Cosa e Successo agli Dei Greci?

Gli dei greci non morirono, furono soppiantati. Con lo spostamento del potere politico dalla Grecia a Roma, gli dei greci furono assorbiti nel pantheon romano sotto nomi latini: Zeus divenne Giove, Poseidone divenne Nettuno, Ares divenne Marte. Quando il Cristianesimo divenne la religione ufficiale dell'Impero Romano nel IV secolo d.C., gli antichi dei pagani furono gradualmente soppressi, i loro templi chiusi, il loro culto bandito, le loro immagini distrutte o riutilizzate.

Ma non scomparvero mai davvero. Sopravvissero nella letteratura, nell'arte, nella filosofia e nei nomi dei pianeti. Oggi vivono nel linguaggio, nella cultura, nella psicologia e nei media popolari in modi che avrebbero stupito gli stessi antichi Greci.

All'interno della stessa mitologia greca, gli dei sono immortali: non possono morire (sebbene possano essere feriti, imprigionati o temporaneamente indeboliti). La tradizione mitologica non contiene una storia della "fine degli dei" equivalente al Ragnarok della mitologia norrena.

Il momento piu vicino a una conclusione nella mitologia greca e la fine dell'Eta Eroica: dopo la Guerra di Troia, si dice che gli dei si siano ritirati dal coinvolgimento diretto nelle vicende umane. L'eta in cui gli dei camminavano tra i mortali, generavano eroi e intervenivano visibilmente nelle battaglie umane si intendeva conclusa. Ma gli dei stessi continuavano ad esistere sull'Olimpo.

Alcune tradizioni successive, in particolare nella filosofia neoplatonica, reinterpretarono gli dei come principi astratti eterni o aspetti di un'unita divina piuttosto che personalita individuali. In questa lettura, gli dei non "andarono" da nessuna parte: erano sempre presenti come realta metafisiche dietro il mondo visibile.

Quando Roma conquisto la Grecia (processo sostanzialmente completato nel 146 a.C.), la cultura greca non fu distrutta: fu assorbita. I Romani erano profondamente impressionati dall'arte, dalla letteratura e dalla filosofia greche, e identificarono i propri dei esistenti con il pantheon greco.

Il processo dell'interpretatio romana identifico gli dei greci con equivalenti romani: Zeus divenne Giove, Era divenne Giunone, Poseidone divenne Nettuno, Atena divenne Minerva, Artemide divenne Diana, Ares divenne Marte, Afrodite divenne Venere, Ermes divenne Mercurio, Dioniso divenne Bacco e cosi via. I miti furono tradotti e adattati da poeti romani, soprattutto da Ovidio nelle Metamorfosi, e il culto di questi dei greco-romani continuo in tutto l'Impero Romano.

In questo senso, gli dei greci non scomparvero: cambiarono nome e indirizzo, spostandosi dal Monte Olimpo al Campidoglio romano. Il culto imperiale aggiungeva gli imperatori al registro divino, e gli antichi dei rimasero centrali nella vita pubblica e privata romana per secoli.

Il cambiamento decisivo avvenne con il Cristianesimo. Nel 313 d.C., l'imperatore Costantino emise l'Editto di Milano, concedendo tolleranza religiosa ai cristiani. Nel 380 d.C., l'imperatore Teodosio I rese il Cristianesimo la religione ufficiale dello Stato romano. Nel 392 d.C. bando tutti i culti pagani.

Le conseguenze pratiche furono severe: i templi furono chiusi, convertiti in chiese o demoliti. Il Partenone ad Atene divento una chiesa cristiana (poi una moschea sotto gli Ottomani). La grande statua di Zeus a Olimpia fu trasferita a Costantinopoli, dove fu distrutta in un incendio. L'Oracolo di Delfi, che aveva funzionato per oltre mille anni, fu chiuso nel 390 d.C.

I teologi cristiani reinterpretarono gli dei pagani in vari modi: come demoni che avevano ingannato il mondo antico; come figure allegoriche che puntavano oscuramente verso le verita cristiane; o come pure invenzioni fittizie. Gli dei non scomparvero semplicemente: furono attivamente e deliberatamente soppressi dalla nuova religione imperiale.

Tuttavia, anche questo non fu la fine. La mitologia greca e romana sopravvisse in manoscritti conservati dai monaci (spesso per il loro valore letterario piuttosto che religioso), nel curriculum delle universita medievali e nel fascino continuo degli europei colti per il mondo classico.

Il Rinascimento (approssimativamente dal XIV al XVII secolo d.C.) porto a una drammatica ripresa della mitologia classica nell'arte e nella letteratura. Pittori come Botticelli (La Nascita di Venere, Primavera), Raffaello e Michelangelo raffigurarono degli greci in opere commissionate da papi e principi. Poeti come Dante, Petrarca e poi Shakespeare attinsero ampiamente al mito classico.

Questo non fu un ritorno alla credenza letterale negli dei: fu un revival culturale ed estetico che riconobbe il potere e la bellezza della mitologia greca come linguaggio simbolico. Gli dei divennero metafore, emblemi e soggetti artistici piuttosto che oggetti di culto.

Questa vita secolare degli dei greci si e rivelata straordinariamente duratura. Oggi piu persone sanno identificare Zeus, Atena ed Ermes che non le figure religiose di molte tradizioni viventi.

Gli dei greci sopravvivono nella cultura moderna in piu modi di quanto la maggior parte delle persone si renda conto:

• Astronomia: i pianeti del nostro sistema solare portano nomi romani (e quindi greci): Giove, Saturno, Marte, Venere, Mercurio, Nettuno, Urano. Lo stesso vale per molte lune, asteroidi e missioni spaziali.
• Linguaggio: parole come "musica" (dalle Muse), "psiche", "atlante", "panico" (da Pan), "ipnosi" (da Ipno) e "narcisismo" (da Narciso) derivano direttamente dalla mitologia greca.
• Psicologia: Freud e Jung attinsero ampiamente al mito greco: il complesso di Edipo, il concetto di narcisismo e gli archetipi junghiani emergono tutti da figure mitologiche.
• Cultura popolare: da Percy Jackson a God of War, la mitologia greca rimane una fonte inesauribilmente ricca per la narrativa. Nike, Amazon, Pandora, Ajax e Apollo (NASA) sono tutti nomi di marchi derivati dal mito greco.

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