Hermes: Götterbote der griechischen Mythologie

Hermes ist einer der vielseitigsten und faszinierendsten der zwölf olympischen Götter. Als göttlicher Bote war er der schnellste unter allen Göttern und flog auf seinen geflügelten Sandalen (Talaria) zwischen den Reichen der Lebenden und der Toten, um den Willen von Zeus Göttern und Sterblichen gleichermaßen zu überbringen.

Weit mehr als ein bloßer Laufbursche, war Hermes der Schutzpatron der Reisenden, Kaufleute, Diebe, Herolde, Athleten und Hirten. Er war der einzige Olympier mit freiem Zugang zu allen Reichen, dem Olymp, der Erde und der Unterwelt, was ihn zu einer unverzichtbaren Gestalt in griechischem Mythos und Religion machte. Seine quicksilberne Intelligenz, sein verspielter Scharfsinn und seine Fähigkeit, fließend zwischen den Welten zu wechseln, machten ihn zu einem der beliebtesten und am weitesten verehrten Götter der antiken griechischen Welt.

Hermes wurde als Sohn von Zeus und der Pleiade-Nymphe Maia geboren, der Tochter des Titanen Atlas. Maia, von Natur aus scheu und zurückgezogen, lebte in einer tiefen Höhle auf dem Berg Kyllene in Arkadien, und dort besuchte Zeus sie im Geheimen, fern den wachsamen Augen von Hera. Im Morgengrauen gebar Maia den kleinen Hermes in der Höhle des Kyllene-Gebirges, ein Ort, der so zentral für seine Identität war, dass er oft als der Kyllenische Gott bezeichnet wird.

Schon in seinen ersten Stunden zeigte Hermes das schelmische Genie, das ihn auszeichnen sollte. Aus seiner Wiege schlüpfend, noch in Windeln gehüllt, wanderte das Kind nach Thessalien, wo es eine Rinderherde fand, die seinem Halbbruder Apollon gehörte. Er trieb die Herde geschickt rückwärts, um die Spur zu verschleiern, und erfand dabei die Lyra aus einem Schildkrötenpanzer und Darmsaiten. Als der wütende Apollon ihn zur Rede stellte, leugnete das Kind alles, tauschte die Lyra schließlich aber gegen die Rinder ein und gewann damit die Bewunderung seines Bruders sowie einen goldenen Hirtenstab. Zeus, erheitert und beeindruckt von der Kühnheit seines jüngsten Sohnes, machte Hermes zu seinem persönlichen Herold.

Hermes nahm unter den Olympiern ein einzigartig breites Aufgabenfeld ein. Als Herold und Bote der Götter war es seine vorrangige Pflicht, göttliche Proklamationen und Befehle vom Olymp an Sterbliche und Gottheiten im gesamten Kosmos zu übermitteln. Sein Kerykeion, der von zwei Schlangen umwundene Stab, war sein Amtszeichen und kennzeichnete ihn als heiligen Gesandten, dessen Person nach den Gesetzen der Gastfreundschaft und Diplomatie unverletzlich war.

Als Psychopompos (Seelengeleiter) führte Hermes die kürzlich Verstorbenen aus der Welt der Lebenden zum Eingang der Unterwelt und übergab sie Charon am Ufer des Flusses Styx. Diese Rolle machte ihn zu einem der wenigen Götter, die Hades' Reich betreten und frei wieder verlassen konnten, eine liminale Macht, die ihn an die Grenze zwischen Leben und Tod, Sterblich und Göttlich, Bekannt und Unbekannt stellte.

Hermes regierte auch über Handel und Gewerbe, sorgte für fairen Austausch auf dem Marktplatz, ebenso wie über Diebe und Schlauköpfe, Sprache und Beredsamkeit, Reisende und Wege sowie den Sport. Hermai, Steinpfeiler mit seinem Kopf und einem aufgerichteten Phallus, wurden an Wegkreuzungen und Grenzen überall in der antiken Welt aufgestellt, um Reisende zu schützen und das Böse abzuwehren.

Hermes wurde durchgehend als jugendlich, flink und ständig in Bewegung dargestellt. Anders als die ernste Autorität des Zeus oder die kriegerische Intensität des Ares zeichnete Hermes Witz, List, Anpassungsfähigkeit und eine verspielte Missachtung starrer Grenzen aus. Er war der vollendete Trickster-Gott, charmant, klug und nie ganz dort, wo die Konvention ihn erwartete.

Seine Neigung zur Täuschung galt nicht als moralischen Makel, sondern als göttliche Gabe. Die Griechen erkannten, dass Handel, Verhandlung und selbst die Redekunst eine gewisse flexible Beziehung zur strengen Wahrheit erfordern, und Hermes verkörperte diese notwendige Gerissenheit. Er war der Gott, der sich in jede Situation hineintricksen oder aus ihr herausreden konnte, eine Qualität, die Zeus nützlich fand und Sterbliche bewunderten.

Trotz seines schelmischen Wesens war Hermes im Grunde wohlwollend. Er tritt in Mythen immer wieder als Helfer und Beschützer von Helden auf, führte Perseus, stand Odysseus bei und geleitete die Seelen der Toten mit sanfter Fürsorge. Er war schnell, freundlich und grundsätzlich gutmütig, was ihn zu einem der zugänglichsten und menschlichsten aller olympischen Götter machte.

Der Diebstahl von Apollons Rindern: Am allerersten Tag seiner Geburt schlich das Kleinkind Hermes aus seiner Wiege und stahl Apollon fünfzig Rinder, die er rückwärts trieb, um ihre Spuren zu verwischen. Er erfand die Lyra aus einem Schildkrötenpanzer und nutzte sie schließlich, um den wütenden Apollon zu bezaubern und zu besänftigen. Zeus leitete den Streit und machte Hermes, erfreut über die Kühnheit seines Sohnes, zu seinem Herold. Dieser Mythos etabliert Hermes als göttlichen Trickster und Schutzpatron der Diebe von dem Augenblick seiner Geburt an.

Argos und Io: Zeus verwandelte seine Geliebte Io in eine weiße Kuh, um sie vor Heras Eifersucht zu verbergen, doch Hera setzte den hundertäugigen Riesen Argos Panoptes zu ihrer Bewachung ein. Zeus schickte Hermes, Io zu befreien. Als Hirte verkleidet brachte Hermes alle hundert Augen des Argos mit seiner Musik und seinen Geschichten zum Schlafen, bevor er den Riesen mit seinem Schwert erschlug und damit den Beinamen Argeiphontes, der "Argos-Töter", erwarb.

Hermes und Persephone: Als Persephone von Hades entführt worden war und Demeters Trauer alle Ernten verdorren ließ, schickte Zeus Hermes in die Unterwelt, um ihre Rückkehr auszuhandeln. Als Psychopompos war Hermes einzigartig geeignet, diese Grenze zu überschreiten, und er brachte Persephone erfolgreich in die Oberwelt zurück, womit er die Jahreszeiten wiederherstellte.

Die Befreiung des Ares: Als die Zwillingsriesen Otos und Ephialtes den Ares dreizehn Monate lang in einem bronzenen Krug gefangen hielten, war es Hermes, der den gefangenen Kriegsgott entdeckte und befreite, womit er sein unübertroffenes Gespür für außergewöhnliche Situationen unter Beweis stellte.

Odysseus und Kirke: Als die Zauberin Kirke Odysseus' Gefährten in Schweine verwandelt hatte, erschien Hermes dem Helden als junger Mann und gab ihm das magische Kraut Moly, um ihren Zauber zu widerstehen, was ihm ermöglichte, den Bann zu brechen und seine Mannschaft zu retten.

Hermes war der Sohn von Zeus und Maia, was ihn durch seinen Vater zu einem vollblütigen olympischen Gott und durch seine Mutter zum Enkel des Titanen Atlas machte. Anders als viele Olympier hatte Hermes keine dauerhafte göttliche Gefährtin, zeugte aber zahlreiche bemerkenswerte Kinder in verschiedenen Verbindungen mit Göttinnen, Nymphen und sterblichen Frauen.

Sein bekanntester Sohn war Pan, der bäuerliche Gott der Wildnis, der Hirten und der Herden, geboren aus einer Verbindung mit der Nymphe Dryope (oder, in anderen Berichten, der Tochter des Dryops). Pan erbte die urwüchsige Energie seines Vaters, lenkte sie aber in die ungezähmte Wildnis statt in die göttliche Diplomatie. Hermaphroditos wurde aus der Verbindung von Hermes mit Aphrodite geboren, ein schöner Jüngling, der mit der Nymphe Salmakis zu einem Wesen beider Geschlechter verschmolz und seinem Namen den Begriff Hermaphrodit verlieh.

Autolykos, der Sohn des Hermes mit der Sterblichen Chione, erbte das väterliche Talent für List und Diebstahl und wurde der Großvater mütterlicherseits des Helden Odysseus, was erklären mag, warum Odysseus so oft in den Genuss von Hermes' Gunst kam. Hermes war auch der Vater von Abderos, dem geliebten Gefährten des Herakles, und Angelia, einer kleinen Göttin der Botschaften.

Unter seinen Halbgeschwistern auf dem Olymp stand Hermes Apollon besonders nah, ein Band, das durch den berühmten Lyratausch in ihrer Kindheit besiegelt wurde, und er diente seinem Vater Zeus stets als loyaler und effizienter Beauftragter.

Hermes wurde in der gesamten griechischen Welt verehrt, von den kosmopolitischsten Stadtstaaten bis zu abgelegenen ländlichen Gemeinden. Sein Kult war besonders stark in Arkadien, dem rauen Bergland der Peloponnes, das die antike Überlieferung als seinen Geburtsort auf dem Berg Kyllene betrachtete. Die Arkader galten als seine ältesten Verehrer und schrieben ihm besondere Nähe zu ihrer Hirtentradition zu.

Die charakteristischsten Denkmäler seines Kults waren die Hermai, rechteckige Steinpfeiler mit einem gemeißelten Kopf des Hermes oben und einem aufgerichteten Phallus vorne. Sie wurden an Wegkreuzungen, Stadttoren, Türen und Grenzen in der gesamten griechischen Welt aufgestellt und dienten als apotropäische Markierungen zum Schutz von Reisenden und Händlern. Im Jahr 415 v. Chr. verursachte die mysteriöse Verstümmelung der athenischen Hermai am Vorabend der Sizilischen Expedition einen großen politischen und religiösen Skandal, der zum Sturz des Alkibiades beitrug.

Hermes wurden Lämmer und junge Ziegen geopfert, und Honigkuchen waren eine bevorzugte Opfergabe. Athleten riefen ihn vor Wettkämpfen an, Kaufleute beteten zu ihm um ertragreichen Handel, und Herolde schworen ihre Eide bei seinem Namen. Sein römisches Äquivalent Merkur wurde im gesamten kaiserlichen Reich zum Schutzpatron des Handels, und das römische Fest der Merkuralia wurde von Kaufleuten am 15. Mai jeden Jahres gefeiert.

Das Kerykeion ist Hermes' ikonischstes Attribut, ein Heroldsstab, von zwei Schlangen umwunden und oft mit Flügeln an der Spitze. Im Altertum kennzeichnete es seine Rolle als göttlicher Gesandter, dessen Person unter dem heiligen Recht geschützt war. Heute wird es weitverbreitet (wenn auch oft irrtümlich) als Symbol der Medizin verwendet. Das Kerykeion soll Hermes von Apollon als Gegenleistung für die Lyra geschenkt worden sein.

Seine geflügelten Sandalen (Talaria) und sein geflügelter Helm (Petasos) symbolisieren seine unübertroffene Schnelligkeit und Bewegungsfreiheit in allen Reichen. Diese Flügel erlaubten es ihm, so schnell wie ein Gedanke zu fliegen und Botschaften zwischen Himmel, Erde und Unterwelt ohne Verzögerung zu übermitteln.

Die Schildkröte nimmt unter seinen heiligen Tieren einen besonderen Platz ein, da er die erste Lyra aus einem Schildkrötenpanzer fertigte, eine Verbindung zwischen dem langsamen Tier und der göttlichen Schnelligkeit von Musik und Sprache. Der Hahn, als Herold der Morgenröte, war ihm als ebenfalls verkündigendes Wesen heilig. Der Widder war mit seiner Rolle als Schützer der Herden verbunden, und Darstellungen des Hermes Kriophoros (Widderträger) zeigten ihn mit einem Widder auf den Schultern, ein Bild, das später frühe christliche Darstellungen des Guten Hirten beeinflusste.