Perséfone e Hades: o mito de Deméter e das estações

O mito de Perséfone e das estações é uma das histórias mais amadas e profundamente ressonantes de toda a mitologia grega, um relato que explica o ritmo do mundo natural por meio de uma história de perda, dor e reencontro imperfeito. É, ao mesmo tempo, um mito sobre a origem das estações, uma meditação sobre a morte e a possibilidade de retorno, uma história do amor de uma mãe e a narrativa fundadora da mais importante religião de mistério do mundo grego antigo.

Perséfone (chamada Prosérpina em latim) é filha de Deméter, deusa do grão, da agricultura e da terra fértil, e de Zeus, rei dos deuses. Seu rapto por Hades, deus do submundo, e a dor inconsolável de Deméter são o motor do mito: quando Deméter deixou de cuidar da terra em sua tristeza, todo crescimento cessou, as colheitas fracassaram e a humanidade enfrentou a extinção. Os deuses tiveram de agir.

O acordo que Zeus negociou, Perséfone passando parte do ano embaixo e parte acima, tornou-se a explicação grega para o motivo de o mundo ser fértil na primavera e no verão e estéril no outono e no inverno. É uma das histórias etiológicas mais elegantes da mitologia: um acontecimento cósmico e divino cujos efeitos vivenciamos todos os anos. Mas o mito também é mais sombrio e moralmente mais complexo do que parece à primeira vista, é uma história em que os poderosos fazem o que querem e até o amor é complicado pela força e pela fome.

O relato mais completo e mais autorizado do rapto de Perséfone é o Hino Homérico a Deméter, um dos mais longos e mais belos dos Hinos Homéricos, composto provavelmente no século VII a.C. e cantado nos Mistérios de Elêusis.

O cenário

Perséfone colhia flores em um prado, no Hino, a planície de Nisa; na tradição romana posterior, os campos perto de Ena, na Sicília. Ela estava com as filhas de Oceano e com as deusas Atena e Ártemis (em algumas versões), e o prado resplandecia de flores: rosas, açafrões, violetas, íris, jacintos. O Hino menciona especificamente um narciso de beleza extraordinária, cultivado por Gaia a pedido de Zeus como isca, um detalhe que imediatamente sinaliza a cumplicidade de Zeus no que se segue.

O rapto

Quando Perséfone estendeu a mão para o narciso, a terra se abriu e Hades irrompeu em sua carruagem dourada, puxada por cavalos negros imortais. Ele agarrou Perséfone, que gritou de terror, clamando por seu pai Zeus, mas Zeus não estava lá para ajudar, ou não quis. Apenas Hécate, em sua caverna, ouviu o grito, e o deus-sol Hélio o viu de seu percurso pelo céu. A terra se fechou sobre eles. O prado estava vazio. Perséfone havia desaparecido.

Hades havia agido com o conhecimento e a aprovação (ao menos tácita) de Zeus, o Hino é explícito sobre isso. Zeus havia entregado sua filha ao irmão sem consultar a jovem ou sua mãe. Essa cumplicidade divina é um dos elementos mais perturbadores e mais moralmente significativos do mito, e o Hino Homérico é notavelmente incisivo em sua crítica ao papel de Zeus.

Deméter ouviu o grito da filha, mas não conseguiu encontrá-la. Disfarçou-se de uma velha mortal e vagou pela terra por nove dias sem comer, beber ou se banhar, segurando tochas acesas, procurando por toda parte. No décimo dia, encontrou Hécate, que ouvira o grito, mas não vira o raptor. Juntas foram até Hélio, que tudo havia visto de sua carruagem no céu e contou a Deméter a verdade: Hades havia levado Perséfone com a bênção de Zeus, e ela era agora a rainha dos mortos.

Deméter em Elêusis

Furiosa e com o coração partido, Deméter recusou-se a voltar ao Olimpo ou a retomar suas funções divinas. Vagou até Elêusis, perto de Atenas, e sentou-se junto a um poço, em seu disfarce de velha. Foi encontrada pelas filhas do rei local Celeu e convidada para a casa deles como ama do bebê príncipe Demofonte. Na casa de Celeu, Deméter tentou secretamente tornar Demofonte imortal, alimentando-o com ambrosia e segurando-o no fogo a cada noite para queimar sua mortalidade. Quando sua mãe Metanira descobriu isso e gritou de horror, Deméter revelou-se em sua plena forma divina: não era uma velha, mas a deusa cuja dor estava matando o mundo.

Ela ordenou ao povo de Elêusis que lhe construísse um grande templo, no qual se recolheu e continuou a chorar. Enquanto ela permanecia ali, nada crescia na face da terra. As colheitas fracassaram. Os animais emagreceram. O solo nada deu. A humanidade começou a passar fome. Os próprios deuses sofriam, pois se a humanidade morresse, ninguém faria os sacrifícios que sustentavam o culto divino.

Zeus precisa agir

Zeus enviou todos os deuses, um a um, para suplicar a Deméter que cedesse. Ela os recusou a todos. Tinha uma única exigência: o retorno de sua filha. Por fim, Zeus enviou Hermes ao Submundo para trazer Perséfone de volta.

Hermes desceu ao reino de Hades e transmitiu a mensagem de Zeus: Perséfone deveria ter permissão para voltar ao mundo superior e à sua mãe. Hades aparentou aceitar, dando a Perséfone uma despedida aparentemente gentil, mas antes que ela subisse à carruagem, ele lhe deu secretamente sementes de romã para comer. Em algumas versões, deu-lhe três; em outras, quatro; em outras ainda, sete. Perséfone as comeu.

A regra da romã

A romã era sagrada ao Submundo, estava associada à morte, ao sangue e ao reino inferior. Havia uma lei divina antiga e inviolável: quem comesse alimento no Submundo ficava preso ali e não podia retornar permanentemente ao mundo dos vivos. Ao dar a Perséfone as sementes de romã, fosse por astúcia ou comendo-as Perséfone conscientemente, Hades havia garantido um direito permanente sobre ela.

Hermes trouxe Perséfone de volta à superfície e à sua mãe. O reencontro de Deméter e Perséfone foi de uma alegria tão intensa que a terra imediatamente começou a crescer de novo, flores desabrocharam, colheitas brotaram, o mundo tornou-se verde e fértil num instante. Mas então Deméter fez a pergunta que tinha de fazer: Comeste alguma coisa enquanto estavas embaixo?

Perséfone contou à mãe a verdade sobre as sementes de romã. Deméter sabia o que isso significava. Ameaçou voltar ao seu recolhimento, mergulhando o mundo em um inverno permanente, a menos que Perséfone pudesse permanecer sempre com ela.

O acordo

Zeus negociou uma solução. Como Perséfone havia comido o alimento dos mortos, não podia permanecer inteiramente no mundo superior. Mas como passara a maior parte de seu tempo acima e como a dor de Deméter ameaçava acabar com toda a vida, ela também não podia permanecer inteiramente embaixo. O arranjo que surgiu, e que governa o mundo desde então, foi que Perséfone passaria parte de cada ano no Submundo com Hades e o resto do ano na terra com sua mãe.

A tradição varia quanto à divisão exata: o Hino Homérico sugere dois terços com Deméter e um terço com Hades; Apolodoro especifica seis meses cada; Ovídio diz quatro meses embaixo e oito acima. O que é constante é a consequência cósmica: quando Perséfone desce a Hades, a dor de Deméter retorna e a terra fica fria e estéril, a origem do outono e do inverno. Quando Perséfone retorna, a alegria de Deméter faz a terra florescer de novo, a primavera e o verão.

Uma nota sobre a romã

Alguns comentadores antigos e muitos estudiosos modernos leram a cena da romã como ambígua: teria Perséfone comido as sementes sem saber, ou as comeu sabendo que a prenderiam a Hades? Uma tradição em algumas fontes sugere que Perséfone passou a aceitar, e até escolher, seu papel de rainha dos mortos. A figura de Perséfone no Submundo não é a mesma garota assustada que foi agarrada no prado: ela é uma rainha, a Temível Perséfone, cujo nome os mortos temem pronunciar.

Embora o mito das estações apresente Perséfone principalmente como vítima e filha, seu papel na tradição mitológica completa é muito mais complexo e poderoso. Como Rainha do Submundo, ela é uma das figuras divinas mais formidáveis do panteão grego.

Juíza dos mortos

Perséfone preside, ao lado de Hades, o reino dos mortos, e sua autoridade ali é genuína e aterradora. Quando heróis descem ao Submundo, Héracles, Orfeu, Odisseu, Teseu, Eneias, eles devem tratar tanto com ela quanto com Hades. No relato de Ovídio, é Perséfone quem mais se comove com a música de Orfeu e insta Hades a devolver Eurídice. É Perséfone quem liberta Héracles da Cadeira do Esquecimento. Seu poder no submundo é soberano.

Perséfone e os Mistérios de Elêusis

O mito de Deméter e Perséfone foi o alicerce dos Mistérios de Elêusis, a mais importante religião de mistério do mundo grego antigo. Celebrados em Elêusis, perto de Atenas, por quase dois mil anos (de cerca de 1500 a.C. a 392 d.C.), os Mistérios ofereciam aos iniciados (mystai) uma experiência religiosa transformadora que, dizia-se, removia o medo da morte e oferecia a esperança de uma vida após a morte abençoada. O conteúdo dos mistérios internos era mantido em segredo com extraordinária eficácia, não sabemos exatamente o que os iniciados viam ou ouviam, mas estava ligado ao mito da descida e do retorno de Perséfone e aos mistérios do grão: morte e renascimento, a semente enterrada na terra que se ergue novamente como nova vida.

Perséfone e Adônis

Em um mito separado, mas relacionado, tanto Perséfone quanto Afrodite se apaixonaram pelo belo jovem Adônis. Quando pediram a Zeus que arbitrasse, ele dividiu o tempo de Adônis entre as duas deusas, um eco da própria existência dividida de Perséfone entre os mundos superior e inferior. O mito da morte de Adônis (morto por um javali durante uma caçada) e da dor de Afrodite tornou-se outro ciclo de renovação sazonal.

O mito de Perséfone é um dos mais estratificados da tradição grega, operando simultaneamente como mito da natureza, teologia de mistério e história sobre poder, gênero e a natureza do amor.

Morte e renascimento

Em seu nível mais fundamental, o mito é uma explicação do ciclo natural. Mas alcança essa explicação por meio da narrativa, e não do raciocínio abstrato, as estações não são um fenômeno mecânico, mas a consequência da dor divina e da alegria divina. Essa personalização dos processos naturais é característica do pensamento mitológico e confere ao ciclo das estações um peso emocional que explicações puramente científicas não conseguem reproduzir. Toda primavera é a alegria de Deméter pelo retorno da filha.

A dor da separação

A dor de Deméter é um dos retratos mais poderosos do amor materno na mitologia grega, um amor tão total que nem mesmo uma deusa consegue funcionar sem o seu objeto. A imagem de Deméter vagando pela terra com suas tochas, recusando-se a comer, descansar ou retomar seus deveres divinos, está entre as mais humanamente reconhecíveis de todo o mito antigo. O Hino Homérico é notável por levar tão a sério essa dor como o motor da catástrofe cósmica.

Poder, consentimento e acordo

O mito é honesto sobre as dinâmicas de poder em seu cerne: Perséfone não escolhe ir ao Submundo. Hades age com a cumplicidade de Zeus. Até o acordo final não é livremente escolhido por Perséfone, é negociado entre os homens poderosos do mundo divino sobre o seu corpo e a sua vida. As plateias antigas teriam reconhecido nisso as realidades de como o casamento era arranjado em seu próprio mundo: filhas como objetos de troca entre homens poderosos. O mito não endossa isso, mas o apresenta sem rodeios.

A ambiguidade da identidade de Perséfone

O mito recusa uma leitura simples de Perséfone como pura vítima. Ela se torna Rainha dos Mortos, um papel que carrega poder genuíno. Se comeu a romã por acidente ou por escolha permanece genuinamente ambíguo. Ela existe em dois mundos e não pertence inteiramente a nenhum, o que faz dela uma das figuras mais complexas da tradição: simultaneamente donzela e rainha, vítima e soberana, filha e esposa.

O mito de Perséfone tem uma tradição de fontes antigas excepcionalmente rica e coerente, ancorada em um dos mais belos poemas que sobreviveram da Grécia arcaica.

O Hino Homérico a Deméter

O Hino Homérico a Deméter (provavelmente do século VII a.C.) é a fonte primária e indispensável, um poema de quase 500 versos que conta o mito completo do rapto, da dor de Deméter e do acordo final com extraordinária beleza e detalhe. É nossa aproximação literária mais próxima da tradição mitológica usada nos Mistérios de Elêusis e um dos textos mais importantes da poesia religiosa grega antiga.

A Teogonia de Hesíodo

A Teogonia de Hesíodo fornece o contexto genealógico, Perséfone é filha de Zeus e Deméter; Hades a toma como rainha com o consentimento de Zeus, mas não narra a história em detalhe. Ela estabelece a estrutura teológica fundamental dentro da qual o Hino opera.

As Metamorfoses de Ovídio

Ovídio dá ao mito sua mais famosa narrativa em latim, no Livro 5 das Metamorfoses, ambientado na Sicília, com uma descrição particularmente vívida do rapto e da busca de Deméter. Sua versão foi enormemente influente na tradição ocidental e moldou a maioria das recontagens renascentistas e pós-renascentistas. Seus Fastos, anteriores, também contêm um tratamento importante.

De Raptu Proserpinae de Cláudio Claudiano

O épico latino inacabado De Raptu Proserpinae (Sobre o Rapto de Prosérpina, c. 395, 397 d.C.) de Cláudio Claudiano é o mais extenso tratamento isolado do mito na Antiguidade, três livros de poesia épica elaborada e ricamente descritiva. Embora tardio, baseia-se em ampla tradição anterior e é notável por seu retrato detalhado do Submundo e da perspectiva de Perséfone.

Os Mistérios de Elêusis

Os Mistérios de Elêusis, celebrados anualmente em Elêusis, eram a mais importante religião de mistério do mundo mediterrâneo antigo. Embora não conheçamos todo o conteúdo do que os iniciados vivenciavam, ele estava centralmente ligado ao mito de Deméter e Perséfone e ao simbolismo do grão, da morte e do renascimento. As fontes antigas concordam que a iniciação em Elêusis transformava a relação de uma pessoa com a morte. O conteúdo ritual permaneceu secreto por quase dois mil anos.