Patroklos: Der Gefährte, dessen Tod den Trojanischen Krieg veränderte

Patroklos, Sohn des Menoitios von Opus und engster Gefährte des Helden Achilleus, ist eine der bewegendsten Gestalten in der Ilias. Er gehört nicht zu den grössten Kriegern bei Troja, ist auch nicht der Sohn eines Gottes oder Träger einer prophetischen Bestimmung. Er ist stattdessen die menschlichste Figur in Homers Gedicht: mitfühlend, wo Achilleus stolz ist, sanft, wo Achilleus heftig ist, bewegt vom Leiden anderer, wo Achilleus von persönlicher Ehre beherrscht wird.

Dennoch ist Patroklos' Tod das folgenreichste Ereignis in der Ilias. Als er durch Hektors Hand fällt, verliert die griechische Armee einen fähigen Krieger, doch Achilleus verliert den Menschen, der ihn menschlich machte. Der darauf folgende Kummer ist die heftigste und elementarste Emotion im gesamten Gedicht und verwandelt Achilleus von einem schmollenden Helden, der seine Dienste aus einem Ehrenpunkt zurückzieht, in eine reine Kraft der Vernichtung und Rache. Ohne Patroklos gibt es keine Rückkehr des Achilleus, keinen Tod Hektors und kein Voranschreiten zum schliesslichen Fall Trojas.

Die Verbindung zwischen Achilleus und Patroklos wurde in der Antike als eines der höchsten Beispiele für philia, tiefe, hingebungsvolle Freundschaft oder Liebe, gefeiert. Ob diese Verbindung als erotisch oder rein als intensive Kriegerkameradschaft verstanden wurde, wurde schon in der Antike diskutiert; Platon behandelt sie im Symposion als Liebespaar, während Homer selbst bewusst mehrdeutig bleibt.

Patroklos war der Sohn von Menoitios, König der kleinen lokrischen Stadt Opus in Mittelgriechenland, und seiner Frau Sthenele (oder Polymele in alternativen Versionen). Seine Familie war mit dem weiteren Netz heroischer Abstammungslinien verbunden: Menoitios war in manchen Überlieferungen ein Argonaut und ein Gefährte des Herakles.

Als Kind beging Patroklos eine unbeabsichtigte Gewalttat, die sein Leben verändern und ihn an seinen grossen Gefährten binden sollte. Noch als Knabe, die Berichte variieren in seinem genauen Alter, stritt er sich mit einem Gefährten namens Klysonymos (oder Aianes in manchen Versionen) über ein Würfel- oder Knöchelspiel und tötete den Jungen in einem Wutanfall. Die Tötung war unbeabsichtigt, doch Menoitios war verpflichtet, seinen Sohn ins Exil zu schicken, um die Blutschuld zu sühnen.

Er wurde an den Hof von König Peleus von Phthia in Thessalien, dem Vater des Achilleus, gesandt. Dort wurde er als Pflegesohn und Gefährte des jungen Prinzen aufgenommen. Die beiden Knaben wuchsen gemeinsam in Peleus' Haushalt auf und wurden nach manchen Berichten vom Zentauren Chiron auf dem Berg Pelion erzogen. Patroklos war älter als Achilleus, dies macht die Ilias deutlich, und die Beziehung zwischen ihnen hatte neben der Kameradschaft auch eine Dimension der Führung und Zärtlichkeit: Patroklos war in gewissem Sinne der beständige, sanfte ältere Gefährte des blendenden, ungestümen Achilleus.

Als Achilleus dem griechischen Feldzug nach Troja beitrat, reiste Patroklos als sein unzertrennlicher Gefährte mit. Sein Vater Menoitios gab ihm vor der Reise ausdrückliche Anweisungen: Da Achilleus der grössere Krieger war, solle Patroklos seine Weisheit und Erfahrung nutzen, um den jüngeren Mann zu beraten und zu leiten. Die Ironie ist vernichtend: Patroklos sollte genau daran sterben, weil er versuchte, genau das zu tun, indem er in die Schlacht drängte, als Achilleus ihn gewarnt hatte, nicht zu weit zu gehen.

In den ersten neun Jahren des Trojanischen Krieges kämpfte Patroklos an der Seite von Achilleus und den Myrmidonen, den elitären thessalischen Kriegern, die Achilleus' persönliches Kontingent bildeten. Die Ilias verweilt nicht auf seinen Taten in dieser Zeit, doch es ist klar, dass er ein respektierter und fähiger Krieger war, wenn auch nicht unter den allerobersten griechischen Helden wie Achilleus, Aias oder Diomedes.

Als Achilleus sich im ersten Buch der Ilias mit Agamemnon wegen der Gefangenen Briseïs stritt und sich aus der Schlacht zurückzog, zog sich Patroklos mit ihm zurück. Er teilte Achilleus' Zelt, seine Mahlzeiten und sein selbst auferlegtes Exil von den Kämpfen, eine Loyalität, die die griechische Armee teuer zu stehen kam.

Er zeigte auch sein Mitgefühl in der Pflege des verwundeten Helden Eurypylos: Während die anderen Griechen kämpften, hielt Patroklos inne, um die Pfeilwunde des verwundeten Mannes zu behandeln, den Schaft herauszuschneiden und heilende Kräuter aufzutragen. Diese Szene legt seinen Charakter als Mensch fest, der von fremdem Leid bewegt wird, und es ist der Anblick weiterer griechischer Verluste, kombiniert mit seiner Unfähigkeit zuzuschauen, wie seine Kameraden sterben, während Achilleus schmollt, der ihn schliesslich zu seiner fatalen Bitte treibt.

Patroklos' einzige grösste Tat ist auch seine letzte: der Ausfall in Achilleus' Rüstung, der die Flut der Kämpfe bei den Schiffen wendete und in seinem Tod endete.

Als Hektor schliesslich die griechische Schutzwall durchbrach und die Kämpfe die Schiffe selbst erreichten, konnte Patroklos nicht länger zusehen. Er ging weinend zu Achilleus, und Achilleus, bewegt, aber noch nicht selbst bereit zurückzukehren, gab ihm die Erlaubnis, die Myrmidonen in die Schlacht zu führen und dabei Achilleus' eigene Rüstung zu tragen. Die göttliche Rüstung, ein Göttergeschenk, würde die Trojaner glauben lassen, Achilleus selbst sei zurückgekehrt, und der psychologische Schock könnte sie von den Schiffen zurücktreiben. Achilleus stellte eine strenge Bedingung: Sobald die Schiffe in Sicherheit sind, muss Patroklos zurückkehren. Er darf die Trojaner nicht bis zu den Mauern Trojas zurückverfolgen.

Patroklos führte die Myrmidonen hinaus und die Wirkung war sofort und erschütternd. Die Trojaner, die zu sehen glaubten, was Achilleus schien, brachen in Panik aus. Patroklos trieb sie in einer Verfolgungsjagd von den Schiffen zurück und tötete viele. Unter seinen bedeutendsten Tötungen war Sarpedon, der Sohn von Zeus selbst und Mitbefehlshaber der lykischen Verbündeten, einer der mächtigsten Krieger in der gesamten trojanischen Koalition.

Doch vom Erfolg mitgerissen, tat Patroklos genau das, wovor Achilleus ihn gewarnt hatte: Er drängte auf die Mauern Trojas zu. Dreimal versuchte er, die Mauer zu erklimmen; dreimal stiess Apollon selbst ihn zurück. Beim vierten Anlauf traf Apollon ihn von hinten, schlug seinen Helm ab und entwand ihm den Speer. Euphorbos verwundete ihn von hinten mit einem Speer. Patroklos, betäubt und entwaffnet, stand dann Hektor gegenüber, der ihm mit seinem Speer den Todesstoss versetzte.

Seine sterbenden Worte an Hektor enthielten eine Prophezeiung: Achilleus werde ihn rächen, und Hektor selbst werde nicht lange leben. Der Leichnam des Patroklos wurde dann zum Mittelpunkt der heftigsten und brutalsten Kämpfe des Krieges.

Patroklos' wichtigster Verbündeter war Achilleus, das gesamte Fundament seines Lebens bei Troja, sein Gefährte seit der Kindheit, der Krieger, dessen Ruhm er teilte und dessen Zorn er letztlich nicht verhindern konnte zu versuchen, ihn zu lindern. Ihre Beziehung war der emotionale Kern der Ilias.

Die Myrmidonen, Achilleus' elitäre thessalische Krieger, folgten Patroklos willig in seinen letzten Kampf. Sie respektierten ihn als Achilleus' Gefährten und akzeptierten seine Führung in ihres Meisters Abwesenheit.

Aias der Grosse und Menelaos waren seine wichtigsten Verbündeten bei der verzweifelten Verteidigung seines Leichnams, nachdem er gefallen war. Diese beiden Krieger standen über seiner Leiche und wehrten die gesamte trojanische Armee ab, während Boten liefen, um Achilleus die Nachricht von seinem Tod zu bringen.

Seine Feinde waren in der Reihenfolge ihrer Verantwortung für seinen Tod: Apollon, der seine Rüstung entriss, ihn betäubte und die Grenzen seines Schicksals verkündete; Euphorbos, ein trojanischer Krieger, der die erste Wunde beibrachte; und Hektor, der den Todesstoss versetzte.

Patroklos' Tod wird im sechzehnten Buch der Ilias mit einer fast zeitlupenartigen Qualität erzählt, die seine Unvermeidlichkeit betont. Homer zeigt ihn auf dem Höhepunkt seines Erfolgs, er verjagt Trojaner, tötet Sarpedon, kämpft als wäre er wirklich Achilleus, und zeigt dann den genauen Moment, in dem die Götter ihren Schutz zurückziehen und das Ergebnis sich wendet.

Apollons Eingriff wird nicht als Bosheit, sondern als Schicksal dargestellt: Der Gott kommt auf Zeus' Befehl, um die Grenze des Schicksalhaften durchzusetzen. Das Detail, dass Achilleus' Helm zu Boden fällt, jener berühmte Federhelm, den Patroklos kein Recht zu tragen hatte als Sterblicher, ist Homers Signal, dass der göttliche Schutz, den Achilleus' Rüstung bot, nicht auf einen Mann ausgedehnt werden konnte, der nicht ihr rechtmässiger Träger war.

Die Nachricht vom Tod des Patroklos erreicht Achilleus durch seinen Gefährten Antilochos im achtzehnten Buch, einer der erschütterndsten Passagen des Gedichts. Achilleus fällt zu Boden, reisst sich die Haare aus und schüttet Staub über sich. Seine göttliche Mutter Thetis, seine Klage aus den Tiefen des Meeres hörend, kommt zu ihm. Seine Klage ist total: Er sagt, er wolle sterben, dass das Leben ohne Patroklos keinen Sinn hat, und dass sein einziger Wunsch ist, Hektor zu töten. Thetis versucht, ihn zu trösten, weiss aber, dass er den Weg seines eigenen frühen Todes gewählt hat.

Das aufwendige Begräbnis, das Achilleus Patroklos bereitet, einschliesslich der Opferung von zwölf trojanischen Gefangenen auf dem Scheiterhaufen, die Homer schonungslos als Mass von Achilleus' Kummer darstellt, zeigt, wie vollständig Patroklos' Tod ihn aufgelöst hat. Bei den Leichenspielen, die zu Ehren des Patroklos abgehalten werden, verteilt Achilleus prächtige Preise an die Sieger, ein Moment strukturierter Ordnung inmitten seines Kummers.

Patroklos wurde zusammen mit Achilleus an Achilleus' Heiligtum auf der Weissen Insel (Leuke) im Schwarzen Meer verehrt, einer seligen Insel, auf der die antike Überlieferung hielt, dass die Seelen des Achilleus und seiner Gefährten in einem Zustand heroischer Seligkeit weiterleben. Die beiden wurden gemeinsam als im Tode unzertrennlich verehrt, wie sie es im Leben gewesen waren.

Heroenkult für Patroklos bestand an mehreren Stätten, einschliesslich in Sparta, wo die Spartaner, die Achilleus besonders ehrten, auch seinen Gefährten verehrten. Der gemeinsame Grabhügel des Achilleus und Patroklos am Vorgebirge Sigeum nahe Troja war eines der berühmtesten Denkmäler der antiken Welt. Alexander der Grosse, der sich tief mit Achilleus identifizierte, ehrte das Grab auf seinem Marsch nach Persien und soll nackt einen Wettkampf zu Ehren beider Helden um es herum gelaufen sein.

In der späteren griechischen und römischen philosophischen Tradition wurde die Beziehung zwischen Achilleus und Patroklos zu einem zentralen Beispiel in Diskussionen über die Natur von Liebe und Freundschaft. Platon lässt im Symposion die Figur des Phaidros argumentieren, ihre Verbindung sei die edelste Form der Liebe.

Patroklos erscheint in der gesamten Ilias, doch seine grösste literarische Bedeutung kommt in Buch sechzehn (sein Tod) und Buch achtzehn (Achilleus' Reaktion auf seinen Tod), die zusammen eine der emotional kraftvollsten Sequenzen der Weltliteratur darstellen. Homers Charakterisierung von ihm ist subtil und wird grösstenteils durch die Ansammlung kleiner Details erreicht: die Tränen, die Pflege der Verwundeten, die geborgte Rüstung, das gebrochene Verbot, die sterbenden Worte.

Die antiken Tragödienautoren beschäftigten sich ausgiebig mit der Achilleus-Patroklos-Geschichte. Aischylos' verlorene Trilogie, Die Myrmidonen, Die Nereiden und Die Phryger, stellte ihre Beziehung offenbar als ausdrücklich romantisch dar.

In der bildenden Kunst waren der Tod und das Begräbnis des Patroklos beliebte Sujets. Die François-Vase (ca. 570 v. Chr.), eine der wichtigsten erhaltenen attischen Schwarzfigurenvasen, zeigt die Leichenkämpfe an Patroklos' Grab in sorgfältiger Ausführung. Das Motiv von Achilleus, der Patroklos' Wunde verbindet, erscheint auf einer berühmten Schale des Sosias-Malers (ca. 500 v. Chr.) und ist eine der intimsten Darstellungen der beiden Helden.

In der Neuzeit hat Madeline Millers Roman Das Lied des Achilles (2011) die Ilias aus Patroklos' Perspektive neu erzählt und wurde ein internationaler Bestseller, der eine neue Generation mit seiner Geschichte vertraut machte.