Satyrn: Die wilden Geister des Weines und der Wildnis

Satyrn waren eine der charakteristischsten Klassen von Wesen in der griechischen Mythologie, wilde, ausgelassene, halb-göttliche Geister, die Wälder, Berge und Weinberge durchstreiften und das lärmende Gefolge des Weingottes Dionysos bildeten. Teils Mensch, teils Tier, verkörperten sie die ungezähmten, genusssüchtigen Kräfte der Natur, die jenseits der Grenzen des zivilisierten griechischen Lebens lagen. Sie waren Gestalten des Exzesses: Liebhaber des Weines, der Musik, des Tanzes und des zügellosen körperlichen Vergnügens.

In der griechischen Kunst und im Drama besetzten Satyrn einen einzigartigen kulturellen Raum, gleichzeitig komisch, erschreckend, erdverbunden und göttlich. Sie waren zentral für die dionysische Religion und für die Theatertradition, aus der die griechische Komödie und Tragödie entstanden. Ihr Bild, bärtig, ziegenbeinig, immerzu grinsend, wurde zu einer der bekanntesten Gestalten der Antike und überlebte durch die römische Mythologie als Faun und entwickelte sich schließlich zum christlichen Bild des Teufels weiter, mit seinen Hörnern, Hufen und ziegenartigen Zügen.

Der Ursprung der Satyrn wird in keiner einzigen maßgeblichen antiken Quelle systematisch behandelt. Hesiod erwähnt sie kurz neben den Nymphen als ländliche Geister ohne klare Abstammung. Spätere Quellen verbinden ihren Ursprung mit Silen, dem ältesten und weisesten ihrer Art, einer rundlichen, ewig betrunkenen Gestalt, die als Ziehvater und Lehrer des Dionysos diente, und einige Stammbäume machen Silen zum Vorfahren aller Satyrn. Andere Traditionen verbinden sie mit den Eschennymphen (Meliai) oder mit Hermes.

Die physische Beschreibung der Satyrn veränderte sich erheblich über die Jahrhunderte griechischer Kunst. In den frühesten archaischen Darstellungen (ca. 600 v. Chr.) wurden sie als wilde menschliche Gestalten mit pferdeähnlichen Zügen dargestellt, spitzen Ohren, einem Pferdeschwanz und oft einem aufgerichteten Phallus. Der ziegenbeinige Satyr, der aus der späteren Kunst bekannt ist, mit gespaltenen Hufen, Ziegenbeinen und kleinen Hörnern, wurde in der hellenistischen Periode vorherrschend und war stark vom Gott Pan beeinflusst, dessen ziegenartige Züge sich im Laufe der Zeit mit der Satyr-Tradition vermischten.

Satyrn waren weder vollständig sterblich noch vollständig göttlich. Sie alterten langsam und konnten im Prinzip getötet werden, aber sie lebten weit länger als Menschen. Sie besaßen eine rohe, instinktive Vitalität, die sie in griechischen Augen gleichzeitig bewundernswert und bedrohlich machte.

Die Beziehung zwischen Satyrn und Dionysos war das bestimmende Merkmal ihrer Mythologie. Die Satyrn bildeten den Kern des Thiasos, des göttlichen Gefolges, das Dionysos auf seinen Wanderungen durch die Welt begleitete. Neben den weiblichen Mänaden (sterbliche Frauen, die von dionysischer Raserei ergriffen wurden) tanzten, musizierten, tranken und nahmen die Satyrn an den wilden Ritualen teil, durch die Dionysos seine Macht offenbarte.

Das charakteristische Instrument des Satyrs war der Aulos, eine doppelrohrblattförmige Flöte mit einem eindringlichen, dringlichen Klang, ganz anders als die ruhige, mathematische Leier, die mit Apollon verbunden war. Der Wettkampf zwischen Apollons Leier und dem Aulos des Satyrs Marsyas wurde zu einem kanonischen Mythos, der die Spannung zwischen apollinischer Ordnung und dionysischer Wildheit kodiert. In dionysischen Prozessionen trieb die Musik des Aulos die Teilnehmer in Zustände ekstatischer, tranceartiger Bewegung, die die Griechen als Besessenheit durch den Gott beschrieben.

Satyrn waren auch mit Fruchtbarkeit und Weinbau verbunden. Ihre Anwesenheit in Weinbergen und wilden Räumen wurde als Zeichen von Dionysos' Segen für die Produktivität des Landes verstanden. Darstellungen von Satyrn beim Keltern von Trauben und beim Füllen von Weinkrügen finden sich in der gesamten antiken Kunst und verbinden sie untrennbar mit der Weinkultur, die im Mittelpunkt des griechischen Gesellschaftslebens stand.

Marsyas und Apollon: Der berühmteste Satyr-Mythos ist der tragische Wettkampf zwischen dem Satyr Marsyas und dem Gott Apollon. Marsyas hatte die Doppelflöte entdeckt, die Athene weggeworfen hatte (weil sie bemerkt hatte, dass sie ihr Gesicht entstelle), und war ein so meisterhafter Spieler geworden, dass er unbesonnen Apollon zu einem Musikwettbewerb herausforderte. Die Bedingungen lauteten, dass der Gewinner dem Verlierer alles antun durfte. Die Musen erklärten Apollon zum Sieger, in manchen Versionen gewann er durch den unfairen Trick, seine Leier auf den Kopf zu stellen und gleichzeitig zu singen, und verlangte dann, dass Marsyas dasselbe mit seiner Flöte tat. Apollon schindete Marsyas lebendig und hängte seine Haut an einen Pinienwächter. Sein Blut oder die Tränen der Nymphen, die um ihn trauerten, bildeten den Fluss Marsyas in Phrygien.

Silen und König Midas: Silen, der älteste der Satyrn und Begleiter des Dionysos, irrte betrunken vom Gefolge weg und wurde schlafend in den Rosengärten des Königs Midas von Phrygien gefunden. Midas ließ ihn mit Blumengirlanden fesseln, behandelte ihn zehn Tage lang gastfreundlich und gab ihn dann an Dionysos zurück. Der dankbare Gott bot Midas jeden Wunsch an, was zu dem berühmten und verhängnisvollen Wunsch nach dem goldenen Griff führte.

Satyrn und die Nymphen: In unzähligen Vasengemälden und literarischen Quellen verfolgen Satyrn unermüdlich Nymphen durch die Wildnis, in Szenen, die von verspielt bis gewalttätig reichen. Diese Verfolgungsszenen waren ein wichtiges Thema der dionysischen Kunst und spiegeln die Rolle des Satyrs als Verkörperung unkontrollierter Begierde wider.

Satyrn spielten eine einzigartige und institutionalisierte Rolle in der Theaterkultur Athens. Das Satyrspiel war eine eigenständige dramatische Gattung, ein kurzes, derbes, komisches Stück, das nach jeder Trilogie von Tragödien bei den großen athenischen Dionysos-Festen aufgeführt wurde. Das Satyrspiel enthielt einen Chor von Schauspielern, die als Satyrn verkleidet waren (mit zottigen Lendenschurzen, aufgerichteten Leder-Phalli und Pferde-Schwanz-Kostümen), und inszenierte typischerweise eine mythologische Episode im komischen, burlesken Register.

Nur ein vollständiges Satyrspiel ist erhalten: Euripides' Kyklops, der Odysseus' Begegnung mit Polyphem in komischem Stil dramatisiert, wobei die Satyrn als unfreiwillige Sklaven des Kyklopen dienen. Fragmente von Sophokles' gefeiertem Ichneutai (die Spürhunde) sind erhalten, die die Satyrn bei der Suche nach Apollons gestohlenen Rindern zeigen. Aischylos war ebenfalls ein gefeierter Verfasser von Satyrspielen.

Das Satyrspiel bot nach der emotionalen Intensität der Tragödie eine notwendige psychologische Erleichterung, einen lizenzierten Abstieg in Körperlichkeit, Appetit und Absurdität. Gelehrte glauben, dass diese Gattung tatsächlich älter als die Tragödie selbst ist und dass die Tragödie sich aus früheren Satyr-Chor-Aufführungen bei den dionysischen Festen entwickelt hat.

Satyrn repräsentierten das, was die Griechen agrion, das Wilde, nannten, im Gegensatz zum hemeron, dem Kultivierten oder Gezähmten. Sie waren alles, wogegen die Zivilisation sich definierte: unkontrollierter Appetit, Missachtung gesellschaftlicher Konventionen, Unfähigkeit, Befriedigung aufzuschieben, und Unterwerfung des Körpers unter den Geist. In diesem Sinne erfüllten sie eine wichtige kulturelle Funktion als Bild dessen, was Menschen ohne die ordnenden Strukturen von Gesetz, Vernunft und Selbstdisziplin sein könnten.

Gleichzeitig gab es eine tiefe Ambivalenz in der griechischen Haltung gegenüber Satyrn. Ihre Energie war auch lebensbejahend, ihre Musik echt göttlich, und ihre Verbindung zu Dionysos gab ihnen eine heilige Qualität. Das griechische Festjahr hing von der periodischen, rituell kontrollierten Freisetzung dionysischer Energie ab, und Satyrn, als Diener des Gottes, waren notwendige Teilnehmer an dieser Freisetzung. Ihre Wildheit war nicht rein bedrohlich; sie war auch notwendig.

Der römische Faun, mit dem Satyr gleichgesetzt, trug diese Assoziationen in die lateinische Welt, und von dort in die europäische Kunst und Literatur. Im christlichen Zeitalter wurden ihre ziegenartigen Züge, Hörner, gespaltene Hufe und lüsterne Charakterzüge in die Ikonographie des Teufels und der Dämonen übernommen, eine Transformation, die viel darüber aussagt, wie das Christentum das griechische Bild ungezähmter natürlicher Vitalität neu bewertet hat.

Satyrn erscheinen auf Tausenden erhaltener griechischer Vasen, insbesondere in der rotfigurigen und schwarzfigurigen Tradition des 6. und 5. Jahrhunderts v. Chr. Sie werden tanzend, musizierend, trinkend, Nymphen verfolgend und bei dionysischen Ritualen teilnehmend dargestellt. Einige der schönsten Darstellungen erscheinen auf den aufwendigen dionysischen Krateren (große Mischgefäße für Wein), die bei Symposien verwendet wurden.

In der Skulptur wird der Satyr-Typ am berühmtesten durch Praxiteles' gefeierten Ruhenden Satyr (ca. 340 v. Chr.) repräsentiert, von dem Dutzende römische Kopien erhalten sind. Dieses Werk zeigt einen jungen, idealisierten Satyr in einem Moment müßiger Ruhe, weit entfernt von den grotesken archaischen Typen. Michelangelos früher Bacchus (1496 bis 1497) zeigt einen Satyr, der neben dem Gott Trauben knabbert und damit die antike Paarung wiederbelebt.

In der modernen Kultur erscheinen Satyrn in der Fantasieliteratur und im Film. C.S. Lewis' Narnia-Reihe zeigt Faunen, die direkt aus der klassischen Tradition stammen, und Rick Riordans Percy Jackson-Reihe enthält Satyrn als Hauptfiguren, darunter Grover Underwood, Percys bester Freund. Pan, die berühmteste satyr-ähnliche Gottheit, inspirierte Arthur Machens klassische Horrorgeschichte The Great God Pan (1890) und Kenneth Grahames eindringliches Kapitel Der Flötenspieler an den Toren der Dämmerung in Der Wind in den Weiden.