Die Giganten (Gigantes): Der große Krieg gegen den Olymp

Die Gigantes, die Giganten der griechischen Mythologie, waren nicht bloß große Männer. Sie waren urzeitliche Wesen, geboren aus der Erde selbst, die Kinder der Gaia, gezeugt aus dem Blut des Uranos, als er von seinem Sohn Kronos entmannt wurde. Sie verkörperten die rohe, ungezähmte Kraft der Erde: ungeheuer groß, wild von Natur und getrieben von einem uralten Groll gegen die olympische Ordnung, die die Titanen abgelöst hatte.

Ihr großer Konflikt mit den olympischen Göttern, die Gigantomachie, war eines der bedeutendsten mythologischen Ereignisse im griechischen Kosmos, in kosmischer Bedeutung nur von der Titanomachie (dem Krieg zwischen den Olympiern und den Titanen) übertroffen. Die Gigantomachie war kein Kampf zwischen Gleichen, sondern zwischen zwei grundlegend verschiedenen Ordnungen: der neuen, rationalen, geordneten olympischen Welt gegen die alten, brutalen, chthonischen Kräfte der Erde. Das Ergebnis, der Sieg der Götter, bestätigte und sicherte die olympische Weltordnung für alle Zeiten.

Die Giganten wurden in einem der gewalttätigsten Momente der griechischen Kosmogonie geboren. Als Kronos seinen Vater Uranos mit einer adamantinen Sichel entmannte, fiel das Blut der Wunde auf die Erde, auf Gaia selbst. Aus diesem Blut, das die Erde befruchtete, entstanden drei Wesen: die Erinyen (Furien, Göttinnen der Rache), die Meliai (Nymphen der Eschen) und die Gigantes (Giganten). Von dem Augenblick ihrer Entstehung an waren sie Wesen der Gewalt, der Rache und der urzeitlichen Wunde, die dem Himmel zugefügt worden war.

Hesiods Theogonie beschreibt die Giganten als Träger glänzender Rüstungen mit langen Speeren, was darauf hindeutet, dass sie als Krieger geboren wurden, bereits zum Kampf gerüstet. Spätere Quellen erweiterten ihre körperliche Beschreibung: von ungeheurer Statur, mit schlangenartigen Beinen anstelle menschlicher Beine (in vielen Kunstdarstellungen), mit langen Haaren und Bärten sowie dem wilden Aussehen von Wesen, die aus Blut und nicht aus Zeugung entstanden.

Ein entscheidendes Element in der Natur der Giganten war eine göttliche Prophezeiung, nach der sie nicht allein von den Göttern getötet werden konnten, sondern dass ihr Tod die Beteiligung eines Sterblichen erforderte. Diese Prophezeiung bestimmte weite Teile des Dramas der Gigantomachie, da Zeus den Sterblichen Herakles suchte, um an der Seite der Olympier zu kämpfen, und Gaia ihrerseits ein besonderes Kraut suchte, das ihre Kinder selbst gegen sterbliche Waffen unverwundbar machen sollte. Zeus verbot jedoch Sonne, Mond und Morgenröte zu scheinen, bis er das Kraut zuerst fand, und verhinderte so, dass Gaia ihre schützende Arbeit vollenden konnte.

Die Gigantomachie begann, als die Giganten, ermutigt von Gaia (die über die Einkerkerung der Titanen im Tartaros empört war), einen vollständigen Angriff auf den Olymp starteten. Die Giganten stapelten Berge aufeinander, Ossa auf Pelion, um den Himmel zu erreichen und die Götter zu überwältigen. Der Angriff drohte die gesamte kosmische Ordnung umzustürzen.

Die Schlacht wurde mit göttlichen Waffen, vulkanischem Feuer und der geologischen Gewalt der Erde selbst ausgetragen. Einzelne Kämpfe innerhalb der Gigantomachie sind in späteren Quellen beschrieben, insbesondere in Apollodors Bibliothek:

Alkyoneus, der mächtigste Gigant, war auf seinem Heimatboden in Pallene unverwundbar; Herakles musste ihn von seiner Heimaterde wegzerren, bevor er ihn mit seinen Pfeilen töten konnte. Porphyrion, der König der Giganten, griff Hera an und wurde gleichzeitig von Zeus mit einem Blitz und von Herakles mit einem Pfeil getötet. Ephialtes wurde von Apollon im linken Auge und von Herakles im rechten geblendet. Enkelados wurde unter der Insel Sizilien begraben, geworfen von Athene; seine vulkanische Wut drückt sich durch die Ausbrüche des Ätna aus. Polybotes wurde unter der Insel Kos begraben, oder laut Pausanias unter einem Stück von Kos, das Poseidon abbrach und nach ihm warf (und so die Insel Nisyros bildete). Hippolytos wurde von Hermes getötet, der den Tarnhelm des Hades trug. Gration wurde von Artemis getötet. Agrios und Thoon wurden von den Moiren (Schicksalsgöttinnen) mit bronzenen Keulen vernichtet. Mimas wurde von Hephaistos mit geschmolzenem Metall aus seiner Schmiede vernichtet.

Die Schlacht endete mit der vollständigen Niederlage der Giganten. Die nicht im Kampf Gefallenen wurden unter Inseln und Bergen begraben; ihre anhaltende vulkanische Aktivität und Erdbeben werden als das Wüten dieser gefangenen Giganten unter der Erde erklärt.

Antaios, ein Gigant (oder Riesensohn von Gaia und Poseidon), der in Libyen herrschte und alle Reisenden zum Ringkampf zwang. Er war unverwundbar, solange er Bodenkontakt hatte (mit seiner Mutter Gaia). Herakles entdeckte diese Schwäche, hob ihn vom Boden hoch und erwürgte ihn in der Luft. Der Mythos des Antaios lieferte der griechischen Mythologie eine der eindrücklichsten Metaphern: die Verwurzelung in den eigenen Ursprüngen als Kraftquelle.

Orion, abwechselnd als Gigant oder mächtiger sterblicher Jäger beschrieben. Sohn des Poseidon und der Erde (geboren, indem Poseidon auf eine Ochsenhaut urinierte und sie begrub), war Orion ein riesiger Jäger, der entweder durch Artemis’ Pfeil starb (versehentlich oder absichtlich) oder von einem riesigen Skorpion getötet wurde, den Gaia schickte. Zeus versetzte ihn als Sternbild Orion an den Himmel.

Otos und Ephialtes (die Aloaden). Zwei Giganten, die jedes Jahr um eine Elle in der Breite und eine Klafter in der Höhe wuchsen und schon als Heranwachsende eine ungeheure Größe erreichten. Sie sperrten Ares dreizehn Monate lang in ein bronzenes Gefäß, prahlten mit ihrer Absicht, den Olymp durch Bergestapeln zu erreichen, und versuchten, Artemis und Hera zu vergewaltigen. Schließlich wurden sie durch eine List dazu gebracht, sich gegenseitig zu töten: Artemis verwandelte sich in eine Hirschkuh und lief zwischen sie; jeder Bruder warf seinen Speer nach der Hirschkuh und traf stattdessen seinen Bruder.

Die Gigantomachie war weit mehr als eine dramatische Kampferzählung, sie war eine kosmische Allegorie für den Triumph von Ordnung, Zivilisation und rationalem göttlichem Regieren über Chaos, rohe Gewalt und die ungezähmte Kraft der Erde. Die olympischen Götter, mit ihren Gesetzen, ihrer Vernunft und ihrer geordneten Hierarchie, verkörperten die Bestrebungen der Zivilisation. Die Giganten, geboren aus urzeitlichem Blut und getrieben von Instinkt und Groll, verkörperten die Kräfte, die die Zivilisation ständig überwinden muss, um zu bestehen.

Diese Deutung war in der Antike vollkommen bewusst. Nach den Perserkriegen (490, 479 v. Chr.) wurde die Gigantomachie zu einem besonders aufgeladenen politischen Symbol für die Griechen; die Griechen waren die Götter, die Perser waren die Giganten. Die Kampfszene erschien auf den Ostmetopen des Parthenon, auf dem großen Altar von Pergamon und auf unzähligen öffentlichen Denkmälern als Aussage über den Triumph griechischer Zivilisation über barbarische Gewalt.

Die Notwendigkeit eines Sterblichen (Herakles) für die Götter, die Giganten zu besiegen, trägt eine eigene Bedeutung: Die göttliche Ordnung allein ist nicht ausreichend. Zivilisation erfordert die aktive Beteiligung menschlichen Mutes und menschlicher Stärke. Götter und Sterbliche sind wechselseitig voneinander abhängig; keiner kann die höchsten Ziele ohne den anderen erreichen.

Die begrabenen Giganten, deren vulkanischer Zorn Erdbeben und Ausbrüche hervorruft, lieferten den Griechen auch eine mythologische Erklärung für Naturkatastrophen: Die Gewalt der Erde war nicht zufällig, sondern Ausdruck einer urzeitlichen, eingekerkerten Kraft, die noch immer gegen die kosmische Ordnung ankämpft, die sie besiegt hat.

Die Titanen, Die Vorgänger der Giganten in den großen Kriegen gegen die Olympier. Die Titanen waren die ursprüngliche göttliche Generation, die von Zeus und den Olympiern in der Titanomachie gestürzt wurde; die Giganten waren die zweite große Herausforderung. Beide Gruppen sind Kinder urzeitlicher Gottheiten (Uranos und Gaia für die Titanen; Gaia und das Blut des Uranos für die Giganten), und beide stellen ältere kosmische Ordnungen dar, die von der olympischen Welt verdrängt werden.

Typhoeus / Typhon, Gaias letzter Champion nach der Niederlage der Giganten. Typhon war das letzte, größte Monster, das Gaia gegen Zeus schickte, und das gefährlichste einzelne Wesen, dem die olympischen Götter je gegenüberstanden. Anders als die Giganten (die als Gruppe kämpften) war Typhon eine einzelne, überwältigende Kraft, die Zeus fast vernichtete, bevor er besiegt und unter dem Ätna begraben wurde.

Herakles, Der Sterbliche, dessen Beteiligung an der Gigantomachie göttlich prophezeit und unerlässlich war. Die Giganten sind daher eng mit Herakles verbunden, nicht nur durch die große Schlacht, sondern durch die Prophezeiung, die sie strukturierte. Herakles’ Rolle in der Gigantomachie war kosmisch gesehen seine größte Leistung, bedeutender noch als die Zwölf Arbeiten.

Die Zyklopen, Eine weitere Rasse von Riesen in der griechischen Mythologie (obwohl von den Gigantes verschieden); die Zyklopen waren an der Herstellung von Zeus’ Blitzen und Poseidons Dreizack beteiligt, den Waffen der Gigantomachie. Homers Zyklop Polyphem stellt eine wildere, individuellere Version des Riesentyps dar.

Die Gigantomachie war eines der beliebtesten Themen in der gesamten antiken griechischen Kunst und erschien in allen Medien über die gesamte klassische Periode hinweg. Die früheste literarische Quelle ist Hesiods Theogonie, und der detaillierteste Prosatext ist Apollodors Bibliothek (ca. 1. bis 2. Jahrhundert n. Chr.), die die einzelnen Schlachten der Gigantomachie systematisch auflistet.

In der bildenden Kunst erscheint die Gigantomachie auf den Ostmetopen des Parthenon (447 bis 438 v. Chr.), eine direkte ideologische Aussage, die die Giganten mit den besiegten Persern in Verbindung bringt. Das bedeutendste erhaltene Kunstwerk zur Gigantomachie ist der Große Altar von Pergamon (ca. 180 bis 160 v. Chr.), heute im Pergamonmuseum in Berlin, ein monumentaler Fries von über 100 Metern Länge, der die Schlacht in außerordentlicher Detailtreue darstellt und als eines der Meisterwerke hellenistischer Bildhauerei gilt.

In der Dichtung wird die Gigantomachie in Pindars Oden, in Euripides’ Dramen und in den homerischen Hymnen erwähnt. Auch römische Dichter wie Ovid und Claudian behandelten das Thema. In der modernen Literatur erscheinen die Giganten prominent in Rick Riordans Helden des Olymp-Reihe (eine Fortsetzung von Percy Jackson), wo einzelne Giganten als spezifische Gegner für bestimmte Halbgott-Helden wiedergeboren werden, eine kreative Erweiterung der antiken Prophezeiung, die sterbliche Beteiligung erforderte.