Nostos: L'Antico Concetto Greco del Ritorno a Casa

Il nostos (νόστος) e la parola greca antica per ritorno a casa: specificamente, il ritorno di un eroe o un guerriero alla sua casa dopo una lunga assenza, piu spesso a seguito di una guerra o di un arduo viaggio. Il concetto comprende non solo l'atto fisico del ritorno, ma l'intero peso emotivo, morale e spirituale di quel ritorno: l'anelito per la casa, le sofferenze sopportate per raggiungerla, le trasformazioni che il viaggiatore ha subito e le sfide che attendono all'arrivo.

Nel mondo greco, il nostos era piu di un tema letterario: era un'esperienza umana fondamentale data forma mitologica e poetica. I Greci vivevano in un mondo di navi e viaggi in mare, di colonie lontane dalla citta madre, di guerre che tenevano gli uomini lontani da casa per anni o decenni. Il desiderio di tornare, e i pericoli che accompagnavano ogni ritorno, facevano parte della vita greca quotidiana.

La narrazione del nostos era cosi centrale nella letteratura greca da costituire un intero genere. Dopo la guerra di Troia, gli eroi greci affrontarono la sfida del ritorno a casa: un viaggio che si rivelò quasi altrettanto pericoloso ed avventuroso della guerra stessa. I Greci antichi conoscevano queste storie come i Nostoi (il plurale di nostos, che significa "ritorni a casa"): un ciclo perduto di poemi epici che narravano le storie del ritorno dei vari eroi greci dopo la caduta di Troia.

L'Odissea di Omero e il supremo esempio sopravvissuto della narrazione del nostos: la storia di ritorno a casa piu lunga e complessa in tutta la letteratura antica. Ma anche l'Iliade e ossessionata dal nostos: Achille deve scegliere tra tornare a casa per una vita lunga e oscura o restare a Troia per la gloria e la morte precoce. La sua scelta contro il nostos e cio che lo rende l'eroe tragico archetipico.

L'intera struttura dei ventiquattro libri dell'Odissea e organizzata attorno al nostos. Il viaggio di Odisseo da Troia a Itaca dura dieci anni e comprende incontri con il Ciclope, le Sirene, la terra dei morti, la dea Calipso e innumerevoli altri ostacoli.

Cio che rende il nostos di Odisseo distintivo e la sua complessita interna. Gli ostacoli che affronta non sono solo fisici ma esistenziali: Calipso gli offre l'immortalita se rimane con lei, il che significa abbandonare il nostos per sempre. I mangiatori di loto minacciano i suoi uomini con un tipo diverso di perdita: l'oblio che viene dal dimenticare la casa, dal dimenticare chi si e. La determinazione di Odisseo a tornare a casa non e quindi semplice ostinazione, ma un profondo impegno verso la propria identita.

Quando Odisseo raggiunge finalmente Itaca, il nostos non e completo semplicemente con l'arrivo. Deve riconquistare la sua casa sconfiggendo i pretendenti, ristabilire la sua autorita, e, in modo piu toccante, convincere sua moglie Penelope che e davvero chi afferma di essere.

Il contrasto tra il nostos riuscito di Odisseo e quello catastrofico di Agamennone e uno dei dispositivi strutturali piu insistenti dell'Odissea. Agamennone, re di Micene e comandante delle forze greche a Troia, tornò a casa per trovare sua moglie Clitennestra ad aspettarlo: non con gioia ma con l'assassinio. Lo uccise nel suo stesso bagno con l'aiuto del suo amante Egisto, rendendo il suo ritorno a casa la piu terribile inversione possibile del nostos.

Omero usa il destino di Agamennone come avvertimento e controesempio per tutta l'Odissea. Odisseo deve essere cauto, a differenza di Agamennone; Penelope deve rivelarsi fedele, a differenza di Clitennestra.

La grande trilogia tragica di Eschilo, l'Orestea, prende il nostos fallito di Agamennone come punto di partenza e traccia le sue conseguenze attraverso due generazioni.

Il concetto greco di nostos e inseparabile dalle questioni di identita. Per i Greci antichi, chi eri era profondamente legato a dove venivi: la tua citta, la tua famiglia, i tuoi dei locali, la tua terra ancestrale. Un uomo senza citta era a malapena una persona intera nel senso sociale e giuridico; l'esilio era una delle punizioni piu severe che i Greci imponevano.

Ecco perche le minacce al nostos di Odisseo assumono la forma che assumono: minacciano non solo il suo ritorno fisico ma la sua continua esistenza come Odisseo, come persona specifica con una storia specifica, relazioni e posto nel mondo. Restare con Calipso e diventare immortale significherebbe cessare, nel senso piu importante, di essere se stesso.

Il nostos riuscito, al contrario, e un ripristino del se completo. Quando Odisseo tende il suo grande arco, un'impresa che nessun altro puo compiere, e quando Penelope lo riconosce attraverso il segreto del loro letto, il nostos e completo.

Nella tradizione epica, il successo o il fallimento del nostos di un eroe dipendeva fortemente dal favore o dal dispiacere divino. Atena era la grande patrona del ritorno a casa di Odisseo: intervenne ripetutamente in suo favore, lo guido e alla fine assicuro il suo riconoscimento e la vittoria. Il suo sostegno conferiva alla suo nostos la sanzione divina.

Poseidone, al contrario, era la forza che impediva il nostos di Odisseo, furioso perche Odisseo aveva accecato suo figlio il Ciclope Polifemo. La tensione tra il sostegno di Atena e l'opposizione di Poseidone conferiva al viaggio la sua lunghezza epica e la sua difficolta.

Questa dimensione divina del nostos significava che un ritorno a casa riuscito non era solo un trionfo personale, ma una dichiarazione teologica: gli dei avevano approvato, l'ordine era stato ripristinato e il cosmo era correttamente allineato.

La parola inglese "nostalgia" e un composto diretto del greco nostos (νόστος, ritorno a casa) e algos (ἄλγος, dolore o anelito). La parola fu coniata nel 1688 dal medico svizzero Johannes Hofer per descrivere una specifica condizione medica osservata nei soldati mercenari svizzeri in servizio all'estero: un anelito patologico per la casa che si manifestava con sintomi fisici.

Hofer intendeva la nostalgia come una diagnosi, non come un concetto poetico, ma la parola che scelse per descriverla rivela quanto profondamente la tradizione greca del nostos avesse plasmato il pensiero europeo sull'esperienza della nostalgia di casa.

Nell'uso moderno, "nostalgia" si e spostata da una condizione medica verso un'esperienza emotiva generale: un anelito agrodolce per il passato, per un tempo o luogo perduto che non puo mai essere pienamente recuperato. Questo significato moderno conserva il nucleo originale greco: la consapevolezza che il ritorno e difficile, incompleto o impossibile.

Il nostos rimane una delle strutture narrative piu durature nella letteratura occidentale. Dall'Eneide di Virgilio (che inverte il nostos facendo del viaggio dell'eroe un allontanamento dalla vecchia Troia verso una nuova casa) alla Divina Commedia di Dante, da Shakespeare ai romanzi di James Joyce (il cui Ulisse ha il suo episodio finale intitolato "Nostos"), la narrazione del ritorno a casa si e rivelata inesauribile.

Nella letteratura contemporanea, la struttura del nostos sottende innumerevoli storie di ritorno: dai veterani che tornano dalla guerra agli immigrati che tornano alle patrie ancestrali. L'intuizione greca che il ritorno a casa non e mai semplice, che il viaggiatore che torna non e mai esattamente lo stesso di quello che e partito, continua ad animare le esplorazioni piu profonde dell'identita e dell'appartenenza nella cultura moderna.