Eris: Göttin der Zwietracht und des Streits

Eris ist die griechische Göttin der Zwietracht und des Streits, eine der folgenreichsten Gestalten der gesamten griechischen Mythologie, obwohl sie selten im Mittelpunkt der Geschichten steht, die sie in Gang setzt. Sie ist die göttliche Personifikation von Zank, Rivalität und Konflikt, ein Geist, der so störend ist, dass sie berühmt von der Hochzeit des Peleus und der Thetis ausgeschlossen wurde, eine Abweisung, die sie mit Konsequenzen vergalt, die sich über ein Jahrzehnt des Krieges erstreckten.

Doch Eris ist komplexer als eine einfache Bösewichtin der Mythologie. Der Dichter Hesiod, der im 8. Jahrhundert v. Chr. schrieb, beschrieb zwei Eriden statt einer: eine zerstörerische Zwietracht, die Gemeinschaften auseinandertreibt, und einen produktiven Streit, der Wettkampf, harte Arbeit und Exzellenz antreibt. Diese Doppelnatur macht Eris zu einer der philosophisch interessantesten der kleinen griechischen Gottheiten.

In Hesiods Theogonie wird Eris als Tochter von Nyx (Nacht) allein beschrieben, ohne Vater geboren, ein passender Ursprung für eine Göttin des Chaos, die aus der Dunkelheit hervorgegangen ist, die dem geordneten Kosmos voranging. In der Ilias macht Homer sie stattdessen zu einer Schwester von Ares, dem Gott des Krieges, was eine Elternschaft durch Zeus und Hera impliziert. Diese beiden Traditionen spiegeln die Doppelnatur des Streits selbst wider: als kosmische, uranfängliche Kraft auf der einen Seite und als Begleiterin kriegerischer Gewalt auf der anderen.

Hesiod nennt ihre Geschwister als die anderen dunklen Abstraktionen, die Nyx gebar: Thanatos (Tod), Hypnos (Schlaf), die Moiren (Schicksalsgöttinnen), Nemesis (Vergeltung) und andere. Dies stellt Eris unter die grundlegenden Kräfte der Existenz, statt unter die Persönlichkeiten des olympischen Hofes.

Hesiods Werke und Tage enthält eine der raffiniertesten Analysen einer Gottheit in der griechischen Literatur: das Argument, dass es zwei Eriden gibt, nicht eine. Die erste Eris ist die Göttin des zerstörerischen Streits, des Krieges, des Mordes, des Zanks und des Chaos, das die bürgerliche Gesellschaft auflöst. Sie ist der Geist, der dem zornigen Mann ins Ohr flüstert und kleine Streitigkeiten zu verzehrenden Bränden anfacht.

Die zweite Eris, so argumentiert Hesiod, ist eigentlich wohlwollend: Sie ist der Wettkampfgeist, der einen Töpfer dazu bringt, einen anderen zu übertreffen, einen Bauern härter zu arbeiten, um eine bessere Ernte als sein Nachbar zu erzeugen, einen Dichter zu streben, diejenigen zu übertreffen, die vor ihm kamen. Dies ist kein Krieg, sondern produktive Rivalität, der Antrieb zur Exzellenz, der jedem Handwerk, Handel und jeder Kunst zugrunde liegt. Hesiod preist diese zweite Eris ausdrücklich und ermutigt Bauern und Handwerker, sie anzunehmen.

Diese Unterscheidung zeigt, dass die alten Griechen den Streit nicht als rein negativ verstanden, sondern als ambivalente kosmische Energie. Richtig kanalisiert schärft die Reibung des Wettbewerbs Menschen und verbessert die Welt.

Eris' berühmteste Tat ist das Werfen des goldenen Apfels auf der Hochzeit der Meernymphe Thetis und des sterblichen Helden Peleus, ein Ereignis, das letztendlich den Trojanischen Krieg auslöste. Alle Götter des Olymps waren zur Hochzeit eingeladen worden, außer Eris, die genau deshalb ausgeschlossen wurde, weil ihre Anwesenheit bei einer festlichen Zusammenkunft als zu gefährlich galt. Die Missachtung erzürnte sie.

Als Vergeltung erschien Eris uneingeladen beim Fest und rollte einen goldenen Apfel mit der Aufschrift "Kallisti", "Der Schönsten", unter die versammelten Göttinnen. Sofort beanspruchten drei Göttinnen den Apfel: Hera, Athene und Aphrodite. Da sie den Streit nicht unter sich lösen konnten, wandten sie sich an Zeus, der sich weislich weigerte zu urteilen und die Entscheidung dem sterblichen Prinzen Paris von Troja übertrug.

Paris' Urteil zugunsten Aphrodites (die ihn mit dem Versprechen der schönsten Sterblichen als Frau bestochen hatte) führte direkt zur Entführung Helenas, zum Aufmarsch der griechischen Flotte und zu zehn Jahren verheerendem Krieg. Der gesamte Trojanische Krieg, das größte Ereignis der griechischen Mythenwelt, lässt sich auf eine einzige Ausgrenzung und den kleinen goldenen Apfel zurückführen, den Eris als Antwort schwang.

Während der Zankapfel Eris' bekannteste Tat ist, ist ihre Präsenz auf dem Schlachtfeld ebenso in antiken Texten belegt. In Homers Ilias wird sie als Begleiterin des Ares beschrieben, die neben ihm und seinen Söhnen Phobos (Furcht) und Deimos (Schrecken) durch die Schlacht schreitet. Sie wird anfangs klein dargestellt, wächst aber, bis ihr Kopf den Himmel berührt, ein lebhaftes Bild dafür, wie kleinere Streitigkeiten zu Konflikten kosmischen Ausmaßes eskalieren können.

Eris genießt den Krieg nicht aus Grausamkeit, sondern aus ihrer bloßen Natur: Konflikt ist ihr Herrschaftsbereich, und die Schlacht ist Konflikt in seiner physischen und absoluten Form. Sie ist unparteiisch in ihrem Genuss und kümmert sich nicht um Griechen oder Trojaner, Sieger oder Besiegte, nur darum, dass das Kämpfen weitergeht.

Die Hochzeit von Peleus und Thetis: Eris' folgenreichster Auftritt. Von der göttlichen Gästeliste ausgeschlossen, erschien sie uneingeladen und warf den goldenen Apfel mit der Aufschrift "Der Schönsten" hin, was einen göttlichen Schönheitswettbewerb auslöste, der im Trojanischen Krieg gipfelte. Der Mythos ist eine Reflexion über die Gefahr des Ausschlusses.

Das Urteil des Paris: Die direkte Folge des Zankapfels. Paris' Urteil zugunsten Aphrodites, gesichert durch das Versprechen von Helenas Liebe, setzte die Ereigniskette in Gang, die zur Vernichtung Trojas führte.

Eris und das Trojanische Schlachtfeld: Im vierten Buch der Ilias steigt Eris persönlich auf das Schlachtfeld herab, um den Konflikt anzufachen. Sie beginnt klein und wächst zu einer Riesin, während die Kämpfe sich intensivieren, eine der auffälligsten Personifikationsmetaphern Homers.

Die Kinder der Eris: Hesiod listet Eris' Nachkommen als Katalog menschlichen Elends auf: Mühsal, Vergessen, Hunger, Schmerz, Schlachten, Kriege, Morde, Zänkereien, Lügen, Gesetzlosigkeit, Verderben und schließlich der Eid, der einzige Nachkomme, der der Gerechtigkeit dient. Diese Genealogie liest sich als Anatomie des Konflikts und seiner Folgen.

Wie mehrere andere Personifikationen abstrakter Kräfte erhielt Eris wenig formalen Kultkult im antiken Griechenland. Ihr wurden keine großen Tempel gewidmet, und sie wurde nicht im Gebet angerufen wie Demeter oder Apollon. Ihre "Verehrung" war weitgehend negativ, sie war eine Kraft, die es zu meiden oder zu besänftigen galt, keine, die man suchte. Die Moral vieler Mythen, in denen sie vorkommt, ist Vorsicht: Keine unnötigen Konflikte provozieren, keine potentiellen Quellen der Zwietracht beleidigen und keine kleinen Streitigkeiten unkontrolliert wachsen lassen.

Ihr römisches Gegenstück Discordia war ähnlich gefürchtet und formal wenig verehrt, obwohl das Konzept der discordia im römischen politischen und philosophischen Denken zentral war.

Eris hat sich in der modernen Kultur als bemerkenswert einflussreich erwiesen. Der Zwergplanet Eris, der 2005 entdeckt wurde und zunächst als potenzieller zehnter Planet galt (was die Reklassifizierung von Pluto auslöste), wurde nach ihr benannt, passenderweise, da ihre Entdeckung in der astronomischen Gemeinschaft erhebliche "Zwietracht" verursachte.

Der goldene Apfel mit der Aufschrift "Kallisti" (Der Schönsten) ist Eris' bestimmendes Symbol, ein Schönheitsobjekt, das als Waffe des Chaos zweckentfremdet wurde und ihre Natur vollkommen verkörpert. Der Apfel deutet darauf hin, dass Zwietracht oft nicht aus Hässlichkeit, sondern aus konkurrierenden Begierden nach etwas wirklich Schönem oder Wertvollem entsteht. Die Fackel in manchen Darstellungen erinnert an die Fackeln, die Trojas Feuer entfachten, und repräsentiert die zerstörerische Hitze des Krieges.

In Schlachtszenen wird Eris manchmal mit einem Dolch gezeigt oder wächst einfach zu enormer Größe an, die visuelle Metapher eines kleinen Streits, der sich zu einem riesigen Konflikt ausweitet. Ihr Erscheinen ohne Einladung auf der Hochzeit von Peleus und Thetis gab der dauerhaften Phrase "Zankapfel" Eingang, die in modernen Sprachen noch immer verwendet wird, um ein Objekt oder eine Frage zu beschreiben, die schädliche Rivalität auslöst.