Itaca: La Casa di Odisseo

Itaca e la piccola, rocciosa isola del Mar Ionio che Omero ha reso immortale come patria di Odisseo, il re intelligente e resiliente il cui viaggio di ritorno decennale dalla Guerra di Troia costituisce il soggetto dell'Odissea, uno dei testi fondativi della letteratura occidentale. Nella geografia del mito, nessuna isola e piu carica del desiderio di casa: Itaca non e semplicemente dove Odisseo vive, ma cio che desidera, sogna e per cui combatte su un mondo pieno di mostri, dee e ostruzione divina.

La vera Itaca e una piccola isola di circa 96 chilometri quadrati, che si trova tra le isole piu grandi di Lefkada e Cefalonia nel Mar Ionio. E montagnosa, densamente boscosa e spettacolarmente bella, un'isola il cui terreno aspro corrisponde alla descrizione di Omero come "rocciosa", "accidentata" e inadatta ai cavalli, eppure amata sopra ogni altro luogo dall'uomo che vi nacque.

La famosa risposta di Odisseo alla dea Calipso, che gli offre l'immortalita se rimane con lei, cattura perfettamente il significato mitologico dell'isola: sa che Calipso e piu bella della sua moglie mortale Penelope, e che la sua isola e piu piacevole della sua casa rocciosa, ma vuole Itaca.

Nella mitologia greca, Itaca era il regno di Odisseo, uno degli eroi piu celebrati del ciclo della Guerra di Troia. A differenza dei grandi eroi militari Achille e Aiace, la cui fama si basava sul loro valore in battaglia, Odisseo era rinomato per la sua intelligenza, astuzia ed eloquenza, qualita che i Greci sintetizzavano nell'epiteto polytropos ("dai molti giri" o "che ha viaggiato molto"), la prima parola stessa dell'Odissea.

La dea Atena aveva un'affettuosa predilezione per Odisseo, favorendo la sua intelligenza e astuzia rispetto alla forza bruta di altri eroi. Il suo sostegno fu cruciale per tutta l'Odissea, e il rapporto tra Atena e Odisseo e uno dei piu caldi e reciproci tra divinita e mortale in tutta la mitologia greca. Al contrario, Poseidone nutriva un devastante rancore contro Odisseo per aver accecato suo figlio Polifemo il Ciclope.

Itaca nell'Odissea non e semplicemente uno scenario ma un centro morale. Mentre Odisseo vaga, la casa che ha lasciato diventa un microcosmo del disordine: i pretendenti invadono il suo palazzo, consumano la sua ricchezza e premono sulla sua moglie perche ne scelga uno come marito sostituto.

L'Odissea inizia con Itaca in crisi. Sono passati dieci anni dalla caduta di Troia. Gli altri eroi greci sono da tempo tornati a casa o morti, ma Odisseo rimane disperso, trattenuto contro la sua volonta sull'isola della ninfa Calipso. A Itaca, suo figlio Telemaco e cresciuto fino all'eta adulta senza un padre, sua moglie Penelope e assediata da piu di cento pretendenti aristocratici, e il suo anziano padre Laerte coltiva la sua fattoria nel dolore.

Le scene di riconoscimento che punteggiano la seconda meta dell'Odissea sono tra i suoi passi piu celebrati: il vecchio cane Argo riconosce il suo padrone e muore di gioia; la nutrice Euriclea riconosce Odisseo dalla cicatrice sulla sua coscia; Penelope lo mette alla prova con l'indovinello del letto nuziale (che solo Odisseo poteva conoscere, avendolo costruito lui stesso attorno a un ulivo radicato); e infine, con le lacrime, si riuniscono.

La vera isola di Itaca (in greco moderno: Itachi) si trova nel Mar Ionio tra le isole di Lefkada a nord e Cefalonia a sud e ovest. E una piccola isola allungata di circa 30 chilometri di lunghezza, con un'area totale di circa 96 chilometri quadrati.

Itaca e divisa in due peninsole collegate da un sottile istmo al villaggio di Aetos. La parte settentrionale contiene le vette piu alte, tra cui il Monte Neriton (806 m), che Omero nomina nell'Odissea. La topografia dell'isola e aspra e montuosa, con ripidi pendii coperti di ulivi, pinete e macchia mediterranea che scendono verso cale riparate e coste rocciose.

La citta principale, anch'essa chiamata Itachi (o Vathi), si trova in una baia riparata nella parte meridionale dell'isola. Diversi luoghi sull'isola sono identificati dalla tradizione o da prove archeologiche con siti omerici: la Grotta delle Ninfe vicino al porto, la Sorgente di Aretusa nella penisola meridionale.

Mentre Odisseo vagava, Itaca era tenuta in una sorta di animazione sospesa dalla situazione nel palazzo. Piu di cento pretendenti delle famiglie nobili di Itaca e delle isole circostanti si erano radunati alla corte, tutti premendo Penelope perche ne scegliesse uno come nuovo marito.

La resistenza di Penelope ai pretendenti e una delle storyline piu celebrate dell'Odissea. Escogitò il famoso stratagemma del sudario: disse ai pretendenti che avrebbe scelto un marito quando avesse finito di tessere un sudario funebre per suo suocero Laerte. Ogni giorno tesseva e ogni notte disfaceva segretamente il suo lavoro, guadagnandosi tre anni di ritardo. La frase "la tela di Penelope" entro nel linguaggio come espressione proverbiale per un compito continuamente rimandato.

La moderna Itachi e una piccola, relativamente incontaminata isola greca con una popolazione permanente di circa 3.000 persone. Puo essere raggiunta in traghetto da Patrasso sulla terraferma greca, da Cefalonia e stagionalmente da diversi altri porti ionici.

La citta principale, Vathi, e una delle piu belle citta portuali delle isole Ionie. Il Museo Archeologico di Itachi a Vathi contiene reperti dagli scavi in tutta l'isola, tra cui ceramiche micenee, figurine di terracotta e oggetti in bronzo.

I siti chiave associati alla tradizione omerica includono la Grotta delle Ninfe (Marmarospilia) vicino alla baia di Forcide; la Sorgente di Aretusa nel sud dell'isola; e il sito collinare di Aetos, dove sono stati trovati i piu significativi resti micenei. Il villaggio di Stavros nel nord dell'isola e vicino al sito della Baia di Polis, dove gli scavi britannici degli anni 1930 portarono alla luce una maschera di bronzo con un'iscrizione che recitava "dedicato a Odisseo", la prova archeologica diretta piu forte di una genuina tradizione locale che collegava Itachi all'eroe omerico. Il momento migliore per visitare e da aprile a ottobre.