Ephesos: Heimat des Artemistempels

Ephesos war eine der größten Städte der Antike, eine glänzende Metropole an der ionischen Küste Anatoliens (heutige Türkei), die über mehr als tausend Jahre als Knotenpunkt griechischer, hellenistischer und römischer Kultur diente. Auf dem Höhepunkt ihrer Blüte zählte sie zu den größten Städten des Römischen Reiches, mit einer auf bis zu 500.000 Einwohner geschätzten Bevölkerung, und beherbergte eines der erstaunlichsten je errichteten Bauwerke: den Tempel der Artemis, gezählt zu den Sieben Weltwundern der Antike.

Die Identität der Stadt war untrennbar mit ihrer großen Göttin verbunden. Die Artemis von Ephesos war nicht ganz dieselbe Gottheit wie die griechische Artemis der Wälder und der Jagd. Sie war eine ältere, komplexere Gestalt, eine große Muttergottheit der ostmediterranen Tradition, deren vielbrustiger Kulttorso Fülle, Fruchtbarkeit und göttliche Macht verkörperte. Ihr Tempel in Ephesos war der größte je erbaute griechische Tempel und eines der prachtvollsten Gebäude der Antike.

Heute gehören die Ruinen von Ephesos nahe der modernen türkischen Stadt Selçuk zu den best erhaltenen antiken Städten des gesamten Mittelmeerraums. Diese weitläufige, größtenteils ausgegrabene Stadtlandschaft aus Marmorstraßen, säulengezierten Fassaden, großen öffentlichen Gebäuden und intimen Wohnräumen vermittelt Besuchern ein einzigartiges Gefühl dafür, wie das Leben in einer großen griechisch-römischen Stadt tatsächlich aussah.

Der Artemistempel in Ephesos, in der Antike als Artemision bekannt, war eines der Sieben Weltwunder der Antike und der größte je erbaute griechische Tempel. Das Bauwerk, das diese Auszeichnung verdiente, war tatsächlich der vierte oder fünfte Tempel an derselben heiligen Stätte, wobei jeder Nachfolger größer und prächtiger war als sein Vorgänger. Dies spiegelt den außerordentlichen Reichtum und die Hingabe wider, die Ephesos über mehr als ein Jahrtausend in die Verehrung seiner Göttin investierte.

Die berühmteste Version des Tempels wurde um 550 v. Chr. begonnen, teilweise finanziert vom sagenhaft reichen lydischen König Krösus, der viele seiner Säulen stiftete. Dieses Bauwerk, vom römischen Schriftsteller Plinius dem Älteren als das schönste Bauwerk der Erde beschrieben, maß etwa 115 mal 55 Meter und war von einer doppelten Säulenhalle aus 127 Säulen umgeben, jede etwa 18 Meter hoch. Die Säulen waren an ihren Basen mit Reliefbildhauereien geschmückt, und der Tempel war mit außerordentlicher Kunst gefüllt. Gemälde, Skulpturen und Kultobjekte, die von Gläubigen aus dem gesamten Mittelmeerraum gestiftet worden waren.

Im Jahr 356 v. Chr. steckte ein Mann namens Herostratos den Tempel in der Nacht von Alexanders des Großen Geburt in Brand, in der Hoffnung, durch die Zerstörung des berühmtesten Gebäudes der Welt ewigen Ruhm zu erlangen. In der Frage des Ruhms hatte er Erfolg, wenn auch nicht auf die beabsichtigte Weise: Antike Quellen berichten, dass die Epheser versuchten, seinen Namen vollständig zu unterdrücken, aber der Historiker Theopompos hielt ihn dennoch fest und sorgte dafür, dass er bis heute überliefert ist.

Alexander der Große bot bei seinem Besuch in Ephesos an, den Wiederaufbau des Tempels zu finanzieren. Die Epheser lehnten höflich ab mit der Begründung, es schicke sich nicht, dass ein Gott einem anderen Gott Weihgaben bringe. Dies war ein diplomatisches Kompliment, das Alexanders göttliche Ambitionen anerkannte. Der wiederaufgebaute Tempel, noch grandioser als sein Vorgänger, stand bis zu seiner Zerstörung durch die Goten im Jahr 262 n. Chr. und wurde anschließend als Baumaterial abgebaut. Heute erhebt sich eine einzige rekonstruierte Säule aus dem sumpfigen Gelände des Artemisions, ein einsames Denkmal für das einst bedeutendste Heiligtum der griechischen Welt.

Die in Ephesos verehrte Artemis war eine Gottheit von großer Komplexität und hohem Alter, die sich erheblich mit der griechischen Artemis der literarischen Überlieferung überschnitt, aber nicht mit ihr identisch war. Die griechische Artemis war die jungfräuliche Jägerin, Zwillingsschwester des Apollon, Patronin der Wildnis und der Geburt, eine Göttin klarer, scharfer Grenzen. Die Artemis von Ephesos vereinte diese Eigenschaften, fügte aber eine tiefere, archaischere Schicht hinzu: Sie war eine große Muttergottheit, eine Gestalt der Fülle und Nährung, deren berühmte Kultstatue Reihen von Auswülbungen aufwies, die verschieden als Brüste, Eier, Stierhodensack oder Kürbisse gedeutet wurden und ihren Torso bedeckten.

Die moderne Forschung neigt dazu, diese Auswülbungen als Stierhodensack zu identifizieren: Trophien von geopferten Tieren, die das Kultbild der Göttin schmuckten und die Fülle und Fruchtbarkeit symbolisierten, die sie verlieh. Wie auch immer ihre genaue Natur war, sie verliehen dem Bild der Göttin einen unverkennbaren Charakter, der sich deutlich von jeder anderen Darstellung der Artemis in der griechischen Welt unterschied.

Die Verehrung der Artemis in Ephesos wurde von einer großen Priesterschaft geleitet, die die Megabyzoi umfasste, eunuchische Priester, die der Göttin als männliche Begleiter dienten, sowie verschiedene Abstufungen weiblicher Priesterinnen und jungfräulicher Begleiterinnen. Der Kult zog Gäubige und Schutzsuchende aus der gesamten Antike an: Der Tempel diente als Bank (sein heiliger Status machte ihn zu einem sicheren Aufbewahrungsort für Einlagen), als Zufluchtstätte (Schutzsuchende, die sein Gelände erreichten, durften nicht verletzt werden) und als Zentrum orakularer Beratung.

Das große Fest der Artemisia, das jeden Frühling gefeiert wurde, lockte Menschenmassen nach Ephesos und umfasste Prozessionen, sportliche Wettkämpfe, Musik und Opfer in einem Ausmaß, das mit den Olympischen Spielen wetteiferte. Der Monat Artemision (ungefähr April) war der Göttin heilig, und die Festzeit galt als so heilig, dass die Athener in dieser Zeit Hinrichtungen aussetzten, darunter bekanntlich die Hinrichtung des Sokrates im Jahr 399 v. Chr.

Mehrere Gründungsmythen erklärten die Ursprünge von Ephesos und seine besondere Beziehung zu Artemis. Die verbreitetste Überlieferung schrieb die Gründung der Stadt den Amazonen zu, dem legendären Volk kriegerischer Frauen, das angeblich das Heiligtum der Artemis auf dem ephesischen Hügel errichtete. Die Verbindung der Amazonen mit Artemis (als Göttin weiblicher Unabhängigkeit und Kraft) machte sie zu geeigneten Gründerinnen ihres berühmtesten Heiligtums, und spätere Überlieferungen bauten auf die Amazonenverbindung auf, indem sie verschiedene Amazonenköniginnen und Kriegerinnen in der mythologischen Geschichte der Stadt verorteten.

Eine alternative Überlieferung schrieb die Gründung der griechischen Stadt dem Androklos zu, dem Sohn des athenischen Königs Kodros, der im 11. Jahrhundert v. Chr. eine ionische Migration an die Küste Anatoliens anführte. Laut der Prophezeiung des Orakels sollte Androklos eine Stadt gründen, wo ihm ein Fisch und ein Eber den Weg zeigten. Als Fische, die an einem Küstenfeuer gegrillt wurden, Funken versprengten, die das Unterholz in Brand setzten und einen Eber aufscheuchten, den Androklos auf dem Hügel jagte und erlegte, auf dem die Stadt gegründet wurde, waren die Bedingungen des Orakels erfüllt. Androklos wurde die gesamte Antike hindurch als Gründungsheld der Stadt verehrt, und sein Grab wurde Besuchern in der römischen Zeit gezeigt.

Der vorsokratische Philosoph Heraklit wurde um 535 v. Chr. in Ephesos geboren und entwickelte seine Philosophie des ewigen Flusses aller Dinge, “man kann nicht zweimal in denselben Fluss steigen“, im intellektuellen Umfeld der wohlhabenden ionischen Stadt. Seine Lehre, dass das Feuer das Grundprinzip des Universums sei, könnte vom heiligen Feuer im Artemision beeinflusst worden sein. Obwohl er berühmt menschenscheu war (man nannte ihn den „Weinenden Philosophen“), gehört er zu den bedeutendsten Gestalten in der Geschichte der westlichen Philosophie und verleiht Ephesos ein intellektuelles Erbe, das sein religiöses und kommerzielles ergänzt.

Die Geschichte von Ephesos erstreckt sich über mehr als drei Jahrtausende, von Siedlungen aus mykenischer Zeit über die griechische Kolonisierung, lydische und persische Herrschaft, makedonische Eroberung bis hin zur Eingliederung in das Römische Reich, wo es als Hauptstadt der Provinz Asia und eine der größten Städte der Welt aufblühte.

Der Ort wurde erstmals in der Bronzezeit besiedelt, und hethitische Aufzeichnungen erwähnen eine Stadt namens Apasa in der Region, die dem späteren Ephesos entsprechen könnte. Die griechische Stadt entstand während der ionischen Migration des 11. und 10. Jahrhunderts v. Chr. und wuchs schnell zu einer der wohlhabendsten ionisch-griechischen Städte heran, begünstigt durch ihren ausgezeichneten Hafen und ihre Lage am westlichen Endpunkt bedeutender Handelsrouten aus dem anatolischen Inland.

Im 6. Jahrhundert v. Chr. kam Ephesos unter die Herrschaft des lydischen Königs Krösus, der ein bedeutender Wöltigtäter des Artemisions war und im Allgemeinen gute Beziehungen zu den griechischen Städten der ionischen Küste unterhielt. Nachdem Krösus 547 v. Chr. von Kyros dem Großen von Persien besiegt wurde, gelangte Ephesos unter persische Kontrolle und blieb unter persischer Herrschaft (mit Unterbrechungen während des Ionischen Aufstands 499–493 v. Chr.), bis Alexander der Große die ionischen Städte 334 v. Chr. befreite.

Unter makedonischer und dann seleukidischer Herrschaft wurde Ephesos um 290 v. Chr. von Alexanders General Lysimachos an einem neuen Standort wiedergegründet, der es in Arsinoe umbenannte, ein Name, der sich nicht durchsetzte. Die Stadt gelangte 133 v. Chr. unter römische Kontrolle, als der letzte König von Pergamon sein Königreich Rom vermachte. Unter römischer Herrschaft wurde sie zur Hauptstadt der Provinz Asia und zur viertgrößten Stadt des Reiches, ein glänzendes Stadtzentrum aus Tempeln, Bibliotheken, Badeanstalten, Theatern und Säulenstraßen, das Besucher, Händler und Gelehrte aus dem gesamten Mittelmeerraum anzog.

Der allmähliche Niedergang der Stadt wurde durch die Verlandung ihres Hafens verursacht (die Küstenlinie hat sich seit der Antike erheblich verschoben, und die antike Hafenstadt liegt heute mehrere Kilometer im Landesinneren), sowie durch Pest, Erdbeben und die Unterbrechung des Fernhandels. In der byzantinischen Zeit war sie zu einer Kleinstadt geschrumpft und wurde im Mittelalter schließlich aufgegeben.

Ephesos nimmt einen wichtigen Platz in der fru00fhchristlichen Geschichte ein, der der Stadt eine Bedeutung verleiht, die weit über ihre griechische und römische Mythologie hinausgeht. Der Apostel Paulus besuchte Ephesos auf seinen Missionsreisen, gründete dort eine christliche Gemeinde und verbrachte etwa drei Jahre in der Stadt. Seine Anwesenheit provozierte den berühmten Aufstand der Silberschmiede, der in der Apostelgeschichte beschrieben wird: Handwerker, die silberne Artemisschreine herstellten, befürchteten, dass Paulus' Predigen gegen Götzenbilder ihre Lebensgrundlage bedrohte, und füllten das große Theater von Ephesos mit einer Menge, die „Groß ist die Artemis der Epheser!“ rief.

Der Paulusbrief an die Epheser (einer der Briefe im Neuen Testament) ist an die von ihm gegründete christliche Gemeinde gerichtet. Das Johannesevangelium und die Offenbarung des Johannes werden beide traditionell mit Ephesos in Verbindung gebracht, und der Überlieferung zufolge verbrachte die Jungfrau Maria ihre letzten Jahre in der Nähe von Ephesos unter der Obhut des Apostels Johannes. Das Haus der Jungfrau Maria, eine kleine Steinkapelle auf einem Hügel nahe der antiken Stätte, das im 19. Jahrhundert auf der Grundlage der Visionen der deutschen Mystikerin Anne Katharina Emmerick identifiziert wurde, ist heute ein bedeutendes Pilgerziel, das sowohl von Christen als auch von Muslimen besucht wird.

In Ephesos fand 431 n. Chr. das Dritte Ökumenische Konzil statt, auf dem der Titel Theotokos („Gottesgebärerin“ oder „Mutter Gottes“) für die Jungfrau Maria offiziell bestätigt wurde. Dies war eine Entscheidung von enormer Bedeutung für die Entwicklung der christlichen Theologie und der Marienverehrung. Das Konzil fand in der großen Marienkirche (der Mariana-Basilika) statt, die in den Ruinen eines antiken Gebäudes errichtet wurde, von dem noch Fragmente erhalten sind.

Die Ruinen des antiken Ephesos nahe der modernen türkischen Stadt Selçuk (Provinz Izmir) gehören zu den best erhaltenen antiken Stadtstätten der Welt und zählen zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Türkei. Das UNESCO-gelistete Gelände erstreckt sich über ein weitläufiges Areal und kann einen ganzen Tag in Anspruch nehmen.

Die archologische Hauptzone bietet einen außerordentlichen Reichtum an Marmordenkmalen: die Celsus-Bibliothek (ihre rekonstruierte zweigeschossige Fassade gehört zu den meistfotografierten antiken Bauwerken der Welt), das Große Theater (25.000 Plätze, wo Paulus den Silberschmiedeaufstand auslöste), die Säulenstraße der Kuretesstraße, der Hadrians-Tempel, die Agora, das Odeon und die bemerkenswerten Terrassenhäuser (Hanghaus), eine Reihe wohlhabender römerzeitlicher Wohnstätten, deren Mosaikböden, Wandmalereien und Einrichtungsgegenstände unter Schutzdächern ausgestellt sind und ein intimes Bild des Alltagslebens im antiken Ephesos bieten.

Das Gelände des Artemistempels liegt etwa 1,5 Kilometer vom Hauptgelände von Ephesos entfernt, bei Selçuk. Nur eine einzige rekonstruierte Säule ragt aus dem sumpfigen Boden, ein einsames Überbleibsel dessen, was einst eines der größten Gebäude der Antike war. Eine kleine Museumsausstellung am Gelände bietet Kontext.

Das Ephesos-Museum in Selçuk zeigt Funde aus den Ausgrabungen, darunter die berühmten Kultstatuen der Artemis von Ephesos, römerzeitliche Skulpturen und Objekte aus dem Alltagsleben der antiken Stadt. Das Haus der Jungfrau Maria, 9 Kilometer von Selçuk entfernt, ist ein kurzer Abstecher für Besucher, die an der frühchristlichen Dimension der Stätte interessiert sind.

Selçuk ist leicht von Izmir aus erreichbar (etwa 80 Kilometer südlich) und auch von der nahe gelegenen Ferienstadt Kuşadası aus zugänglich. Die besten Jahreszeiten für einen Besuch sind Frühling (April, Mai) und Herbst (September, Oktober); im Sommer herrscht intensive Hitze und sehr großer Andrang.

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