Nomes de Planetas Inspirados em Deuses: Mitologia no Sistema Solar

Olhe para o céu noturno e os deuses olham de volta. Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno e, na era do telescópio, Urano, Netuno e o planeta anão Plutão, todos têm nomes de divindades do mundo grego e romano antigo. A tradição de nomeação remonta a milhares de anos, enraizada na antiga prática de associar os corpos celestes em movimento a poderes divinos, e foi estendida à era moderna: praticamente toda lua, asteroide ou formação planetária de alguma importância recebe um nome tirado da mitologia clássica.

Os nomes de planetas que usamos hoje são latinos, nomes de divindades romanas, mas por trás de quase todo nome romano há um original grego. Júpiter é Zeus, Marte é Ares, Vênus é Afrodite, Mercúrio é Hermes, Netuno é Poseidon e Saturno é Cronos. Compreender a mitologia por trás dos nomes romanos abre as portas para a tradição muito mais rica dos deuses gregos que eles representam.

O Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, que completa uma órbita em apenas 88 dias terrestres, recebeu o nome do deus mensageiro romano, equivalente ao grego Hermes. A associação é antiga: astrônomos babilônios deram a esse planeta o nome de seu próprio deus mensageiro, e astrônomos gregos o identificaram com Hermes pelo menos a partir do século IV a.C.

A lógica do nome é clara: Mercúrio se move mais rápido do que qualquer outro planeta no céu, surgindo e desaparecendo perto do Sol com uma rapidez que os antigos achavam misteriosa. Hermes/Mercúrio, o mensageiro divino que viajava entre os mundos a uma velocidade impossível e servia de intermediário entre deuses e mortais, era a correspondência mitológica óbvia.

Hermes, na mitologia grega, era o deus da comunicação, das viagens, do comércio, dos ladrões e o guia das almas ao submundo (psicopompo). Era astuto, veloz e moralmente flexível, um trapaceiro que enganou até mesmo Apolo. O planeta que leva seu nome acaba combinando: a geologia de Mercúrio é extrema e paradoxal, sua superfície ao mesmo tempo escaldante e congelante, seu caráter resistente a definições fáceis.

Vênus, o objeto mais brilhante do céu noturno depois da Lua, foi associada ao amor e à beleza em muitas culturas antigas. Os gregos a chamavam de estrela de Afrodite; os romanos a rebatizaram de Vênus, sua deusa equivalente. Os babilônios associavam o mesmo planeta a Ishtar, sua deusa do amor e da guerra, uma combinação que na verdade capta algo que o nome romano oculta: Afrodite, como Ishtar, não era apenas uma deusa do amor erótico, mas também da guerra em certas tradições.

Vênus é o único planeta do sistema solar que tem nome de uma divindade feminina (junto com a Terra, muitas vezes personificada como Gaia ou Terra). Na mitologia grega, Afrodite nasceu da espuma do mar em torno dos genitais decepados de Urano, uma história de nascimento que ecoa o nome de outro planeta. Ela era a deusa do amor, da beleza, do desejo e da procriação, e seu poder sobre deuses e mortais a tornava uma das mais temidas e, ao mesmo tempo, das mais amadas entre os deuses do Olimpo.

O planeta Vênus é, apropriadamente, um dos ambientes mais extremos do sistema solar: sua superfície é quente o suficiente para derreter chumbo, suas nuvens são de ácido sulfúrico e sua pressão atmosférica é noventa vezes a da Terra. Beleza que esconde perigo, uma qualidade muito de Afrodite.

Marte, o planeta vermelho, foi associado ao sangue e à guerra desde a Antiguidade. Os gregos o chamavam de estrela de Ares, o deus da guerra; os romanos preferiam seu próprio deus da guerra, Marte, que tinha um caráter um pouco mais positivo do que o original grego (Marte era também um deus da agricultura e um pai de Roma). A cor vermelha, causada pelo óxido de ferro na superfície, tornou irresistível a associação com sangue e batalha para os observadores antigos.

Ares, na mitologia grega, era o mais temido e o menos amado dos deuses do Olimpo. Diferentemente de Atena (deusa da guerra sábia e estratégica), Ares representava a violência brutal e caótica da batalha. Era ferido repetidas vezes, expulso do campo de batalha e ridicularizado até pelos outros deuses. Seu correspondente romano, Marte, era tratado com consideravelmente mais respeito, como uma divindade paterna do Estado romano.

As duas luas de Marte, descobertas em 1877, foram chamadas de Fobos (Medo) e Deimos (Terror), os filhos de Ares e Afrodite que acompanhavam o pai na batalha. Os nomes são mitologicamente precisos: na Ilíada, Fobos e Deimos são descritos como acompanhantes de Ares no campo de batalha.

Júpiter, o maior planeta do sistema solar, tão massivo que contém mais que o dobro da massa de todos os outros planetas somados, foi inevitavelmente associado ao rei dos deuses. Os gregos o identificavam como a estrela de Zeus; os romanos o chamaram de Júpiter (de Iovis pater, "Pai Jove"). O tamanho, o brilho e o movimento majestoso do planeta pelo céu tornaram óbvia a associação com a realeza divina.

Zeus/Júpiter era o deus do céu, do trovão, do raio e da ordem divina, o supremo governante de deuses e mortais. O planeta Júpiter é, de certa forma, um homônimo adequado: sua influência gravitacional domina o sistema solar, sua Grande Mancha Vermelha é uma tempestade maior que a Terra que se mantém há séculos, e seu campo magnético supera todos os demais.

As 95 luas conhecidas de Júpiter têm nomes tirados quase inteiramente de personagens ligados a Zeus na mitologia grega. As quatro maiores, as luas galileanas, descobertas por Galileu em 1610, são Io (uma amante mortal de Zeus), Europa (uma princesa fenícia raptada por Zeus em forma de touro), Ganimedes (o belo jovem que Zeus tornou copeiro dos deuses) e Calisto (uma ninfa que Zeus transformou em ursa). O padrão mitológico é coerente: todas são figuras associadas a Zeus, frequentemente como amantes ou acompanhantes.

Saturno recebeu o nome do equivalente romano do Titã Cronos, o pai de Zeus, governante da idade de ouro e a divindade derrubada na Titanomaquia. Saturno, na religião romana, era associado à agricultura, à riqueza e à passagem do tempo; na mitologia, era o devorador dos próprios filhos, o velho deus cujo reinado terminou com a ascensão dos deuses do Olimpo. O planeta Saturno se move lentamente pelo céu, seu período é de cerca de 29,5 anos terrestres, o que lhe confere a qualidade de uma presença ancestral e antiga, adequada à associação mitológica.

Urano, o primeiro planeta descoberto com um telescópio (por William Herschel em 1781), foi inicialmente proposto com o nome de "Georgium Sidus", em homenagem ao rei Jorge III, mas a comunidade astronômica preferiu manter a tradição mitológica. O nome Urano honra o grego Urano (Ouranós), o deus primordial do céu, avô de Zeus e pai dos Titãs. Urano é o único planeta cujo nome deriva de uma divindade grega em vez de seu equivalente romano, pois Urano não tem correspondente romano direto.

Netuno, descoberto em 1846 por previsão matemática antes da confirmação visual, recebeu o nome do deus romano do mar, equivalente ao grego Poseidon. Sua cor azul-profundo, revelada pela passagem da Voyager 2 em 1989, torna apropriada a associação com o mar. A maior lua de Netuno, Tritão, leva o nome do filho de Poseidon e da deusa do mar Anfitrite, uma figura que aparece na Teogonia e costuma ser retratada como um homem-peixe.

Plutão, descoberto em 1930 e reclassificado como planeta anão em 2006, recebeu o nome do deus romano do submundo, equivalente ao grego Hades. O nome foi sugerido por Venetia Burney, de Oxford, então com onze anos, que achou o objeto escuro, distante e frio apropriado para o deus dos mortos. O fato de as duas primeiras letras (PL) homenagearem o astrônomo Percival Lowell, que havia previsto um nono planeta, tornou o nome duplamente apropriado.

As luas de Plutão dão continuidade ao tema mitológico: Caronte (o barqueiro dos mortos), Nix (deusa da noite), Hidra (a serpente de muitas cabeças), Kérberos (Cérbero, o cão guardião de três cabeças do submundo) e Estige (o rio da morte) têm todos nomes de figuras associadas ao submundo grego.

Outros planetas anões seguem o padrão. Éris recebe o nome da deusa da discórdia. Makemake rompe com a tradição greco-romana (recebe o nome de uma divindade polinésia), mas Haumea (havaiana), Ceres (deusa romana dos grãos, equivalente à grega Deméter) e muitos outros refletem como a tradição de nomeação mitológica se expandiu para incluir mitologias do mundo todo, ao lado dos originais gregos e romanos.

A União Astronômica Internacional (UAI), que rege a nomeação dos corpos celestes, estendeu a tradição mitológica de forma sistemática por todo o sistema solar. Cada corpo tem seu próprio tema de nomenclatura tirado de uma tradição mitológica específica: as crateras de Mercúrio recebem nomes de artistas, músicos e escritores; as formações da superfície de Vênus recebem nomes de deusas e mulheres notáveis; as crateras de Marte recebem nomes de cientistas falecidos.

Milhares de asteroides e planetas menores têm nomes mitológicos. O cinturão de asteroides é povoado por figuras das mitologias grega, romana, nórdica, egípcia e de todo o mundo. Os asteroides troianos, um grupo que compartilha a órbita de Júpiter, recebem nomes de figuras da Guerra de Troia: os gregos (agrupados à frente de Júpiter) e os troianos (agrupados atrás).

As luas de Urano rompem de forma singular com a tradição greco-romana, recebendo, em vez disso, nomes tirados de Shakespeare e de Alexander Pope, Titânia, Oberon, Miranda, Ariel, Umbriel. Mas mesmo esses nomes shakespearianos muitas vezes se conectam à mitologia clássica por meio das próprias fontes de Shakespeare.

A tradição de nomeação reflete uma profunda convicção cultural, articulada pela primeira vez na Antiguidade, de que os céus e a imaginação mitológica pertencem um ao outro, de que as mesmas forças que moldam as histórias de deuses e heróis também governam os movimentos dos mundos.

A identificação dos planetas com os deuses não era arbitrária nem meramente poética. Na cosmologia grega e babilônica antiga, os planetas eram seres divinos ou servos divinos, seus movimentos transmitiam mensagens divinas e suas posições influenciavam os acontecimentos na Terra. Esse era o fundamento da astrologia, que permaneceu como uma disciplina intelectual séria até o início da era moderna e que manteve vivas as associações entre planetas e deuses ao longo da Idade Média e do Renascimento.

Os astrônomos gregos antigos, de Platão em diante, desenvolveram sistemas cosmológicos em que os planetas se moviam em círculos perfeitos porque eram governados por uma inteligência divina. Os estoicos acreditavam que os próprios planetas eram mentes divinas. Mesmo aqueles que rejeitavam a divindade planetária, como os epicuristas, argumentavam contra ela em termos que levavam a identificação a sério.

A tradição astronômica moderna herdou os nomes dessa antiga associação e os despojou de seu conteúdo teológico, conservando a poesia. Quando dizemos que "Júpiter" está em oposição, já não estamos invocando o rei dos deuses, mas o nome carrega dois milênios e meio de associação entre aquele planeta e aquela divindade, e essas associações continuam a moldar a forma como pensamos intuitivamente os maiores mundos do sistema solar.