Iride: Dea dell'Arcobaleno e Messaggiera degli Dei

Iride e la dea dell'arcobaleno e una delle figure piu eleganti della mitologia greca, la rapida, alata araldo d'oro che attraversava il cielo portando messaggi tra gli dei immortali e il mondo dei mortali sottostante. Mentre la sua sorella gemella Arce servo i Titani durante la grande guerra nota come la Titanomachia, Iride rimase fedele agli Olimpici e divenne la loro fidata messaggiera, in particolare la devota attendente della regina degli dei, Era.

Piu che un semplice servizio postale per il Monte Olimpo, Iride incarnava l'arcobaleno stesso, quell'arco luminoso di colori che fa da ponte tra il cielo e la terra. I Greci vedevano nell'arcobaleno un visibile promemoria che gli dei osservavano e comunicavano, e Iride era la presenza divina al suo interno. Il suo stesso nome passo nella parola greca per arcobaleno, iride, e da li nel nome del fiore dell'iride, dell'iride dell'occhio umano e infine nel linguaggio scientifico moderno che descrive lo spettro della luce.

Iride era figlia di Taumante, un dio marino associato alle meraviglie dell'oceano, e di Elettra, una delle Oceanidi, le tremila figlie dei Titani Oceano e Teti. Il nome di suo padre, Taumante, significa meraviglia o prodigio, e gli antichi Greci vedevano in questa parentela una spiegazione per la straordinaria bellezza dell'arcobaleno: la figlia della Meraviglia sarebbe naturalmente qualcosa di meraviglioso da contemplare.

Aveva una sorella gemella, Arce, che fu poi punita da Zeus per essersi schierata con i Titani durante la Titanomachia. Le ali di Arce furono strappate e date a Teti, la ninfa del mare, come dono di nozze per suo figlio Achille, il che spiega, secondo alcuni miti, perche Achille indossasse piume iridescenti sulla sua armatura.

Iride serviva principalmente come messaggiera degli dei olimpici, e soprattutto come ancella personale e araldo di Era, regina degli dei. Mentre Ermes e il piu celebrato messaggero divino, Iride lo precede negli strati piu antichi del mito greco e ha un carattere distinto: dove Ermes e astuto e intelligente, Iride e devota, dignitosa e soprattutto veloce, descritta come piu rapida di qualsiasi vento.

La sua velocita era letterale e mitologica. Poteva attraversare dalle vette dell'Olimpo alle profondita del mare o ai bordi della terra in pochi istanti, viaggiando lungo l'arco del suo arcobaleno. Serviva anche come intermediaria tra i regni divino e umano in senso piu fisico: portava ambrosia agli dei, assisteva le dee al bagno e svolgeva servizi pratici che poteva rendere un'ancella divina.

Iride aveva anche un insolito ruolo secondario come guardiana dell'acqua dello Stige. Quando gli dei dovevano giurare un giuramento vincolante, Iride veniva inviata a raccogliere l'acqua dal terribile fiume nella sua brocca d'oro e portarla sull'Olimpo. Il dio che giurava versava l'acqua come libagione, sigillando la promessa con la sostanza piu inviolabile del cosmo.

Iride e raffigurata nell'arte antica come una bella giovane donna alata, spesso mostrata in movimento, a meta volo, con le vesti che svolazzano dietro di lei. Le sue ali sono spesso rese in tonalita iridescenti o multicolori, riflettendo la sua identificazione con l'arcobaleno. Porta tipicamente un caduceo (bastone di araldo) o una brocca, quest'ultima il vaso che usa per portare l'acqua dello Stige per i giuramenti divini.

Nel carattere, Iride e ritratta come genuinamente disponibile, rapida nell'obbedire e fedele agli Olimpici senza la furbizia o l'interesse personale occasionalmente attribuiti a Ermes. Appare nell'Iliade ripetutamente come partecipante attiva nella narrativa della Guerra di Troia, non come combattente ma come ufficiale delle comunicazioni divine.

Iride e la Guerra di Troia: Nell'Iliade di Omero, Iride appare numerose volte come messaggiera di Zeus, trasmettendo comandi che determinano l'esito delle battaglie. Avverte i Troiani dell'avanzata greca, trasmette gli ordini di Zeus che gli dei non devono interferire nei combattimenti, e ad un certo punto si traveste da mortale per avvicinarsi a Priamo.

Iride e Ipno: Era, desiderando cullare Zeus nel sonno per aiutare i Greci senza la sua interferenza, mando Iride a recuperare Ipno (Sonno). La missione richiedeva una delicata diplomazia: Ipno era riluttante a ingannare Zeus di nuovo dopo essere sfuggito di poco alla sua ira la volta precedente. Il tatto di Iride e la promessa di una ricompensa alla fine lo persuasero.

Il Giuramento degli Dei: Quando gli dei giuravano giuramenti inviolabili, era Iride che raccoglieva la sacra acqua dello Stige e la portava sull'Olimpo. Qualsiasi dio che giurava un falso giuramento sulle acque dello Stige veniva reso insensibile per un anno e bandito dalla tavola divina per altri nove, una punizione cosi severa che persino Zeus la rispettava.

Iride non aveva un importante culto indipendente nell'antica Grecia, sebbene fosse riconosciuta e onorata nei siti religiosi accanto agli Olimpici che serviva. Il suo principale centro di culto sembra essere stato sull'isola di Delo, sacra ad Apollo e Artemide, dove le venivano fatte offerte in connessione con la piu ampia venerazione della famiglia olimpica.

Il fiore noto come iride fu denominato direttamente per la dea, sia per la sua gamma di colori (che rispecchia l'arcobaleno) sia perche le veniva offerto nel culto. La parola passo nel latino e di li in ogni lingua europea moderna, il che significa che il nome di Iride rimane nell'uso quotidiano ogni volta che qualcuno nomina un fiore, descrive la parte colorata di un occhio, o discute uno spettro di luce.

Il pantheon greco possiede due messaggieri divini, e capire la differenza tra loro illumina entrambe le figure. Ermes e il piu famoso, patrono dei viaggiatori, dei ladri, dei mercanti e dell'eloquenza, e il suo ruolo di messaggiere e incorporato in una personalita divina molto piu ampia. Iride e definita piu strettamente, ma all'interno del suo dominio e ugualmente importante.

Nei testi greci piu antichi, inclusa l'Iliade, Iride appare frequentemente quanto Ermes nel ruolo di messaggiera, a volte di piu. E particolarmente associata a Era e al dominio femminile della famiglia divina, mentre Ermes tende ad accompagnare le anime, a guidare gli eroi maschili e a operare nel piu ampio mondo mortale. Nel periodo classico Ermes aveva ampiamente assorbito la funzione di messaggiere nell'immaginazione popolare, ma Iride conservo la sua identita unica come incarnazione dell'arcobaleno e custode del rituale del giuramento dello Stige.

L'arcobaleno e il simbolo definitivo di Iride, non lo usa semplicemente come strada ma lo incarna. Nella comprensione antica, l'arco di colori nel cielo era la dea stessa resa visibile. Le sue ali, raffigurate in colori iridescenti, rispecchiano la bellezza spettrale dell'arcobaleno e enfatizzano il suo ruolo di messaggiera aerea che percorre grandi distanze in pochi istanti.

La brocca o l'anfora che porta rappresenta l'acqua dello Stige e il suo ruolo nell'amministrazione dei giuramenti divini. Il suo bastone di araldo (a volte un caduceo simile a quello di Ermes) identifica la sua funzione ufficiale come messaggiera. Il fiore dell'iride, sebbene denominato per lei piuttosto che essere un simbolo originale, divenne cosi associato alla dea che la tradizione successiva lo tratto come a lei sacro, apprezzando in particolare la gamma di colori del fiore come riflesso della sua natura di arcobaleno.