Tebe: La Citta di Edipo e Cadmo

Tebe era una delle citta piu cariche di mitologia di tutta l'antica Grecia, un luogo talmente saturo di leggenda da fare da sfondo ad alcune delle piu grandi tragedie mai scritte. Era la citta dove Edipo uccise inconsapevolmente suo padre e sposo sua madre; dove Antigone scelse la morte piuttosto che obbedire a una legge ingiusta; dove Eracle nacque; dove Dioniso fu concepito; e dove il leggendario Cadmo, fondatore della citta, piantò i denti del drago e vide i guerrieri emergere dalla terra.

Nel mito greco, Tebe era una citta sotto una maledizione. La casa di Cadmo, fondatore di Tebe, fu assediata generazione dopo generazione da catastrofi: punizioni divine, nascite mostruose, guerre fratricide e il terribile compimento di destini che nessun essere umano poteva evitare. I miti di Tebe diedero ai tragediografi ateniesi il loro materiale piu ricco: Sofocle, Eschilo ed Euripide tornarono ancora e ancora alle storie tebane per le loro esplorazioni del destino, del libero arbitrio e dei limiti del potere umano.

La vera Tebe era una grande citta della Beozia nella Grecia centrale e, nel IV secolo a.C., brevemente la piu potente citta-stato del mondo greco, sconfiggendo Sparta alla Battaglia di Leuttra (371 a.C.) e stabilendo un'egemonia tebana sotto il brillante generale Epaminonda. La moderna Tiva occupa lo stesso sito, e il suo museo archeologico contiene alcuni dei reperti piu importanti dalla Tebe del Bronzo e della Grecia successiva.

La fondazione mitologica di Tebe e una delle storie d'origine piu drammatiche in tutta la mitologia greca. Cadmo era un principe fenicio, fratello di Europa (rapita da Zeus in forma di toro). Mandato dal padre a cercare Europa, Cadmo consulto l'oracolo di Delfi e gli fu detto di abbandonare la ricerca, seguire una mucca e fondare una citta dove l'animale si fosse disteso a riposare.

La mucca lo condusse nella pianura della Beozia e si fermo in un punto che sarebbe diventato Tebe. Ma prima di procedere con la fondazione, Cadmo aveva bisogno d'acqua, e la fonte a cui mando i suoi compagni era custodita da un enorme serpente sacro ad Ares. Il serpente uccise i suoi uomini, e Cadmo lo uccise a sua volta.

Atena istrui poi Cadmo a seminare i denti del serpente nella terra come semi. Dalla terra spuntarono guerrieri completamente armati chiamati gli Spartoi ("gli uomini seminati"). Iniziarono immediatamente a combattersi finche ne sopravvissero solo cinque. Questi cinque guerrieri divennero i fondatori ancestrali delle grandi famiglie nobili tebane, e Cadmo governò la citta con loro come suoi nobili.

Come punizione per aver ucciso il serpente di Ares, Cadmo fu costretto a servire il dio per otto anni. In seguito, Zeus gli diede Armonia, figlia di Ares e Afrodite, come moglie, una sposa divina che rappresentava la riconciliazione delle violente origini della citta con la speranza di armonia e civilta. Al loro matrimonio parteciparono tutti gli dei olimpici, una delle rare occasioni nel mito in cui dei e mortali banchettano insieme.

Cadmo e accreditato in alcune tradizioni antiche come colui che introdusse l'alfabeto fenicio in Grecia, un modo mitologico di riconoscere il debito storico della scrittura greca verso i piu antichi sistemi del Vicino Oriente.

I miti di Tebe sono dominati dalla maledetta discendenza dei discendenti di Cadmo, in particolare la casa di Labdaco, la linea familiare che produsse Edipo. La maledizione sulla casa percorse le generazioni, ognuna che pagava per i peccati di chi era venuto prima, in un schema che i tragediografi ateniesi trovavano irresistibilmente adatto all'esplorazione drammatica.

Edipo era figlio di Laio, re di Tebe, e Giocasta. Un oracolo aveva avvertito Laio che suo figlio lo avrebbe ucciso, cosi il neonato Edipo fu abbandonato su un fianco di montagna a morire, con i piedi trafitti e legati. Salvato da un pastore e cresciuto dal re e dalla regina di Corinto, Edipo crebbe senza conoscere la sua vera origine.

Sulla strada per Tebe, Edipo uccise un vecchio che gli bloccava la strada, suo padre Laio, che non riconobbe. Poi incontro la Sfinge, la creatura mostruosa (in parte donna, in parte leone, in parte aquila) che terrorizzava Tebe divorando chiunque non riuscisse a rispondere al suo indovinello: "Cosa cammina su quattro zampe al mattino, due a mezzogiorno e tre la sera?" Edipo rispose correttamente: "L'uomo", che gattonava da bambino, cammina eretto da adulto e usa un bastone da vecchio. La Sfinge si getto dalla sua roccia nella sconfitta, e Tebe premio Edipo con il suo trono e la mano della recentemente vedova regina Giocasta, sua madre.

Quando la verita emerge infine, attraverso l'inesorabile indagine di Edipo stesso alla ricerca della causa di una peste che affliggeva Tebe, distrusse completamente la famiglia reale. Giocasta si impicco; Edipo si acceco e ando in esilio. La storia, drammatizzata da Sofocle nell'Edipo Re, divento la tragedia definitiva della letteratura occidentale: una storia sull'impossibilita di sfuggire al destino e il terribile costo della conoscenza di se stessi.

La maledizione non fini con Edipo. I suoi due figli, Eteocle e Polinice, concordarono di condividere il regno di Tebe facendo a turno, governando ciascuno per un anno alla volta. Ma quando il primo anno di Eteocle fini, si rifiuto di cedere il trono. Polinice, esiliato e furibondo, assemblo una coalizione di sette eroi (tra cui il grande guerriero Tideo e il profeta Anfiarao) e li guido in un assalto alle sette porte di Tebe.

L'attacco falli catastroficamente. Cinque dei sette campioni furono uccisi, incluso Anfiarao, che fu inghiottito dalla terra mentre fuggiva. Piu devastante di tutto, Eteocle e Polinice si uccisero a vicenda in un combattimento singolo, la distruzione reciproca dei fratelli che compiva un altro filo della maledizione sulla loro casa.

Il nuovo re Creonte decretò che Eteocle, che aveva difeso Tebe, avrebbe ricevuto una sepoltura adeguata, ma Polinice, che aveva attaccato la sua stessa citta, sarebbe stato lasciato a marcire insepolto, il peggior destino possibile nella credenza greca. La figlia di Edipo, Antigone, sfido questo decreto, insistendo che la legge divina (che richiedeva a tutti i morti di ricevere i riti funebri) prevaleva sulla legge umana. Creonte la fece murare viva in una grotta come punizione. Lei si impicco; il figlio di Creonte Emone, che amava Antigone, si uccise sul suo corpo; e la moglie di Creonte Euridice si uccise alla notizia della morte di suo figlio. L'Antigone di Sofocle rimane una delle opere piu rappresentate nel teatro mondiale, il suo conflitto centrale tra autorita civica e coscienza morale urgentemente rilevante ancora oggi come lo era nel 441 a.C.

Nonostante tutta la sua associazione con la tragedia e la maledizione, Tebe era anche il luogo di nascita di due delle piu grandi figure del mito greco. Sia Eracle che Dioniso nacquero a Tebe come risultato delle unioni di Zeus con donne tebane mortali, ed entrambe le nascite furono accompagnate dalla gelosia di Era e dall'interferenza divina.

Eracle era figlio di Zeus e Alcmena, una principessa tebana. Zeus si travesti da marito di Alcmena Anfitrione per generare il figlio, ed Era, infuriata dall'infedelta del marito, tento di impedire la nascita inviando la sua serva Ilitia a ritardarla e successivamente mando due serpenti per strangolare il neonato nella sua culla. Il neonato Eracle strangolo i serpenti con le sue stesse mani, la prima di molte dimostrazioni di forza sovrumana che avrebbero definito la sua vita. Nonostante la sua discendenza divina, Eracle trascorse gran parte della sua vita a o vicino a Tebe e compi le sue famose Dodici Fatiche in parte a causa della follia inflittagli da Era.

Dioniso era figlio di Zeus e della principessa tebana Semele. Era, travestita da vecchia, persuase Semele a chiedere a Zeus di rivelarsi in tutta la sua gloria divina. Zeus la mise in guardia contro cio, ma lei insistette, e la sua apparizione come dio del fulmine e del tuono la consumo nel fuoco prima che potesse partorire. Zeus salvo il bambino non ancora nato e lo cucio nella propria coscia per completare la gestazione, da cui il titolo di Dioniso "nato due volte". Dioniso tornò poi a Tebe per stabilire il suo culto, come drammatizzato nelle Baccanti di Euripide, dove il rifiuto del re tebano Penteo di accettare il nuovo dio porta al suo orribile smembramento da parte della propria madre.

La vera citta di Tebe (greco antico: Thebai) in Beozia era una delle grandi potenze del mondo greco antico. Gli scavi archeologici hanno rivelato che il sito era occupato almeno dall'Eta del Bronzo Antico (circa 3000 a.C.), e il periodo miceneo (circa 1600-1100 a.C.) vide Tebe emergere come uno dei centri palaziali piu significativi della Grecia, paragonabile per importanza a Micene e Tirinto.

Il palazzo miceneo a Tebe, noto come la Cadmeia dal suo leggendario fondatore, e stato parzialmente scavato sotto la citta moderna. I reperti includono tavolette in Lineare B (una forma antica di scrittura greca), ricchi corredi funerari e affreschi in stile minoico, indicando forti connessioni con Creta e il piu ampio mondo egeo. Il palazzo sembra essere stato distrutto e ricostruito piu volte, con una grande distruzione intorno al 1200 a.C. coerente con il crollo piu ampio della civilta micenea.

Nel periodo classico, Tebe guido la Lega Beotica e fu spesso in conflitto con Atene e Sparta. Si schiero con la Persia durante le Guerre Persiane (480-479 a.C.), una scelta che le valse un duraturo biasimo dagli altri Greci. Ma nel IV secolo a.C., sotto il genio militare di Epaminonda e lo statista Pelopida, Tebe raggiunse l'apice del suo potere. La Banda Sacra di Tebe, un'unita militare d'elite di 150 coppie di amanti, divento la forza combattente piu temuta della Grecia, e la vittoria tebana a Leuttra nel 371 a.C. ruppe il dominio spartano sul mondo greco per una generazione.

Questa egemonia tebana fini quando Filippo II di Macedonia sconfisse le citta-stato greche alleate alla Battaglia di Cheronea nel 338 a.C. Quando Tebe si ribello successivamente al dominio macedone, Alessandro Magno raso al suolo la citta nel 335 a.C., uccidendo o riducendo in schiavitu la maggior parte della sua popolazione, un atto di terrore calcolato che sconvolse il mondo greco. Tebe fu infine rifondata nel 316 a.C. ma non riottenne mai la sua precedente potenza.

La moderna Tiva occupa il sito dell'antica Tebe ed e una piccola citta greca di provincia con poca della sua gloria antica visibile in superficie. La continua occupazione del sito dall'antichita al presente ha sepolto o distrutto la maggior parte dei resti antichi, ma la citta ripaga comunque il visitatore appassionato di mitologia.

Il Museo Archeologico di Tebe e uno dei migliori musei regionali della Grecia ed e essenziale per chiunque sia interessato alla storia profonda della citta. Le sue collezioni abbracciano il periodo dal Neolitico al Bizantino, con punti di forza particolari nei materiali micenei: tavolette in Lineare B trovate nella Cadmeia, gioielli micenei, sarcofagi dipinti (larnakes) in stile minoico e pietre sigillanti. C'e anche un'importante collezione di scultura e ceramica del periodo arcaico e classico.

L'area nota come la Cadmeia, l'acropoli dell'antica Tebe, si trova sotto il centro della moderna Tiva ed e stata parzialmente rivelata dai lavori di costruzione e dagli scavi di salvataggio archeologico nel corso dei decenni.

Tebe costituisce un eccellente gita giornaliera da Atene, situata a circa 90 chilometri a nordovest su strada o treno.