Efeso: Casa del Tempio di Artemide

Efeso era una delle piu grandi citta del mondo antico, una splendida metropoli sulla costa ionica dell'Anatolia (moderna Turchia) che servì come centro della cultura greca, ellenistica e romana per oltre mille anni. Al suo apice era tra le piu grandi citta dell'Impero Romano, con una popolazione stimata fino a 500.000 abitanti, e ospitava una delle strutture piu straordinarie mai costruite: il Tempio di Artemide, annoverato tra le Sette Meraviglie del Mondo Antico.

L'identita della citta era inseparabile dalla sua grande dea. Artemide di Efeso non era esattamente la stessa divinita dell'Artemide greca dei boschi e della caccia: era una figura piu antica e complessa, una grande dea madre della tradizione del Mediterraneo orientale, la cui statua cultuale dalle multiple forme incarnava abbondanza, fertilita e potere divino.

Oggi le rovine di Efeso vicino alla moderna citta turca di Selcuk sono tra le citta antiche meglio conservate nel Mediterraneo, un vasto paesaggio urbano ampiamente scavato di strade in marmo, facciate colonnate e grandi edifici pubblici.

Il Tempio di Artemide a Efeso, noto nell'antichita come l'Artemision, era una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico e il piu grande tempio greco mai costruito. La versione piu celebrata fu iniziata intorno al 550 a.C., finanziata in parte dal favolosamente ricco re lidio Creso, che donò molte delle sue colonne. Questo edificio, descritto dallo scrittore romano Plinio il Vecchio come la piu bella struttura sulla terra, misurava circa 115 per 55 metri ed era circondato da una doppia colonnata di 127 colonne, ognuna alta circa 18 metri.

Nel 356 a.C., un uomo di nome Erostrato bruciò il tempio al suolo nella notte della nascita di Alessandro Magno, sperando di ottenere fama eterna distruggendo il palazzo piu famoso del mondo. Ci riuscì nella fama, anche se non nel modo che intendeva: le fonti antiche registrano che gli Efesini tentarono di sopprimere completamente il suo nome, ma lo storico Teopompo lo registrò comunque, assicurandosi che sopravvivesse fino ad oggi.

Alessandro Magno, quando visito Efeso, si offri di pagare per la ricostruzione del tempio. Gli Efesini declinarono educatamente, dicendo che non era appropriato che un dio facesse offerte a un altro, un complimento diplomatico. Il tempio ricostruito, ancora piu grandioso del suo predecessore, rimase fino a quando non fu distrutto dai Goti nel 262 d.C. Oggi una singola colonna ricostruita si erge dal sito paludoso dell'Artemision.

L'Artemide venerata a Efeso era una divinita di grande complessita e antichita che si sovrapponeva significativamente ma non era identica all'Artemide greca della tradizione letteraria. L'Artemide greca era la cacciatrice vergine, gemella di Apollo, patrona della natura selvaggia e del parto. L'Artemide di Efeso incorporava queste qualita ma aggiungeva uno strato piu profondo e arcaico: era una grande dea madre, una figura di abbondanza e nutrimento, la cui famosa statua cultuale presentava file di protuberanze sul torso.

Il culto di Artemide a Efeso era servito da un grande sacerdozio che includeva i Megabyxoi, sacerdoti eunuchi che servivano la dea come attendenti maschili, e vari gradi di sacerdotesse e attendenti vergini. Il culto attirava fedeli e supplicanti da tutto il mondo antico: il tempio serviva come banca, come santuario (i supplicanti che raggiungevano il suo recinto non potevano essere danneggiati) e come centro di consultazione oracolare.

Il grande festival dell'Artemisia, celebrato ogni primavera, attira enormi folle a Efeso e prevedeva processioni, competizioni atletiche, musica e sacrifici su una scala che rivaleggiava con i Giochi Olimpici.

Diversi miti fondativi spiegavano le origini di Efeso e il suo rapporto speciale con Artemide. La tradizione piu comune attribuiva la fondazione della citta alle Amazzoni, la leggendaria razza di donne guerriere che si diceva avessero istituito il santuario di Artemide sulla collina Efesia.

Una tradizione alternativa attribuiva la fondazione della citta greca ad Androco, figlio del re ateniese Codro, che guido una migrazione ionica verso la costa dell'Anatolia nell'XI secolo a.C. Secondo la profezia dell'oracolo, Androco avrebbe fondato una citta dove un pesce e un cinghiale gli avessero indicato la via. Androco era venerato come l'eroe fondatore della citta per tutta l'antichita.

Il filosofo presocratico Eraclito nacque a Efeso intorno al 535 a.C. e sviluppo la sua filosofia del flusso eterno di tutte le cose, "non si puo entrare due volte nello stesso fiume", nell'ambiente intellettuale della ricca citta ionica. E uno dei personaggi piu importanti nella storia della filosofia occidentale.

La storia di Efeso abbraccia piu di tre millenni, dagli insediamenti dell'Eta del Bronzo alla colonizzazione greca, al dominio lidio e persiano, alla conquista macedone e infine all'incorporazione nell'Impero Romano, dove prospero come capitale della provincia d'Asia.

Nel VI secolo a.C., Efeso venne sotto il dominio del re lidio Creso, che fu un importante benefattore dell'Artemision. Dopo che Creso fu sconfitto da Ciro il Grande di Persia nel 547 a.C., Efeso passo sotto il controllo persiano fino a quando Alessandro Magno libero le citta ioniche nel 334 a.C.

Sotto il dominio romano divenne la capitale della provincia d'Asia e la quarta citta piu grande dell'impero. Il graduale declino della citta fu causato dall'insabbiamento del suo porto, dalle epidemie, dai terremoti e dalla perturbazione del commercio a lunga distanza.

Le rovine dell'antica Efeso vicino alla moderna citta turca di Selcuk (in provincia di Izmir) sono tra i siti di citta antica meglio conservati al mondo. Il sito principale contiene una ricchezza straordinaria di monumenti marmorei: la Biblioteca di Celso, il Grande Teatro (con 25.000 posti), la Via dei Cureti, il Tempio di Adriano, l'Agora e le notevoli Case a Terrazza, una serie di residenze romane i cui pavimenti a mosaico e affreschi sono esposti sotto tettoie protettive.

Il sito del Tempio di Artemide si trova a circa 1,5 chilometri dal sito principale di Efeso, vicino a Selcuk. Solo una singola colonna ricostruita si erge dal terreno paludoso. Il Museo di Efeso a Selcuk espone i reperti degli scavi, incluse le famose statue cultuali di Artemide di Efeso. Le stagioni migliori per visitare sono la primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre).