Theben: Stadt des Ödipus und des Kadmos

Theben war eine der mythologisch geladensten Städte im gesamten antiken Griechenland, ein Ort so gesättigt von Legenden, dass er als Schauplatz einiger der größten je geschriebenen Tragödien diente. Es war die Stadt, in der Ödipus unwissentlich seinen Vater ermordete und seine Mutter heiratete; wo Antigone den Tod dem Gehorsam gegenüber ungerechtem Gesetz vorzog; wo Herakles geboren wurde; wo Dionysos gezeugt wurde; und wo der legendäre Kadmos, der Gründer der Stadt, Drachenzähne pflanzte und Krieger aus der Erde sprossen sah.

Im griechischen Mythos war Theben eine verfluchte Stadt. Das Haus des Kadmos, des Gründers Thebens, war von Generation zu Generation von Katastrophen heimgesucht: göttliche Strafe, monströse Geburten, brüdermorderischer Krieg und das schreckliche Wirken von Schicksalen, denen kein Mensch ausweichen konnte. Die Mythen Thebens lieferten den athenischen Tragikern ihr reichstes Material; Sophokles, Aischylos und Euripides kehrten immer wieder zu thebanischen Geschichten für ihre Erkundungen von Schicksal, freiem Willen und den Grenzen menschlicher Macht zurück.

Das echte Theben war eine bedeutende Stadt Böotiens in Mittelgriechenland und im 4. Jahrhundert v. Chr. kurzzeitig der mächtigste Stadtstaat der griechischen Welt, der Sparta in der Schlacht von Leuktra (371 v. Chr.) besiegte und unter dem brillanten General Epaminondas eine thebanische Hegemonie errichtete. Das moderne Thiva nimmt denselben Standort ein, und sein archäologisches Museum enthält einige der wichtigsten Funde aus dem bronzezeitlichen und späteren griechischen Theben.

Die mythologische Gründung Thebens ist eine der dramatischsten Ursprungsgeschichten der griechischen Mythologie. Kadmos war ein phönizischer Prinz, der Bruder Europas (die Zeus in Gestalt eines Stiers entführte). Von seinem Vater ausgeschickt, Europa zu finden, befragte Kadmos das Delphische Orakel und erhielt den Rat, die Suche aufzugeben, einer Kuh zu folgen und eine Stadt zu gründen, wo die Kuh sich hinlegen würde.

Die Kuh führte ihn auf die Böotische Ebene und blieb an einem Ort stehen, der Theben werden sollte. Aber bevor die Gründung voranschreiten konnte, brauchte Kadmos Wasser, und die Quelle, zu der er seine Gefährten schickte, wurde von einer Riesenschlange bewächst, die dem Ares heilig war. Die Schlange tötete seine Männer, und Kadmos erschlug sie im Gegenzug.

Athene wies Kadmos dann an, die Zähne der Schlange wie Samen in die Erde zu säen. Aus dem Boden sprossen vollständig bewaffnete Krieger, die Spartoi ("die gesäten Männer") genannt wurden. Sie begannen sofort, gegeneinander zu kämpfen, bis nur noch fünf überlebten. Diese fünf Krieger wurden die angestammten Gründer der großen thebanischen Adelsfamilien, und Kadmos herrschte über die Stadt mit ihnen als seinen Adligen.

Als Strafe für das Töten von Ares' Schlange musste Kadmos dem Gott acht Jahre dienen. Danach gab Zeus ihm Harmonia, die Tochter von Ares und Aphrodite, als Frau, eine göttliche Braut, die die Versöhnung der gewaltsamen Ursprünge der Stadt mit der Hoffnung auf Harmonie und Zivilisation repräsentierte. Ihrer Hochzeit wohnten alle olympischen Götter bei, eine der seltenen Gelegenheiten im Mythos, bei denen Götter und Sterbliche gemeinsam feierten.

Kadmos wird in einigen antiken Traditionen auch zugutekreditiert, die phönizische Schrift nach Griechenland gebracht zu haben, eine mythologische Art, die historische Schuld der griechischen Schrift gegenüber früheren vorderasiatischen Systemen anzuerkennen.

Die Mythen Thebens werden von der verfluchten Abstammungslinie der Nachkommen des Kadmos dominiert, insbesondere dem Haus des Labdakos, der Familie, die Ödipus hervorbrachte. Der Fluch auf das Haus lief über Generationen, jede bezahlte für die Sünden derer, die zuvor kamen, in einem Muster, das die athenischen Tragiker unwiderstehlich für dramatische Erkundungen fanden.

Ödipus war der Sohn von Laios, dem König von Theben, und Iokaste. Ein Orakel hatte Laios gewarnt, sein Sohn würde ihn töten, sodass der Saugling Ödipus auf einem Berghang zum Sterben ausgesetzt wurde, seine Füße durchstochen und gefesselt. Von einem Hirten gerettet und vom König und der Königin von Korinth aufgezogen, wuchs Ödipus auf, ohne seine wahre Herkunft zu kennen.

Auf der Straße nach Theben tötete Ödipus einen alten Mann, der ihm den Weg versperrte, seinen Vater Laios, den er nicht erkannte. Dann begegnete er der Sphinx, dem monsterösen Wesen (halb Frau, halb Löwe, halb Adler), das Theben terrorisierte, indem es jeden verschlang, der ihr Rätsel nicht beantworten konnte: "Was geht morgens auf vier Beinen, mittags auf zwei und abends auf drei?" Ödipus antwortete richtig: "Der Mensch", der als Baby kriecht, als Erwachsener aufrecht geht und im Alter einen Stab benutzt. Die Sphinx stürzte sich vor Niederlage von ihrem Felsen, und Theben belohnte Ödipus mit seinem Thron und der Hand der kürzlich verwitweten Königin Iokaste, seiner Mutter.

Als die Wahrheit schließlich ans Licht kam, durch die unerbittliche Untersuchung des Ödipus selbst, der die Ursache einer Seuche suchte, die Theben heimsuchte, zerstörte sie die Königsfamilie vollständig. Iokaste erhängte sich; Ödipus blendete sich selbst und ging ins Exil. Die Geschichte, von Sophokles in Ödipus Rex dramatisiert, wurde zur prägenden Tragödie der westlichen Literatur: eine Geschichte über die Unmöglichkeit, dem Schicksal zu entkommen, und den schrecklichen Preis der Selbsterkenntnis.

Der Fluch endete nicht mit Ödipus. Seine beiden Söhne, Eteokles und Polyneikes, einigten sich darauf, das Königtum Thebens zu teilen, indem sie abwechselnd, jeweils ein Jahr lang, herrschten. Aber als Eteokles' erstes Jahr endete, weigerte er sich, den Thron abzugeben. Polyneikes, verbannt und emporöt, versammelte eine Koalition von sieben Helden (einschließlich des großen Kriegers Tydeus und des Propheten Amphiaraos) und führte sie in einem Angriff auf Thebens sieben Tore.

Der Angriff scheiterte katastrophal. Fünf der sieben Anführer wurden getötet, darunter Amphiaraos, der auf der Flucht von der Erde verschluckt wurde. Am verheerendsten töteten sich Eteokles und Polyneikes im Einzelkampf gegenseitig, die brüdermörderische Vernichtung erfüllte einen weiteren Strang des Fluchs auf ihr Haus.

Der neue König Kreon erließ, dass Eteokles, der Theben verteidigt hatte, ein ordentliches Begräbnis erhalten würde, aber Polyneikes, der seine eigene Stadt angegriffen hatte, unbestattet verrotten sollte, das schlimmstmögliche Schicksal im griechischen Glauben. Ödipus' Tochter Antigone widersetzte sich diesem Erlass und bestand darauf, dass das göttliche Gesetz (das alle Toten zum Empfang von Begräbnisriten verpflichtete) das menschliche Gesetz überwiegt. Kreon ließ sie lebend in einer Höhle einmauern als Strafe. Sie erhängte sich; Kreons Sohn Haimon, der Antigone liebte, tötete sich über ihrer Leiche; und Kreons Frau Eurydike tötete sich, als sie von ihres Sohnes Tod hörte. Sophokles' Antigone bleibt eines der meistaufgeführten Stücke im Welttheater, sein zentraler Konflikt zwischen bürgerlicher Autorität und moralischem Gewissen ist heute so dringend relevant wie 441 v. Chr.

Bei all seiner Verbindung mit Tragödie und Fluch war Theben auch der Geburtsort zweier der größten Figuren des griechischen Mythos. Sowohl Herakles als auch Dionysos wurden in Theben als Ergebnis von Zeus' Vereinigungen mit sterblichen thebanischen Frauen geboren, und beide Geburten wurden von Heras Eifersucht und göttlicher Einmischung begleitet.

Herakles war der Sohn von Zeus und Alkmene, einer thebanischen Prinzessin. Zeus verkleidete sich als Alkmenes Ehemann Amphitryon, um das Kind zu zeugen, und Hera, emporöt über die Untreue ihres Mannes, versuchte die Geburt zu verhindern, indem sie ihre Dienerin Eileithyia schickte, sie zu verzögern, und später zwei Schlangen schickte, um das Kind in seiner Wiege zu erwurgen. Der Säugling Herakles erwurgte die Schlangen mit bloßen Händen, die erste von vielen Demonstrationen übermenschlicher Stärke, die sein Leben prägen sollten. Trotz seiner göttlichen Abstammung verbrachte Herakles viel seines Lebens in oder nahe Theben und vollbrachte seine berühmten Zwölf Aufgaben teilweise als Ergebnis des Wahnsinns, den Hera ihm einflößte.

Dionysos war der Sohn von Zeus und der thebanischen Prinzessin Semele. Hera, als alte Frau verkleidet, überredete Semele, Zeus zu bitten, sich in seiner vollen göttlichen Herrlichkeit zu offenbaren. Zeus warnte sie davor, aber sie bestand darauf, und sein Erscheinen als Gott des Blitzes und des Donners verzehrte sie durch Feuer, bevor sie gebären konnte. Zeus rettete das noch ungeborene Kind und nähte es in seinen eigenen Oberschenkel, um die Gestation zu vollenden; daher der Beiname des Dionysos "zweimal geboren". Dionysos kehrte später nach Theben zurück, um dort seinen Kult zu etablieren, wie in Euripides' Bakchen dramatisiert, wo König Pentheus' Weigerung, den neuen Gott anzuerkennen, zu seiner grausamen Zerstckelung durch seine eigene Mutter führt.

Die echte Stadt Theben (altgriechisch: Thebai) in Böotien war eine der großen Mächte der antiken griechischen Welt. Archäologische Ausgrabungen haben ergeben, dass der Standort mindestens seit der Frühen Bronzezeit (um 3000 v. Chr.) besiedelt war, und die mykenische Zeit (etwa 1600 bis 1100 v. Chr.) sah Theben als eines der bedeutendsten Palastzentren Griechenlands aufsteigen, vergleichbar in seiner Bedeutung mit Mykene und Tiryns.

Der mykenische Palast in Theben, bekannt als Kadmeia nach seinem legendären Gründer, wurde teilweise unter der modernen Stadt ausgegraben. Funde umfassen Linear-B-Tafeln (eine frühe Form der griechischen Schrift), reiche Grabbeigaben und minoisch-stilige Fresken, die auf starke Verbindungen mit Kreta und der weiteren Ägäiswelt hinweisen.

In der klassischen Zeit führte Theben den Böotischen Bund an und lag häufig im Streit mit Athen und Sparta. Es stellte sich während der Perserkriege (480 bis 479 v. Chr.) auf die Seite Persiens, eine Wahl, die ihm dauerhaft schlechten Ruf bei den anderen Griechen einbrachte. Aber im 4. Jahrhundert v. Chr. stieg Theben unter dem Militärgenie Epaminondas und dem Staatsmann Pelopidas auf die Höhe seiner Macht. Die Heilige Schar von Theben, eine Elite-Militareinheit aus 150 Paaren männlicher Liebhaber, wurde die gefürchtetste Kampftruppe in Griechenland, und der thebanische Sieg bei Leuktra 371 v. Chr. brach die spartanische Vorherrschaft in der griechischen Welt für eine Generation.

Diese thebanische Hegemonie endete, als Philipp II. von Makedonien die alliierte griechischen Stadtstaaten in der Schlacht von Chaironeia 338 v. Chr. besiegte. Als Theben sich anschließend gegen die makedonische Herrschaft erhob, zerstörte Alexander der Große die Stadt 335 v. Chr. und tötete oder versklavte den Großteil seiner Bevölkerung, ein Akt kalkulierten Terrors, der die griechische Welt erschütterte. Theben wurde schließlich 316 v. Chr. neu gegründet, erlangte aber nie wieder seine frühere Macht.

Das moderne Thiva nimmt den Standort des antiken Thebens ein und ist eine kleine, funktionale griechische Stadt mit wenig sichtbarer antiker Pracht über dem Boden. Die kontinuierliche Besiedlung des Standorts von der Antike bis zur Gegenwart hat den Großteil der antiken Überreste begraben oder zerstört, aber die Stadt lohnt sich für den mythologisch interessierten Besucher dennoch.

Das Archäologische Museum Theben ist eines der besten Regionalmuseen Griechenlands und unerlässlich für jeden, der an der tiefen Geschichte der Stadt interessiert ist. Seine Sammlungen reichen vom Neolithikum bis in die byzantinische Zeit, mit besonderer Stärke in mykenischen Materialien: Linear-B-Tafeln, die in der Kadmeia gefunden wurden, mykenischer Schmuck, bemalte Sarkophage (Larnakes) im minoischen Stil und Siegelsteine. Es gibt auch eine wichtige Sammlung archaischer und klassischer Skulpturen und Keramik.

Das als Kadmeia bekannte Gebiet, die antike Akropolis Thebens, liegt unter dem Zentrum des modernen Thiva und wurde durch Bauarbeiten und archäologische Rettungsgrabungen über die Jahrzehnte teilweise freigelegt. Teile des mykenischen Palastes wurden an verschiedenen Orten gefunden, und Ausgrabungen auf Straßenebene haben außerordentliche Funde ergeben, darunter die berühmten Kadmeion-Tafeln und ein antikes Waffenlager.

Theben eignet sich hervorragend als Tagesausflug von Athen, etwa 90 Kilometer nordwestlich mit dem Auto oder der Bahn. Besucher mit Interesse an Mythologie und Drama werden das Museum lohnend finden, und die umliegende böotische Landschaft, einschließlich des nahe gelegenen Kopaissees (jetzt trockengelegt) und des Schlachtfeldes von Leuktra, verleiht jedem Besuch mehr Tiefe.

Häufige Fragen zum mythologischen und historischen Theben.