Erebo: Il Dio Primordiale delle Tenebre

Erebo e una delle piu antiche divinita primordiali della mitologia greca, la personificazione delle Tenebre profonde e assolute che esistevano all'inizio della creazione e che continuano a riempire gli spazi nascosti del cosmo. Il suo nome viene dall'antico greco Erebos, che significa "tenebre profonde" o "ombra", e incarna non semplicemente l'assenza di luce ma l'oscurita primordiale e avvolgente che precede e sottende tutte le cose.

Nella Teogonia di Esiodo, Erebo e Nyx (la Notte) emergono dal Caos insieme come la prima coppia di esseri primordiali, inseparabili nelle loro nature e nella loro unione generativa. Dal loro accoppiamento nacquero Etere, l'aria superiore brillante al di sopra dell'atmosfera, ed Emera, il Giorno, stabilendo il paradosso al cuore della cosmogonia greca antica: luce e giorno nati dalle tenebre e dalla notte.

Esiodo colloca Erebo tra i primissimi esseri ad emergere: "Dal Caos nacquero Erebo e la Notte oscura." Non nasce dal grembo di una madre ne e creato da un artigiano divino ma semplicemente emerge, una componente necessaria di un cosmo appena venuto all'esistenza. Senza le tenebre, la luce non ha significato; senza l'ombra, non vi e distinzione di forma.

Il nome Erebos potrebbe essere correlato all'antica radice semitica ereb, che significa "sera" o "ovest" (la direzione del sole tramontante e dell'inizio dell'oscurita), un prestito linguistico che riflette i complessi scambi culturali del mondo mediterraneo antico. Se questa etimologia e corretta, Erebo porta nel suo stesso nome la soglia tra giorno e notte.

In alcuni resoconti antichi Erebo e trattato meno come una divinita personale e piu come un luogo, le profonde tenebre che riempiono lo spazio sotto la terra e attraverso cui le anime dei morti devono passare nel loro cammino verso il regno di Ade. Questa duplice funzione come divinita e geografia e caratteristica dei piu antichi primordiali greci.

Una delle caratteristiche distintive di Erebo nella mitologia greca e questa dualita di identita: e simultaneamente un dio primordiale e il luogo delle profonde tenebre che porta il suo nome. Come essere divino, si accoppio con Nyx e fu padre dei primi opposti: Etere ed Emera. Come luogo, Erebo e il vasto spazio umbratile sotto la terra, la regione che le anime attraversano prima di raggiungere il vero Oltretomba di Ade.

Nella poesia di Omero, "Erebo" funziona spesso come sinonimo dell'Oltretomba stesso, o dei suoi oscuri approcci. Quando Odisseo nell'Odissea compie riti per evocare i morti, le ombre salgono "dall'Erebo."

Questa natura duale, dio e geografia, e qualcosa che Erebo condivide con Tartaro, che e sia una divinita primordiale sia la fossa profonda sotto l'Oltretomba dove i peggiori criminali e i Titani sconfitti furono imprigionati.

L'accoppiamento di Erebo e Nyx, Tenebre e Notte, e tra i primi atti generativi della cosmogonia greca. La loro unione produsse due figli che sono i loro precisi opposti: Etere, l'aria superiore pura e luminosa che riempie i cieli sopra le nuvole, ed Emera, la dea del Giorno che porta la luce al mondo ogni mattina.

Questo schema, gli opposti nati dal loro contrario, e una delle idee piu eleganti e filosoficamente ricche della cosmogonia greca. Le Tenebre e la Notte non persistono semplicemente nella propria natura ma generano cio che e piu dissimile da se stessi. Il cosmo si sviluppa attraverso la generazione di opposti: dal vuoto viene la forma, dalle tenebre viene la luce, dalla notte viene il giorno.

L'abbinamento di Erebo e Nyx fu inteso come profondamente complementare. Mentre Nyx era la piu attivamente mitologizzata delle due (appare in Omero e ha un ruolo prominente nella teologia orfica), Erebo forniva il principio maschile in questo primo accoppiamento divino, le tenebre che, mescolate con l'oscurita fluente della notte, producevano le condizioni affinche la luce potesse emergere.

Il dominio di Erebo e l'oscurita che riempie gli spazi nascosti dal sole: le profondita sotto la terra, l'interno delle caverne, le valli e i passaggi ombrosi attraverso cui i morti viaggiano nel loro cammino verso l'Oltretomba. Non e la confortante oscurita di una notte di luna (che appartiene alla sua consorte Nyx) ma l'oscurita assoluta e impenetrabile del profondo sottosuolo, l'oscurita di tombe, miniere e caverne che non hanno mai conosciuto la luce da quando la terra fu formata.

Come dio delle profonde tenebre, Erebo era naturalmente associato alla morte e ai morti, il cui regno giaceva nelle profondita della terra. Le preghiere e le offerte dirette verso l'Oltretomba erano spesso indirizzate in parte a Erebo, specialmente nel contesto dei riti funebri e dell'evocazione dei morti.

Nella tradizione orfica, Erebo fu concepito come un'oscurita cosmica piu profonda della semplice notte, le tenebre primordiali che esistevano prima della creazione e che circondano i margini del cosmo ordinato.

Gli antichi Greci visualizzavano il viaggio dei morti come una discesa attraverso tenebre sempre piu profonde, con Erebo che segnava la zona di transizione tra il mondo dei vivi e il regno di Ade. L'anima, dopo aver lasciato il corpo, entrava nell'oscurita di Erebo prima di raggiungere le rive del fiume Stige o dell'Acheronte, dove Caronte il traghettatore aspettava per portarla dall'altra parte.

In alcune tradizioni si diceva che Caronte stesso fosse figlio di Erebo e Nyx, una genealogia logica, poiche il traghettatore dei morti opera nel buio piu profondo, muovendosi tra il mondo dei vivi e il regno dei morti in un perpetuo crepuscolo.

Le ombre dei morti nella descrizione omerica sono descritte come abitanti di "Erebo", una frase che equipara le profonde tenebre all'Oltretomba stesso. Questo uso geografico del nome persiste in tutta l'antichita. Poeti romani tra cui Virgilio usano "Erebo" come sinonimo poetico dell'Oltretomba nell'Eneide.

La Nascita di Etere ed Emera: L'atto mitologico piu significativo di Erebo e la sua unione con Nyx, che produsse la prima luce. La nascita di Etere (l'aria celeste luminosa) ed Emera (il Giorno) dalle Tenebre e dalla Notte e la prima istanza nella cosmogonia greca di opposti che generano i propri contrari.

La Nekuia di Odisseo: Nell'Odissea di Omero, Libro XI, Odisseo scende ai confini del mondo e compie riti per evocare i morti "dall'Erebo." Le ombre dei morti, tra cui Tiresia, Achille, Agamennone e sua madre, salgono dalle profonde tenebre alla sua invocazione.

La Genealogia di Caronte: La tradizione che Erebo fu padre di Caronte (con Nyx) assegna alla personificazione delle tenebre un ruolo diretto e operativo nel passaggio dei morti. Il traghetto di Caronte opera nell'Erebo, nel profondo buio degli approcci dell'oltretomba.

Il nome Erebo passo direttamente nel latino (mantenendo la stessa forma) e successivamente nella tradizione letteraria europea. La Divina Commedia di Dante, il discendente medievale piu influente della tradizione dell'Oltretomba, attinge al concetto di Erebo nei suoi primi cerchi dell'Inferno, il "bosco oscuro" e il vestibolo delle anime che non furono ne buone ne cattive.

In astronomia, il nome e stato applicato a diversi corpi celesti oscuri o remoti. Il Monte Erebus in Antartide, uno dei vulcani piu attivi del continente, nominato dall'esploratore James Clark Ross dalla sua nave HMS Erebus, porta il nome in geografia.

Filosoficamente, il concetto che la luce richiede l'oscurita come sua precondizione, che il primo atto della generazione cosmica fu l'oscurita che diede alla luce la luce, e uno che ha risuonato attraverso le tradizioni filosofiche. L'intuizione greca antica espressa nel mito di Erebo e Nyx riecheggia attraverso la filosofia eraclitea (l'unita degli opposti), il Neoplatonismo e persino la fisica moderna.