Iason: Anführer der Argonauten

Iason zählt zu den berühmtesten Helden der griechischen Mythologie, nicht wegen roher Kraft oder einsamer Tapferkeit, sondern wegen Führungsstärke, List und der außerordentlichen Schar von Helden, die er für die ambitionierteste Seefahrt zusammenstellte, die die antike Welt je erlebt hatte. Als Befehlshaber der Argo und Anführer der Argonauten segelte er ans Ende der bekannten Welt, um das Goldene Vlies zu beanspruchen, ein strahlendes Heiligtum, das zum Symbol des Königtums über seine Heimat Iolkos geworden war.

Iasons Geschichte ist jedoch auch eine der ernüchterndsten moralischen Fabeln der griechischen Mythologie. Ein Held, der mehr durch empfangene Hilfe als durch eigene Taten geprägt war, ließ letztlich die Frau im Stich, die Zauberin Medea, deren Liebe, Magie und rücksichtslose Opfer seinen Erfolg erst möglich gemacht hatten. Sein Verrat löste eine der verheerendsten Racheaktionen der Tragödie aus, und er beendete seine Tage allein, entehrt und zerquetscht unter dem Wrack seines eigenen Schiffes.

Iason wurde als Sohn von Aison, dem rechtmäßigen König von Iolkos in Thessalien, und seiner Gattin Polymede geboren. Aisons Halbbruder Pelias hatte den Thron usurpiert, Aison eingekerkert und die Macht ergriffen. Als Iason geboren wurde, fürchtete Aison, Pelias würde das Kind töten, um seine gestohlene Herrschaft zu sichern. Der Säugling wurde heimlich weggebracht und dem Kentauren Chiron auf dem Pelion anvertraut, dem weisesten und gelehrtesten der Kentauren, der als Erzieher der größten Helden seiner Zeit diente, darunter Achilleus und Herakles.

Unter Chirons Führung wurde Iason zum Krieger, Anführer und Mann von edlem Wesen erzogen. Er wurde in den Künsten des Krieges, der Medizin, der Musik und der Philosophie unterwiesen. Sein Name, der auf Griechisch 'Heiler' bedeutet, mag auf diese Ausbildung unter dem Meisterheilung-Kentauren verweisen. Als er das Mannesalter erreicht hatte, machte sich Iason auf, den Thron seines Vaters vom Usurpator Pelias zurückzufordern.

Auf dem Weg nach Iolkos begegnete er einer alten Frau, die Mühe hatte, einen überschwemmten Fluss zu überqueren. Es war die Göttin Hera in Verkleidung, die seinen Charakter auf die Probe stellte. Iason trug sie hinüber und verlor dabei eine Sandale in der reißenden Strömung. Hera, gerührt von seiner Frömmigkeit und Großzügigkeit, nahm ihn als ihren besonderen sterblichen Schützling an, eine göttliche Schirmherrschaft, die ihn durch alle seine kommenden Prüfungen aufrechterhalten sollte.

Seine Ankunft in Iolkos mit einer Sandale erfüllte eine Prophezeiung, die Pelias schon lange gequält hatte: Ein Orakel hatte ihn gewarnt, sich vor 'dem Mann mit einer Sandale' zu hüten. Anstatt Iason direkt zu töten und göttliche Strafe zu riskieren, schickte der listige König ihn auf einen Auftrag, den er für unmöglich hielt: Das Goldene Vlies aus Kolchis am Ende der Welt zu holen.

Iasons Antwort auf Pelias' Herausforderung war kühn. Er beauftragte den Meisterhandwerker Argos, ein großes Schiff zu bauen, die Argo, das beste Schiff seiner Zeit, ausgestattet mit einem Bugbalken aus Holz, das aus der heiligen Eiche des Zeus in Dodona geschnitten worden war und prophezeien konnte. Dann schickte Iason Boten durch ganz Griechenland und rief die größten Helden der Generation auf, sich ihm anzuschließen.

Die resultierende Mannschaft, die Argonauten, war außerordentlich: Herakles, der größte lebende Held; Orpheus, dessen Musik Flüsse und Steine bezaubern konnte; die göttlichen Zwillinge Kastor und Polydeukes; Peleus, Vater des Achilleus; Atalante, die große Jägerin; Meleagros; die geflügelten Söhne des Boreas; Idmon, der Seher; und Dutzende weitere Helden. Es war vielleicht die größte Ansammlung von Helden in der gesamten griechischen Mythengeschichte.

Die Fahrt war voller außergewöhnlicher Abenteuer. Die Argonauten hielten auf der Insel Lemnos an, deren Frauen alle ihre Männer getötet hatten, und verweilten dort gefährlich lang in den Freuden der Insel. Sie befreiten den blinden Propheten Phineus von der Qual durch die Harpyien, die seinen Essen stahlen und verunreinigten, indem sie die geflügelten Boreaden losschickten, um sie zu vertreiben. Phineus verriet ihnen dankbar den Weg durch die Symplegaden, große treibende Felsbrocken, die zusammenstießen und Schiffe zerstörten. Die Argonauten schickten zuerst eine Taube hindurch; als die Felsen zurückprallten, nachdem sie die Schwanzfedern der Taube zerquetscht hatten, ruderten sie mit aller Kraft durch und verloren nur einen Heckspiegel, und die Felsen standen für immer fest.

In Kolchis, das vom mächtigen Zauberkönig Aietes (Sohn des Sonnengottes Helios) regiert wurde, forderte Iason das Vlies. Aietes stellte ihm unmögliche Aufgaben: Er musste zwei feuerspeiende Bronzestiere jochen, ein Feld mit ihnen pflügen, das Feld mit Drachenzähnen besäen, aus denen bewaffnete Krieger entstehen würden, und diese Krieger vernichten. Es war nach Plan ein Todesurteil. Doch Aietes' Tochter, die Priesterin und Zauberin Medea, hatte sich unsterblich in Iason verliebt, begünstigt in den meisten Berichten durch einen Pfeil des Eros auf Veranlassung der Aphrodite. Medea gab ihm eine magische Salbe, die ihn gegen Feuer unverwundbar machte, und lehrte ihm den Trick, einen Stein mitten unter die aus der Erde geborenen Krieger zu werfen und sie dadurch dazu zu bringen, sich gegenseitig zu vernichten. Iason vollbrachte jede Aufgabe.

Selbst nach Vollbringung der Aufgaben weigerte sich Aietes, das Vlies zu übergeben. In jener Nacht führte Medea Iason in den heiligen Hain, wo das Vlies an einer Eiche hing und von einem schlaflosen Drachen bewacht wurde. Medea bezauberte die Schlange mit ihrer Zauberkraft, und Iason ergriff das schimmernde Preisgut und floh mit Medea zur Argo. Sie hatte damit ihre Familie, ihre Heimat und das Vertrauen ihres Vaters vollständig für diesen Mann verraten, den sie liebte.

Die Rückfahrt war noch gefährlicher als die Hinfahrt. Aietes verfolgte sie mit seiner Flotte. Um ihn aufzuhalten, tötete Medea in der dunkelsten Version der mythologischen Überlieferung ihren eigenen Bruder Absyrtos und verstreute seine Körperteile im Meer, sodass Aietes gezwungen war, anzuhalten und sie zu sammeln, damit er ordentlich begraben werden konnte. Iason und Medea wurden später für diesen Mord von der Zauberin Kirke auf der Insel Aiaia gereinigt.

Die Argo segelte auf der Rückfahrt durch außergewöhnliche Gefahren: an der Sireneninsel vorbei (wo Orpheus' Musik deren tödlichen Gesang übertönte), zwischen Skylla und Charybdis hindurch, am Bronzeriesen Talos vorbei, der die Küsten Kretas bewachte und den Medea vernichtete, indem sie das göttliche Ikhor aus seiner einzigen Vene in seiner Fessel abließ.

Nach der Rückkehr nach Iolkos überreichte Iason das Vlies an Pelias, um festzustellen, dass sein Vater Aison tot war und der Usurpator sich fester denn je in seiner Stellung befand. Medea rächte sich in Iasons Namen: Sie überredete Pelias' Töchter mit dem Glauben, sie könne ihren Vater verjüngen, indem sie ihn in einem Kessel mit magischen Kräutern kochen, genau wie sie vorher öffentlich einen alten Widder 'verjüngt' hatte. Die Töchter zerteilten Pelias und kochten ihn; Medea enthielt die Magie zurück. Pelias starb, getötet von seinen eigenen Kindern.

Die Tat war zu ungeheuerlich, um als Gerechtigkeit gefeiert zu werden. Iason und Medea wurden aus Iolkos verbannt und ließen sich in Korinth nieder, wo sie ein Jahrzehnt lang lebten und zwei Söhne hatten. Dort traf Iason die katastrophale Entscheidung, Medea zu verlassen und die junge Prinzessin Glauke, Tochter des Königs Kreon von Korinth, aus politischem Vorteil zu heiraten.

Iasons größte Verbündete war die Göttin Hera, die ihn während der Fahrt mit wilder mütterlicher Hingabe führte, schützte und verteidigte, geboren zum Teil aus ihrem Zorn auf Pelias, der es versäumt hatte, sie in seinen Opfern zu ehren. Hera hatte Medeas Liebe zu Iason in die Wege geleitet und die Argo durch ihre schlimmsten Gefahren gelenkt.

Die Zauberin Medea war gleichzeitig seine unentbehrlichste Verbündete und sein größtes Opfer. Ohne ihre magische Unterstützung wäre Iason in Kolchis gestorben. Sie opferte alles, Familie, Heimat, moralisches Ansehen, für ihn und beging mehrfach Mord in seinem Dienst. Sein Verrat an ihr war nicht nur undankbar, sondern in seinen Folgen katastrophal.

Orpheus erwies sich nicht im Kampf, sondern als spiritueller Anker der Argo als unverzichtbar: Seine Musik hielt die Mannschaft zusammen, übertönte die Sirenen und bewog in manchen Berichten sogar das Schiff mit der Kraft des Gesangs voranzutreiben. Die göttlichen Zwillinge Kastor und Polydeukes verliehen kriegerisches Ansehen und nautische Kompetenz. Herakles, der größte Krieger an Bord, brach früh nach dem Verlust seines Gefährten Hylas auf, was die Expedition geschwächt, aber nicht weniger entschlossen hinterließ.

Seine Feinde waren vor allem Könige, die die Fahrt behinderten: Aietes von Kolchis, der versuchte, ihn mit unmöglichen Aufgaben zu töten; Pelias, der Onkel, der ihm sein Erbe gestohlen und ihn auf eine Aufgabe geschickt hatte, die ihn töten sollte. Nach der Fahrt kam die größte Bedrohung von Medeas verheerendem Zorn, einer Kraft, die furchtbarer war als jedes Ungeheuer, dem er begegnet war.

Iasons Verrat an Medea löste die verheerendste Racheaktion der griechischen Tragödie aus. Medea, von Kreon aus Korinth verbannt, weil er ihre Macht fürchtete, schickte zunächst der Prinzessin Glauke ein vergiftetes Hochzeitsgewand und eine Krone, die sowohl sie als auch ihren Vater Kreon bei lebendigen Leibe verbrannten, als sie sie anzog. Dann, in dem Akt, der ihre Legende für Jahrtausende geprägt hat, tötete Medea ihre eigenen zwei Söhne von Iason, bewusst und kalkuliert, um das Letzte zu vernichten, was er noch zu lieben hatte, und um ihm rechtmäßige Erben zu verwehren.

Iason überlebte, aber als ein Mann, dem alles genommen worden war: seine Frau tot, seine Kinder tot, seine zweite Ehe zerstört, seine politischen Aussichten ruiniert. Er wanderte staatenlos und entehrt für den Rest seiner Tage. Die Götter verweigerten ihm den Tod in der Schlacht, das ehrenhafte Ende eines Helden. Stattdessen kehrte er alt und mittellos an das Ufer zurück, wo die Argo verrottend am Strand lag. Er setzte sich darunter, vielleicht in Erinnerungen an seinen Ruhm versunken, vielleicht einfach zu müde, um sich zu rühren. Der faulende Bugbalken brach nach und fiel auf ihn, tötete ihn im Schlaf. Es gab keine Scheiterhaufen, keine Apotheose, keine Versöhnung mit dem Göttlichen.

Sein Tod war das härteste Urteil der mythologischen Welt über einen Helden, der durch die Opfer anderer aufgestiegen war und die einzige Person verraten hatte, die ihn groß gemacht hatte.

Die Geschichte von Iason und den Argonauten ist eine der ältesten Abenteuererzählungen der westlichen Literatur. Die Argonautika des Apollonios von Rhodos (3. Jh. v. Chr.) ist der vollständigste überlieferte Bericht, ein ausgefeiltes Epos, das Iason als zweideutigen, fehlbehafteten Helden darstellt, bewusst unheroisch nach dem Vorbild des Achilleus oder Herakles, abhängig von Medeas Macht auf eine Weise, die antike Zuhörer beunruhigte. Diese moralische Komplexität ist ein Grund dafür, dass der Iason-Mythos so dauerhaft fesselnd ist.

Das Goldene Vlies selbst wurde seit jeher als mehr als ein mythologisches Objekt gedeutet. Manche Gelehrten haben vorgeschlagen, dass es echte kolchische Praktiken widerspiegelt, Schafsfelle beim Goldwaschen in Flüssen zu verwenden. Die Fahrt der Argo folgt realen antiken Handelsrouten durch das Schwarze Meer, und viele der Anlaufstellen der Argonauten entsprechen historischen griechischen Kolonialsiedlungen, was darauf hindeutet, dass der Mythos eine kulturelle Erinnerung an frühe griechische Seefahrtserkundungen bewahrt.

Medeas Geschichte, ausgelöst durch Iasons Verrat, wurde eine der bedeutendsten Rollen der klassischen Dramatik. Euripides' Medea (431 v. Chr.), die die Innovation einführt, dass Medea ihre eigenen Kinder tötet, gehört zu den meistgespielten antiken Stücken in der modernen Welt. Die Gestalt der gekränkten fremden Frau, die durch Verlassenwerden in einer fremden Kultur zur Äußersten getrieben wird, resoniert über Jahrhunderte als Studie über Macht, Geschlecht und den Preis männlicher heroischer Ambition.

Iason und die Argonauten erscheinen in der antiken Literatur von den frühesten Belegen bei Homer und Hesiod über Pindars vierte Pythische Ode, einen herrlichen frühen Bericht der Fahrt, bis zu Apollonios' Argonautika und der lateinischen Argonautika des Valerius Flaccus im ersten Jahrhundert n. Chr. Euripides' Medea verewigte den Nachklang von Iasons Verrat.

In der bildenden Kunst schmückten Szenen aus dem Argonautenmythos griechische Vasen, Wandmalereien und Reliefplastiken durch die gesamte Antike. Das Anjochen der feuerspeienden Stiere, die Tötung des Drachen und die Flucht mit dem Vlies waren besonders beliebte Motive. Die François-Vase (um 570 v. Chr.) zeigt den Aufbruch der Argo in einer der frühesten erhaltenen Darstellungen.

In der Neuzeit brachte der Film Iason und die Argonauten von 1963 die Fahrt mit Ray Harryhausens legendärer Stop-Motion-Animation einem Massenpublikum nahe. Die Skelettkrieger und der Bronzeriese Talos sind bis heute Ikonen der Fantasiekinematographie. Der Mythos inspiriert weiterhin Romane, Videospiele und Adaptionen, die seine Themen von Führung, Treue und den moralischen Kosten des Ehrgeizes erforschen.