paiement pour la traversee. Hypnos (le Sommeil), Thanatos (la Mort) et Nyx (la Nuit) beneficient de caracterisations riches tout en restant coherents avec leurs roles antiques. Les trois Juges des Morts, Minos, Rhadamanthe et Eaque, apparaissent tels que decrits par Platon et d'autres sources antiques.

Le choix de Zagreus comme protagoniste est a la fois astucieux et mythologiquement audacieux. Zagreus est une figure reelle de la religion grecque antique, specifiquement de la mythologie orphique, un ensemble de traditions religieuses centrees sur le poete Orphee et mettant l'accent sur les mysteres et l'au-dela. Dans la tradition orphique, Zagreus etait un enfant de Zeus et de Persephone, attire par les Titans, demembre, et dont le coeur fut sauve par Athena ; il fut ensuite rene sous la forme de Dionysos.

Ce mythe faisait de Zagreus une figure centrale de la theologie orphique, mais le laissait pratiquement inconnu en dehors de la recherche specialisee. La decision de Supergiant de construire un jeu autour de lui etait, en termes mythologiques, veritablement audacieuse, et elle offrait aux developpeurs une liberte creative inhabituelle, puisque quasiment aucun joueur n'arrivait avec des idees preconcues sur l'identite de Zagreus.

Dans le jeu, Zagreus est reimagine comme le fils d'Hades (et non de Zeus), eleve dans les Enfers sans connaissance de ses veritables origines. C'est une invention, mais que le jeu traite de maniere reflexive : la tradition orphique est reconnue dans le recit, et la version des evenements proposee par le jeu est presentee comme une interpretation parmi d'autres possibles.

L'arc emotionnel central de Hades concerne la separation d'Hades et de Persephone, et la quete de Zagreus pour retrouver sa mere qui a fui vers la surface. C'est l'ecart le plus significatif du jeu par rapport au mythe antique, et sa reinvention la plus reussie.

Dans les sources antiques, l'histoire de Persephone est celle d'un enlevement : Hades la saisit depuis le monde de la surface, sa mere Demeter la cherche dans le chagrin, et un compromis est finalement trouve selon lequel Persephone passe une partie de l'annee dans les Enfers et une partie a la surface. Ce mythe servait a expliquer les saisons, et bien que Persephone devienne finalement une puissante reine des morts a part entiere, le recit de l'enlevement est fondateur.

Le jeu transforme cette histoire en celle d'un mariage difficile, une epouse qui a finalement choisi de partir plutot qu'elle n'a ete enlevee, et un mari dont l'exterieur froid dissimule un amour et un chagrin veritables. C'est une lecture plus moderne et emotionnellement mature du mythe qui parlera aux publics contemporains, mais c'est un ecart significatif par rapport aux sources antiques, qui ne presentent pas la relation d'Hades et de Persephone en ces termes.

Le jeu reconnait cette tension en maintenant l'histoire mythologique presente : les personnages font reference a l'enlevement, et la version du jeu est presentee comme une relecture plutot qu'un remplacement. Cette conscience de soi fait partie de ce qui rend Hades plus sophistique que la plupart des adaptations mythologiques.

Chaque dieu olympien qui accorde des dons a Zagreus recoit une caracterisation distincte qui, bien que modernisee dans le ton et les manieres, reste coherente avec les attributs antiques. C'est l'une des reussites les plus saluees du jeu.

Zeus est tonitruant, sur de lui et genereusement paternel, il accorde des dons de foudre avec une assurance qui reflete son role antique de roi. Poseidon est bruyant, enthousiaste et legerement envahissant, l'association du dieu antique de la mer avec les tempetes et la puissance brute rendue sous forme d'agressivite joviale. Athena est mesuree, strategique et sincerement bienveillante, en accord avec son caractere antique de deesse de la sagesse et de la guerre juste.

Dionysos, en tant que figure joviale offrant du vin et appelant Zagreus « cousin », est a la fois fidelement caracterise et un clin d'oeil astucieux a la tradition orphique dans laquelle Zagreus est le predecesseur de Dionysos. Artemis est concentree, precise et legerement distante, ses dons sont centres sur la chasse et les coups critiques, en accord avec son domaine. Ares est agressif et laconique, ses dons se concentrent sur les degats bruts, refletant son caractere antique d'olympien le plus brutal.

Les dialogues des dieux avec Zagreus au fil des tentatives repetees creent un sentiment de relations continues qui confere aux figures antiques une profondeur emotionnelle inhabituelle sans contredire leurs essences mythologiques.

Hades se distingue particulierement par les figures mineures et les details mythologiques specifiques que la plupart des adaptations negligent. Le jeu inclut Sisyphe poussant son rocher dans le Tartare, Tantale tentant d'atteindre une nourriture et une eau qui se derobent, Ixion attache a sa roue, les figures classiques de punition eternelle, toutes rendues fidelement avec des dialogues refletant leurs crimes et chatiments antiques.

Le jeu inclut egalement de maniere fidele les Erinyes (Furies) comme antagonistes principales du debut du jeu, leur role d'agents de la punition et de la justice divines est coherent avec les sources antiques. Megere, Alecto et Tisiphone sont nommees correctement et distinguees par leurs personnalites d'une maniere qui reflete les attributions antiques.

La ou le jeu prend ses plus grandes libertes, c'est dans la caracterisation et les dynamiques relationnelles. Les Olympiens interagissent entre eux et avec Zagreus d'une facon qui semble contemporaine, ils se taquinent, nourrissent des rancunes et vivent des drames interpersonnels complexes qui s'apparentent davantage a un drame familial moderne qu'a une hierarchie theologique antique. C'est un choix, et un choix reussi pour un public contemporain, mais qui diverge du traitement plus formel et hierarchique des relations divines dans les sources antiques.

Hades a ete largement salue non seulement en tant que jeu, mais aussi comme oeuvre de narration mythologique. Les critiques de jeux video ont note que son traitement de la mythologie grecque est exceptionnellement soigne pour le medium, que les personnages semblent etre des interpretations des figures antiques plutot que de simples noms associes a des archetypes de gameplay.

Le succes du jeu a suscite un interet significatif des joueurs pour la veritable mythologie. Les discussions en ligne comparent regulierement les versions de Zagreus, Persephone et des Enfers proposees par le jeu aux sources antiques, et les penchants deliberement erudits du jeu ont pousse des joueurs a lire Hesiode, les Hymnes homeriques et les textes orphiques. C'est un effet rare et veritablement precieux.

Une suite, Hades II, est sortie en acces anticipe en 2024, centree sur Melinoe (une autre figure obscure de la mythologie orphique) et ajoutant la mythologie des Titans et de la sorcellerie. L'engagement continu de la suite envers les traditions mythologiques moins connues suggere que l'attachement de Supergiant a la profondeur mythologique est durable.

Ce qui distingue Hades de la plupart des jeux video mythologiques est une combinaison de recherches veritables, d'intentions creatives claires et d'intelligence emotionnelle quant a la raison pour laquelle les mythes antiques continuent d'avoir de l'importance. Le jeu comprend que la puissance du mythe de Persephone ne reside pas dans son recit litteral mais dans son noyau emotionnel, la tension entre liberte et appartenance, entre le monde d'en haut et celui d'en bas, entre le desir d'une fille et le chagrin d'une mere.

En reorganisant ce materiau autour d'un fils a la recherche de sa mere plutot que d'un dieu enlevant une jeune femme, le jeu trouve un angle sur le mythe a la fois plus acceptable pour les publics modernes et, a sa maniere, coherent avec ce dont le mythe a toujours parle : la relation entre les vivants et les morts, et ce que signifie appartenir aux deux mondes.

La structure roguelike, dans laquelle Zagreus meurt a plusieurs reprises, chaque mort lui apprenant quelque chose de nouveau, avant de finalement reussir, est elle-meme une structure mythologique. Elle reflete les epreuves de heros comme Herackes et Ulysse, dont la grandeur se definissait precisement par leur perseverance face a l'echec repete et a la mort. La mecanique du jeu et sa mythologie sont, en ce sens, veritablement unifiees.