Tartaro: Dio Primordiale dell'Abisso piu Profondo

Il Tartaro e una delle forze piu antiche e fondamentali della mitologia greca, una divinita primordiale esistita agli albori della creazione, emersa dopo il Caos insieme a Gaia, Eros, Erebo e Nyx. A differenza della maggior parte degli dei greci, il Tartaro era allo stesso tempo una divinita e un luogo: un vasto abisso senza sole che giaceva tanto al di sotto del mondo dei morti quanto la terra giaceva al di sotto del cielo.

Come dio, il Tartaro incarnava il concetto di profondita assoluta e oscurita illimitata. Come regno, il suo nome designava la prigione ultima del cosmo greco: un luogo cosi profondo che un'incudine lasciata cadere dalla terra avrebbe impiegato nove giorni e nove notti prima di raggiungere il fondo. Questa doppia natura, come essere divino e come realta fisica, rendeva il Tartaro eccezionalmente potente nell'immaginario mitologico greco.

Nella Teogonia di Esiodo, il Tartaro e tra le prime entita a venire all'esistenza. Dopo il Caos, Gaia (la Terra) e il Tartaro sorsero insieme: l'una solido fondamento del mondo fisico, l'altro il vuoto senza confini al di sotto. Questo accostamento pose il Tartaro come indispensabile contraltare di Gaia: lei si estendeva verso l'alto verso il cielo, lui si inabissava nell'oscurita infinita.

Esiodo descrive il Tartaro come giacente "nelle profondita della terra dai larghi sentieri", specificamente tanto al di sotto della superficie quanto il cielo e al di sopra. Non era semplicemente un elemento del paesaggio, ma una forza primordiale antica e fondamentale quanto la terra stessa. La sua esistenza precedeva tutti i Titani, tutti gli Olimpici e tutte le storie di dei ed eroi che sarebbero venute dopo.

In alcune tradizioni, il Tartaro e descritto come autogenerato, sorto dal vuoto primordiale senza un genitore, come una delle prime espressioni del cosmo differenziato che prendeva forma. Questa autosufficienza lo colloca nello strato piu antico del pensiero teologico greco.

Una delle caratteristiche piu distintive del Tartaro nella mitologia greca e la sua doppia identita di divinita e regno insieme. I Greci antichi nominavano spesso i luoghi secondo gli dei che li incarnavano o presiedevano, ma con il Tartaro l'identificazione era totale. Non governava semplicemente l'abisso: era l'abisso.

Come regno fisico, il Tartaro giaceva sul fondo assoluto del cosmo. Tre strati di notte lo circondavano; tre strati di bronzo lo racchiudevano. Neppure gli dei potevano raggiungerlo facilmente o fuggirne una volta imprigionati. I Titani furono gettati nel Tartaro dopo la loro sconfitta da parte di Zeus, sorvegliati dagli Ecatoncheiri (i Giganti dal Cento Braccia), che garantivano che nessuno potesse fuggire.

Come divinita, il Tartaro era piu astratto che antropomorfo. Non aveva templi, ne culto, ne miti in cui si muovesse tra gli altri dei o partecipasse alla politica divina. La sua personalita, ammesso che ne avesse una, si esprimeva interamente attraverso la natura del suo dominio: assoluto, impassibile, oscuro e inescapable.

Il dominio del Tartaro era la profondita piu bassa possibile dell'esistenza: il fondamento ultimo al di sotto di tutti gli altri fondamenti. Dove Gaia forniva la terra solida su cui cresceva la vita, e Ade governava le ombre dei morti, il Tartaro conteneva cio che giaceva ancora piu in basso: i prigionieri piu terribili, le punizioni piu antiche, le forze troppo pericolose per esistere altrove nel cosmo.

Nella tradizione mitologica successiva, il Tartaro divenne il luogo di punizione per i piu gravi trasgressori contro gli dei. Fu qui che Sisifo spinse senza fine il suo masso, che Tantalo stette nell'acqua che non poteva mai bere sotto frutti che non poteva mai raggiungere, e che Issione giro per sempre su una ruota di fuoco. Questi tormenti non erano nei Campi Asfodeli ne nel regno generale di Ade, ma nel pozzo sbarrato del Tartaro, riservato a coloro le cui colpe erano le piu mostruose.

La distinzione tra il Tartaro e il piu ampio mondo dei morti (Ade) era mantenuta con cura nel pensiero greco. Ade era il regno neutro dei morti; il Tartaro era un luogo di punizione attiva ed eterna. La presenza del Tartaro come dio primordiale al di sotto di tutto dava a queste punizioni un peso cosmico: non erano semplici sanzioni legali, ma espressioni dell'ordine piu profondo dell'universo.

Sebbene raramente descritto come personalita attiva, il Tartaro divenne padre di alcuni degli esseri piu terribili della mitologia greca attraverso la sua unione con Gaia. La loro prole piu famosa fu Tifone, l'ultimo grande mostro a sfidare la supremazia di Zeus, descritto da Esiodo come cosi enorme e terribile che persino gli dei fuggirono in preda al panico al suo avvicinarsi.

Tifone aveva cento teste di serpente, ognuna che parlava con voci diverse e spaventose. Sfido Zeus per il dominio del cosmo, sovrastando inizialmente il re degli dei. La battaglia tra Zeus e Tifone fu l'ultimo e piu catastrofico conflitto dell'eta mitologica: solo dopo che Zeus si raduno e sepolse Tifone sotto l'Etna l'ordine divino fu finalmente consolidato. Che questo mostro fosse figlio del Tartaro gli conferiva un significato che andava al di la di qualsiasi nemico ordinario: incarnava il caos primordiale che il cosmo era stato costruito per contenere.

In alcune tradizioni, anche Echidna, la "Madre dei Mostri", meta donna e meta serpente, era figlia del Tartaro e di Gaia, facendo dell'abisso primordiale la fonte ultima di tutti i grandi mostri del mito greco, dall'Idra al Cerbero fino alla Chimera.

La Titanomachia: Dopo che Zeus e gli Olimpici sconfissero i Titani nella guerra durata dieci anni, Zeus getto i Titani sconfitti nel Tartaro. Li furono imprigionati dietro porte di bronzo sorvegliate dagli Ecatoncheiri, impedendo che potessero mai piu minacciare l'ordine cosmico. Questo utilizzo del Tartaro come prigione ultima stabili il suo ruolo in tutta la successiva mitologia greca.

La Nascita di Tifone: Dopo la Titanomachia, Gaia, adirata per la sconfitta dei Titani, si uni al Tartaro e genero Tifone, il piu temibile di tutti i mostri. Questo mito inquadra il Tartaro come forza attiva di opposizione all'ordine olimpico: dalle sue profondita emerse la sfida finale alla supremazia di Zeus. La sconfitta di Tifone e il suo imprigionamento sotto l'Etna rispecchiarono la sconfitta dei Titani: le forze dell'abisso furono nuovamente contenute.

Il Tartaro nella Teogonia: La straordinaria descrizione esiodea del Tartaro come luogo fisico, con i suoi strati di notte, la cinta di bronzo e le radici che raggiungono il fondo del cosmo, e uno dei passi cosmologici piu dettagliati nella letteratura greca arcaica. Stabilisce la struttura verticale dell'universo greco: il cielo in alto, la terra al centro, il Tartaro in basso, con l'Olimpo e il Tartaro come estremi piu lontani di un cosmo delimitato.

Il Tartaro non ricevette alcun culto nell'antico mondo greco. Non vi erano templi, festival ne offerte votive a lui dedicati. Questa assenza e significativa: il Tartaro era troppo fondamentale, troppo astratto e troppo lontano dalle preoccupazioni umane per essere avvicinato attraverso preghiera o sacrificio. Apparteneva al regno del pensiero cosmologico piuttosto che alla pratica religiosa vissuta.

La sua importanza si faceva sentire invece attraverso il peso morale e teologico che conferiva al concetto di punizione. L'esistenza del Tartaro come divinita primordiale significava che le pene ultime del cosmo non erano semplicemente decisioni divine, ma espressioni della struttura piu profonda dell'universo stesso. Quando Zeus condanno i Titani al Tartaro, non li stava semplicemente rinchiudendo in una prigione: li stava restituendo all'abisso primordiale da cui il mondo ordinato aveva faticosamente cercato di emergere.

I filosofi, in particolare i presocratici e Platone, si confrontarono con il Tartaro come concetto cosmologico. Platone nel Fedone descrive il Tartaro come il punto piu basso della terra, un grande baratro attraverso cui scorrono i fiumi del mondo dei morti, e la destinazione finale delle anime irrimediabilmente malvagie. Questa rielaborazione filosofica conferisce al Tartaro una dimensione etica che si affianca al suo ruolo mitologico.

Il nome Tartaro e sopravvissuto nell'uso moderno come sinonimo del pozzo piu profondo di punizione e disperazione. Nell'Inferno di Dante, a sua volta fortemente influenzato dalla mitologia classica, i cerchi piu bassi dell'Inferno echeggiano la struttura e la funzione del Tartaro greco, contenendo i peggiori peccatori nelle condizioni di massimo tormento sul fondo del cosmo.

Nella scienza moderna, il nome Tartaro e stato applicato a diversi elementi astronomici e geologici: un tributo appropriato a una divinita di profondita assoluta. Il concetto di un abisso ultimo e inescapable che sottende tutti gli altri regni si e dimostrato notevolmente durevole, comparendo in letteratura, teologia e filosofia attraverso culture e secoli.

Come divinita primordiale, il Tartaro rappresenta qualcosa che rimane avvincente in qualsiasi sistema cosmologico: l'idea che al di sotto di ogni ordine, ogni struttura e ogni civilta giaccia una profondita senza fondo che li precede tutti. I Greci diedero a quella profondita un nome, una genealogia e una prole terribile, e cosi facendo resero l'abisso stesso un personaggio nella loro grande storia dell'origine del mondo.