Hyacinthe : l'aime d'Apollon

Le mythe d'Hyacinthe est l'une des histoires d'amour les plus tendres et les plus melancoliques de la mythologie grecque, un recit de jeunesse parfaite, de devotion divine et de perte soudaine et irreversible. Apollon, le dieu de la lumiere, de la musique et de la beaute, tomba profondement amoureux d'un prince spartiate d'une beaute extraordinaire. Leur temps ensemble fut joyeux et pleinement reciproque. Puis, en un seul instant de jalousie et d'accident, tout prit fin.

Ce qui distingue le mythe d'Hyacinthe des autres recits de dieux aimant des mortels est son registre emotionnel : il n'y a ni seduction, ni tromperie, ni egoisme divin. Apollon aimait veritablement Hyacinthe et pleura sa mort avec une intensite qui poussa les poetes antiques a leurs ecrits les plus lyriques. Le mythe offrit aux Grecs une image du chagrin divin, d'un dieu terrasse par la perte, et une belle explication de l'origine de la fleur de jacinthe, dont les petales portaient, disait-on, les marques du deuil d'Apollon.

Le mythe avait egalement une signification religieuse inhabituelle : les Hyacinthies, l'un des festivals les plus importants de Sparte, commemoraient Hyacinthe annuellement pendant trois jours, suggerant que le beau jeune homme avait un statut cultuel ancien qui precedait ou accompagnait la mythologie qui se developpa autour de lui.

Les details des origines d'Hyacinthe varient selon les sources antiques, mais toutes s'accordent sur sa beaute extraordinaire et son noble heritage spartiate.

Sang royal spartiate

Hyacinthe etait le fils d'Amyclas, roi de Sparte (ou dans certaines traditions, de la Muse Clio), et appartenait a la lignee royale de Lacedemon. Il naquit et grandit a Amyclees, une localite au sud de Sparte, qui demeura le centre de son culte tout au long de l'Antiquite. Le celebre sanctuaire d'Apollon Amyklaios a Amyclees fut construit sur ou autour d'un ancien sanctuaire dedie a Hyacinthe. Les deux figures etaient venerees ensemble, refletant le mythe de leur lien divin.

Un jeune homme aime des dieux et des mortels

Hyacinthe etait si beau qu'il attira l'amour non seulement d'Apollon mais de multiples pretendants divins. Le dieu du vent Zephyr (le Vent d'Ouest) l'aimait. Boree (le Vent du Nord) est mentionne dans certaines sources. Le poete et musicien mortel Thamyris, selon certaines traditions antiques, fut le premier amant mortel d'Hyacinthe. Cet ensemble de pretendants etablissait Hyacinthe comme une figure dont la beaute transcendait l'ordinaire, un jeune homme d'un eclat presque sacre qui attirait l'attention divine comme une flamme attire les papillons.

La relation entre Apollon et Hyacinthe etait, dans les sources antiques, presentee comme l'un des grands amours de la mythologie grecque : mutuel, joyeux et profondement ressenti des deux cotes.

La nature de leur lien

Apollon n'etait pas principalement caracterise comme un dieu de l'amour romantique, c'etait le domaine d'Aphrodite et d'Eros. Mais la tradition lui preta plusieurs amours mortels, masculins et feminins, et son amour pour Hyacinthe fut parmi les plus celebres. Contrairement a de nombreux amours divins mythologiques, marques par le desir, la poursuite et souvent la coercition, l'amour d'Apollon pour Hyacinthe etait de compagnonnage et reciproque. Ils passaient leurs journees ensemble en egaux dans l'activite, sinon dans la nature.

La vie qu'ils partageaient

Selon le recit d'Ovide, Apollon mit de cote ses responsabilites divines pour etre avec Hyacinthe. Il ne portait ni sa lyre ni son arc. Il ne siegeait pas parmi les dieux mais etait present dans le monde physique, chassant avec le jeune homme, pechant avec lui, l'accompagnant dans de longues promenades a travers les collines spartiates. Le dieu devint, par amour, presque mortel dans ses habitudes. Cette reduction volontaire de la dignite divine au service de l'amour etait en soi une mesure de la gravite avec laquelle le mythe traitait la relation.

Le jour de la mort d'Hyacinthe, ils s'exercaient au lancer du disque sur la rive du fleuve, une pratique athletique foncierement spartiate, appropriee a la culture martiale de la cite. Le soleil etait haut, la competition athletique etait egale, et le plaisir de la competition entre le dieu et son bien-aime mortel etait totalement sans ombre.

La mort d'Hyacinthe est racontee avec un soin particulier par Ovide dans le Livre X des Metamorphoses, ou elle fait partie du chant d'Orphee sur les garcons aimes des dieux.

La jalousie de Zephyr

Zephyr, le Vent d'Ouest, avait aime Hyacinthe et avait ete rejete en faveur d'Apollon. Sa jalousie s'etait accumulee tout au long de la periode de compagnonnage entre Apollon et Hyacinthe, les regardant ensemble, brulant de ressentiment que le jeune homme qu'il desirait fut devoue a un autre. Le jour du lancer de disque, Zephyr agit enfin.

Le coup de disque

Apollon lanca le disque avec une force divine. Il s'envola haut dans le ciel, etincelant au soleil. Hyacinthe courut en avant avec empressement pour le recuperer, comme il l'avait fait maintes fois. A cet instant, Zephyr souffla : une rafale soudaine devia le lourd disque juste au moment de sa descente. Il frappa Hyacinthe a la tempe ou au front. Il tomba.

Apollon se precipita vers lui. Il tenta d'utiliser son savoir divin : il etait, apres tout, un dieu de la guerison, et connaissait toutes les proprietes des herbes et des remedes. Il utilisa chaque art a sa disposition. Mais certaines morts ne peuvent etre defaites, meme par les dieux. La blessure etait mortelle. Hyacinthe gisait mourant dans les bras d'Apollon, la couleur quittant son visage comme une fleur coupee de sa tige, son cou s'inclinant comme un coquelicot tombe lorsque sa tige est brisee.

Le chagrin d'Apollon

Le chagrin d'Apollon fut absolu. Il se blama lui-meme : c'etait lui qui avait lance le disque, son bras qui l'avait envoye ; le fait qu'un vent jaloux l'ait devie n'importait pas a son chagrin. Il tint Hyacinthe et lui parla : « Tu meurs, et je suis la cause de ta mort. Toi qui etais mon bonheur, ma joie, qu'ai-je fait ? » Il promit que tant que lui-meme durerait, Hyacinthe serait rappele, son nom serait ecrit sur la nouvelle fleur qui naitrait de son sang, et les propres lamentations d'Apollon inscrites sur ses petales.

Du sang d'Hyacinthe naquit une fleur, la jacinthe, et dans cette transformation le mythe atteint sa conclusion la plus caracteristiquement grecque : la beaute preservee par la metamorphose, le chagrin rendu permanent dans le monde naturel.

La fleur de jacinthe

Tandis que le sang d'Hyacinthe imbibait la terre, une fleur d'un pourpre profond surgit : la jacinthe. Sur ses petales etaient marquees des lettres : AI AI, le cri grec de douleur, ou dans certaines versions les premieres lettres du nom d'Hyacinthe. Apollon avait inscrit sa douleur dans la fleur elle-meme, en faisant un monument permanent au jeune homme qu'il avait perdu et qu'il n'avait pu sauver.

L'identification de la jacinthe mythologique avec la jacinthe moderne est debattue. Certains specialistes pensent que la fleur antique pourrait avoir ete un iris ou un pied-d'alouette d'apres les descriptions de couleur. Mais la tradition est claire : une fleur portait les marques du deuil divin, et cette fleur etait sacree pour Apollon et pour la memoire d'Hyacinthe.

Le culte d'Hyacinthe

La mort d'Hyacinthe etait commemoree chaque annee a Amyclees lors du grand festival des Hyacinthies, l'une des celebrations religieuses les plus importantes de Sparte, durant trois jours en plein ete. Le premier jour etait un jour de deuil : on ne portait pas de fleurs, on ne chantait pas d'hymnes, on ne mangeait pas de pain lors des sacrifices, et les rites avaient un caractere solennel et funeraire. Les deuxieme et troisieme jours etaient des celebrations joyeuses d'Apollon. La sequence, le deuil d'abord puis la joie, refletait le mythe lui-meme : la perte suivie par la transformation du chagrin en beaute durable.

Le mythe d'Hyacinthe explore certaines des questions les plus fondamentales de la mythologie grecque : que signifie pour un immortel d'aimer un mortel ? Que se passe-t-il lorsque l'amour divin ne peut empecher la mort mortelle ? Et quelle est la relation entre le chagrin et la beaute ?

L'amour divin et la fragilite mortelle

Apollon etait le dieu de la lumiere, de la guerison et de la prophetie, et pourtant il ne put sauver Hyacinthe. C'est theologiquement significatif : meme le dieu-guerisseur, avec tout son savoir et son pouvoir divin, fut impuissant face a une blessure mortelle. Le mythe suggere que la mort est la seule limite que meme l'amour divin ne peut surmonter, et que l'aspect le plus douloureux de l'amour d'un dieu pour un mortel est precisement ceci : le dieu endurera, et le mortel non.

Jalousie et accident

Le mythe attribue clairement la culpabilite morale : Zephyr agit par jalousie et malveillance. Pourtant l'instrument de la mort fut accidentel : un disque lance dans l'amour et la joie, devie par le vent. La combinaison de malveillance intentionnelle et de resultat accidentel donne au mythe une ambiguite qui reflete l'experience reelle : les desastres sont rarement purement l'un ou l'autre.

La transformation du chagrin

La fleur de jacinthe n'est pas une consolation : elle ne remplace pas Hyacinthe ni n'annule sa mort. C'est un monument au chagrin : les lettres de deuil ecrites sur ses petales preservent la douleur de maniere permanente. Le mythe suggere que l'art, la beaute et la memoire ne sont pas des antidotes a la perte mais son expression la plus haute, que le chagrin transforme en quelque chose de beau ne cesse pas d'etre du chagrin, mais devient quelque chose qui peut etre partage a travers le temps.

La vulnerabilite d'Apollon

Dans le mythe d'Hyacinthe, Apollon n'est pas la divinite distante et austere de ses representations les plus formelles, mais une figure de veritable vulnerabilite emotionnelle, un dieu capable d'amour et donc de chagrin. Sa lamentation sur Hyacinthe l'humanise d'une maniere que ses autres mythes font rarement. Cette vulnerabilite est le plus grand don du mythe aux lecteurs : elle permet au divin de participer a l'experience la plus fondamentalement mortelle.

Le mythe d'Hyacinthe est bien atteste a travers les sources litteraires et archeologiques, refletant a la fois son attrait litteraire et sa veritable signification religieuse en Laconie.

Ovide

Le recit d'Ovide dans le Livre X des Metamorphoses est la version litteraire la plus complete et la plus elaboree emotionnellement. Elle est placee dans le cadre du chant d'Orphee sur les amours des dieux pour les garcons, un choix structurel qui approfondit son association avec le pouvoir de l'art a memorialiser ceux qui sont perdus. Le traitement par Ovide du chagrin d'Apollon et de la transformation est parmi les passages les plus beaux du poeme.

Apollodore

La Bibliotheque d'Apollodore fournit un bref resume mythographique et enregistre la variante dans laquelle Zephyr (plutot que Boree) est l'agent jaloux, variante qui devint la version standard.

Pausanias

La Description de la Grece de Pausanias fournit des informations inestimables sur le culte d'Hyacinthe a Amyclees, decrivant le celebre Trone d'Apollon, un socle de statue archaique decore de reliefs representant notamment Hyacinthe emporte au ciel par les dieux, et donnant des details sur le festival des Hyacinthies. C'est notre principale source pour le statut pre-mythologique d'Hyacinthe en tant que divinite veritablement ancienne de Laconie.

Origines pre-grecques

De nombreux specialistes pensent qu'Hyacinthe etait a l'origine une divinite de la vegetation pre-grecque, un dieu des fleurs et du printemps dont la mort et la renaissance etaient celebrees dans un rite ancien. Le recit mythologique de l'amour d'Apollon et de la mort d'Hyacinthe par le disque aurait ete superpose a un rituel plus ancien dans lequel la mort d'un jeune dieu de la vegetation etait pleuree puis celebree lors du festival estival.