L'Aldila Greco: Guida ad Ade e all'Oltretomba

I Greci immaginavano l'aldila come un vasto regno sotterraneo: il regno di Ade, dio dei morti, e della sua regina Persefone. Chiamato semplicemente "Ade" dal nome del suo governante, o kato kosmos ("mondo inferiore"), era la destinazione di quasi tutte le anime dopo la morte, indipendentemente da come avevano vissuto.

A differenza del paradiso e dell'inferno cristiani, l'Oltretomba greco non era principalmente un luogo di ricompensa e punizione per la maggior parte delle anime. La maggior parte dei morti trascorreva l'eternita nei grigi e incolori Campi Asfodeli: un'esistenza neutra e ombrosa, ne beatitudine ne tormento. Solo i virtuosi eccezionali raggiungevano l'Eliso, e solo i malvagi spettacolari erano condannati al Tartaro.

Quando una persona moriva, la sua psyche (anima o ombra) lasciava il corpo e iniziava il viaggio verso l'Oltretomba. Ermes, nel suo ruolo di psicopompo ("guida delle anime"), scortava i defunti all'ingresso del regno di Ade.

Sulle rive del fiume Stige, il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti, aspettava il traghettatore Caronte. Trasportava le anime attraverso l'acqua, ma solo dietro compenso: un obolo (una piccola moneta) posto in bocca o sugli occhi del defunto. Ecco perche i Greci seppellivano i loro morti con monete: senza il pagamento, l'anima era condannata a vagare sulla riva vicina come fantasma inquieto per cent'anni.

Il cane a tre teste Cerbero sorvegliava la riva opposta, assicurando che i vivi non potessero entrare e i morti non potessero uscire.

L'Oltretomba greco era attraversato da cinque fiumi mitologici, ciascuno con una natura e una funzione specifica:

Stige ("Odio" o "Abominio") era il principale fiume di confine, sul quale gli dei giuravano i loro giuramenti piu vincolanti. Rompere un giuramento sullo Stige era l'atto piu grave che una divinita potesse commettere.

Lete ("Oblio") causava a coloro che lo bevevano di dimenticare le loro vite mortali. La maggior parte delle anime beveva dal Lete prima della reincarnazione. Le tradizioni misteriche insegnavano agli iniziati a bere invece dalla fonte di Mnemosine (Memoria).

Acheronte ("Fiume del Dolore") era un fiume di confine alternativo, a volte descritto come il fiume che Caronte attraversava effettivamente con le anime.

Flegetonte ("Fiume di Fuoco") bruciava di fiamme e sfociava nel Tartaro, circondando la prigione dei dannati.

Cocito ("Fiume del Lamento") era il fiume lungo le cui rive si diceva vagassero i non sepolti.

Al loro arrivo nell'Oltretomba, le anime venivano giudicate da uno o piu di tre giudici: Minosse, Radamanto e Eaco, tutti ex re noti per la loro eccezionale giustizia in vita. I giudici valutavano l'intera vita di una persona e la assegnavano a una di tre regioni:

L'Eliso (detto anche Campi Elisi o Isole dei Beati) era il paradiso dei virtuosi e degli eroici: una terra di sole perpetuo, banchetti e gioia.

I Campi Asfodeli ricevevano la maggior parte delle anime: persone ordinarie che non avevano compiuto ne grandi beni ne grandi mali. Qui le ombre vagavano in un crepuscolo grigio.

Il Tartaro era il fossato piu profondo, riservato a coloro che avevano commesso crimini contro gli dei o gravi violazioni della legge divina. I Titani vi erano imprigionati dopo la Titanomachia.

Sisifo fu condannato a spingere un masso su una collina per l'eternita, solo per vederlo rotolare giù appena prima di raggiungere la cima. Il suo crimine: ingannare la morte due volte e rifiutarsi di accettare la mortalita.

Tantalo stava in una pozza d'acqua sotto alberi da frutto. Quando cercava di bere, l'acqua si ritirava; quando allungava la mano verso la frutta, i rami si tiravano via. Il suo crimine: uccidere il proprio figlio Pelope e servirlo come banchetto agli dei.

Issione fu legato per l'eternita a una ruota di fuoco rotante. Il suo crimine: tentare di sedurre Era, regina degli dei, e uccidere il suocero.

Le Danaidi, quarantanove delle cinquanta figlie di Danao che assassinarono i loro mariti nella notte di nozze, furono condannate a portare acqua in brocche che perdevano per l'eternita.

Una categoria speciale di miti greci riguarda i vivi che scendono nell'Oltretomba e ritornano: la katabasis. Questi viaggi mettono alla prova il coraggio dell'eroe e rivelano la natura del regno al di la della morte.

Orfeo scese per recuperare la sua defunta moglie Euridice, incantando Ade e Persefone con la sua musica cosi magnificamente che accettarono di rilasciarla, a condizione che non si guardasse indietro mentre la guidava in superficie. Si guardo indietro e la perse per sempre.

Odisseo esegui la nekuia, una convocazione rituale dei morti all'ingresso di Ade, parlando con ombre tra cui il profeta Tiresia, sua madre defunta e il fantasma di Achille.

Eracle, come dodicesimo lavoro, scese nell'Ade per catturare Cerbero vivo e portarlo in superficie.

Ade era il severo e implacabile re dei morti: non malvagio, ma inesorabile. Non era un dio della morte stessa (quello era Tanato, il gentile spirito della morte) ma il sovrano amministratore del regno dei morti. Raramente veniva venerato direttamente: il suo nome veniva spesso evitato nel discorso quotidiano, sostituito da eufemismi come Plutone ("il Ricco"), che e l'origine del nome romano Pluto.

Persefone, figlia di Demetra, fu rapita da Ade e divenne sua regina. Il suo ritorno annuale sulla superficie per sei mesi portava la primavera e l'estate; la sua discesa di ritorno all'Ade portava l'autunno e l'inverno.

La religione greca standard offriva poco conforto riguardo all'aldila: per la maggior parte delle persone, significava l'esistenza grigia dei Campi Asfodeli. Le religioni misteriche promettevano qualcosa di meglio agli iniziati che sottostavano ai loro riti.

I Misteri Eleusini, centrati a Eleusi vicino ad Atene, erano i piu prestigiosi: gli iniziati credevano di avere un'esistenza beata nell'aldila, guidati da cio che avevano appreso sulla storia di Persefone. La tradizione orfica offriva una escatologia piu complessa che coinvolgeva la reincarnazione e l'eventuale liberazione dal ciclo delle rinascite.