La Caduta di Troia: La Notte in cui la Città Bruciò

Dopo dieci anni di assedio, innumerevoli morti e la distruzione dei più grandi eroi di entrambe le parti, la Guerra di Troia non finì in una battaglia conclusiva in campo aperto. Finì nell'oscurità, con il tradimento, il fuoco e le urla delle donne. La caduta di Troia, la notte in cui i Greci riuscirono finalmente a penetrare nella città che avevano assediato per un decennio, è una delle catastrofi più compiutamente immaginate di tutta la letteratura mondiale, narrata e rinarrata dai tempi di Omero fino a oggi.

I Greci non assaltarono le mura di Troia con la forza. Non potevano. Le mura, costruite da Poseidone e Apollo, erano troppo solide; i Troiani, dopo dieci anni, erano troppo esperti. La città cadde grazie allo stratagemma di Odisseo, un cavallo di legno cavo, una spia piazzata e una città così esausta dalla guerra da voler disperatamente credere che la guerra fosse finita.

Quello che seguì non fu una vittoria gloriosa. La caduta di Troia è stata ricordata quanto per i suoi orrori — l'uccisione del vecchio re Priamo a un altare sacro, il lancio di un bambino dalle mura della città, la violazione di Cassandra nel tempio della stessa Atena — quanto per qualsiasi impresa eroica. È una storia in cui i conquistatori si condannano mentre conquistano, e in cui i sopravvissuti più importanti sono coloro che fuggono piuttosto che quelli che trionfano.

Diversi eventi cruciali precedettero la costruzione del Cavallo di Troia e la resero possibile — morti e partenze che modificarono l'equilibrio della guerra nei suoi ultimi mesi.

Entro il momento in cui Odisseo ideò il cavallo, i più grandi guerrieri della guerra erano morti. Achille era stato ucciso da una freccia di Paride, guidata da Apollo. Paride stesso era poi stato ucciso dalle frecce avvelenate di Filottete, che era stato finalmente portato a Troia da Lemno (dove era stato abbandonato anni prima) perché l'indovino Calcante dichiarò che il suo arco, l'arco di Eracle, era necessario per la caduta di Troia. Aiace il Grande era impazzito e si era ucciso dopo aver perso la disputa per l'armatura divina di Achille a favore di Odisseo.

Un altro prerequisito per la caduta di Troia era la rimozione del Palladio, l'antica immagine di Atena caduta dal cielo e conservata nella cittadella di Troia. Finché il Palladio rimaneva a Troia, la città non poteva cadere. Odisseo e Diomede fecero una audace incursione notturna nella città, rubarono la sacra immagine e la portarono al campo greco.

Con il Palladio in mano, Odisseo propose il suo famoso stratagemma. Un mastro carpentiere di nome Epeo, con la guida di Atena, costruì un enorme cavallo di legno, cavo all'interno, abbastanza grande da contenere una scelta forza di guerrieri greci. Il cavallo era sacro a Poseidone, uno degli dèi protettori dei Greci.

Il Cavallo di Troia è il più famoso stratagemma nella storia del mito, e uno dei più consequenziali: divenne una metafora universale per l'inganno, il tradimento dall'interno e il pericolo di accettare doni dai nemici.

Un gruppo scelto di guerrieri greci salì nel cavallo cavo. Le fonti antiche danno numeri diversi, da venti a oltre quaranta uomini. Tra loro c'erano Odisseo stesso (che aveva ideato il piano), Menelao, Neottolemo (il giovane figlio di Achille), Diomede e altri. Era buio, scomodo e terrificante dentro. Secondo una tradizione, quando Elena girò intorno al cavallo chiamando i guerrieri greci per nome nelle voci delle loro mogli, alcuni quasi ruppero il silenzio, e Odisseo dovette fisicamente trattenerli.

La massa della flotta greca salpò, non verso casa, ma intorno a una baia dietro l'isola vicina di Tenedo, appena fuori dalla vista. Il campo greco fu bruciato. La spiaggia che era stata territorio greco per dieci anni era improvvisamente vuota. La guerra sembrava finita.

Un soldato greco di nome Sinone fu lasciato indietro, apparentemente come prigioniero. Quando fu scoperto dai Troiani, raccontò una storia preparata: era stato scelto come vittima sacrificale da Odisseo, che lo aveva sempre odiato, ed era fuggito. Il cavallo, disse, era un'offerta sacra ad Atena, costruito così grande che i Troiani non potessero portarlo dentro le loro mura, perché una volta dentro avrebbe dato a Troia la protezione divina di Atena per sempre; se i Troiani lo distruggevano, l'ira di Atena sarebbe caduta su di loro.

Non tutti si lasciarono ingannare. Il sacerdote Laocoonte gridò un avvertimento, lanciò la sua lancia sul cavallo e supplicò i Troiani di non fidarsi mai dei Greci, nemmeno quando portano doni. Le sue famose parole erano quasi ascoltate. Ma poi, come in risposta divina, due enormi serpenti marini emersero dall'acqua e stritolarono Laocoonte e i suoi due figli a morte davanti agli orrificati Troiani. Questo fu preso come prova che gli dèi avevano punito Laocoonte per la sua empietà verso l'offerta sacra. Cassandra, la principessa maledetta a profetizzare il vero ma senza essere mai creduta, avvertì anche lei che il cavallo nascondeva guerrieri. Fu ignorata come sempre. Il cavallo fu trascinato dentro le porte della città, che dovettero essere allargate per ammetterlo, tra festeggiamenti.

La caduta di Troia avvenne di notte, mentre la città festeggiava quella che credeva fosse la fine di una guerra durata dieci anni. I Greci sfruttarono l'esaurimento, il sollievo e il vino.

Sinone, a un segnale prestabilito, aprì il cavallo dall'esterno. I guerrieri strisciarono fuori nell'oscurità. Si mossero silenziosamente attraverso la città che festeggiava, dormiva o era appesantita dal vino. Il loro primo compito era aprire le porte della città, abbastanza grandi per la flotta che tornava, che era scivolata fuori da dietro Tenedo nell'oscurità. Nel momento in cui i Troiani si resero conto di ciò che stava accadendo, l'esercito greco era già dentro le mura.

Quello che seguì fu sistematico e terribile. Il racconto di Virgilio nell'Eneide Libro II, narrato da Enea alla regina Didone anni dopo, è la descrizione più vivida e emotivamente devastante del saccheggio nella letteratura antica. Le strade scorrevano di sangue. I palazzi e i templi bruciavano. I Troiani si svegliavano dal sonno per trovare Greci nelle loro case. Non c'era resistenza organizzata, solo sacche isolate di lotta disperata e massacro di massa di coloro che non riuscivano a fuggire.

L'immagine singola più potente degli orrori del saccheggio è la morte di Priamo. Il re anziano, troppo vecchio e fragile per combattere, si era armato ugualmente ed era andato all'altare di Zeus nel cortile del palazzo. La moglie Ecuba lo aveva trascinato all'altare per il santuario, la protezione sacra più elevata nel mondo greco. Neottolemo, figlio di Achille, lo trascinò dall'altare e lo abbatté davanti alla sua famiglia. Uccidere un supplice a un altare sacro era tra i più gravi crimini religiosi concepibili.

Il figlio infante di Ettore, Astianatte, il cui nome significa "signore della città", fu gettato dalle mura di Troia. La logica data nelle fonti antiche era che se fosse vissuto, avrebbe alla fine vendicato il padre e minacciato i figli dei Greci. L'uccisione di Astianatte divenne una delle immagini definitive dell'atrocità che accompagna anche le guerre considerate giuste. Euripide le diede il suo trattamento più bruciante ne Le Troiane, dove Andromaca è costretta a salutare per l'ultima volta il figlio prima che venga portato alla morte.

Aiace il Minore, figlio di Oileo e capo dei Locresi, trovò Cassandra aggrappata alla statua di Atena nel tempio della dea, il santuario più sacro di Troia, e la violentò lì. Questo atto di sacrilegio contro Atena stessa avrebbe gravi conseguenze per il viaggio di ritorno dei Greci.

Menelao trovò Elena nella città in fiamme. Era venuto con l'intenzione di ucciderla — era stata, dopotutto, la causa di dieci anni di guerra e di innumerevoli morti. La bellezza divina di Elena lo fermò. La prese con sé, ed ella tornò a Sparta.

In mezzo alla distruzione, una manciata di Troiani fuggì per portare nel futuro la civiltà di Troia e i suoi miti.

Enea, figlio di Anchise e Afrodite, è il principale sopravvissuto troiano. La notte del saccheggio, gli dèi gli dissero di fuggire; il suo destino non era morire a Troia ma portare i Lari di Troia e il suo popolo sopravvissuto in una nuova terra. Portò in spalla il padre anziano e claudicante Anchise tra le strade in fiamme, condusse il giovane figlio Ascanio per mano e disse alla moglie Creusa di seguire. Creusa si perse nel caos e fu uccisa o catturata; Enea tornò a cercarla, trovò il suo fantasma e gli fu detto di andare avanti senza di lei. Raccolse i sopravvissuti troiani sulle pendici del Monte Ida e li condusse infine in Italia, dove i suoi discendenti avrebbero fondato Roma. La storia completa del suo viaggio fu narrata da Virgilio nell'Eneide.

Ecuba sopravvisse al saccheggio solo per affrontare il peggio che una madre sopravvissuta potesse sopportare: assistere all'uccisione dei figli, all'asservimento o alla cattura delle figlie, all'incendio della città. Fu assegnata come bottino di guerra a Odisseo, il destino più umiliante possibile per una regina. La sua storia divenne oggetto di due delle tragedie più strazianti di Euripide: Le Troiane e Ecuba.

Cassandra, violata nel tempio di Atena, fu presa come concubina da Agamennone. Tornò a Micene con lui e incontrò la morte insieme a lui quando Clitemestra li assassinò entrambi. L'Agamennone di Eschilo le dà un discorso finale di profezia di devastante potenza: sa esattamente come morirà, nei momenti prima che accada.

La vittoria dei Greci fu conquistata a un enorme costo, non solo in vite durante la guerra, ma nella punizione divina che cadde sui vincitori per i loro crimini durante il saccheggio.

Atena era stata la più grande alleata divina dei Greci durante tutta la guerra. La violazione di Cassandra da parte di Aiace il Minore nel suo stesso tempio era un'offesa imperdonabile. Andò da Zeus e Poseidone e ottenne il loro permesso di punire i Greci nel viaggio di ritorno. Zeus inviò tempeste; Poseidone, nonostante fosse filogreco, ne inviò altre. Gran parte della flotta greca fu affondata o dispersa. Aiace il Minore stesso naufragò sulle rocce Giree; nuotò a riva e si vantò di aver sopravvissuto nonostante la volontà degli dèi. Poseidone spaccò allora la roccia sotto di lui e lo affogò nel mare.

Agamennone, tornato a Micene in apparente trionfo, fu immediatamente assassinato dalla moglie Clitemestra e dal suo amante Egisto. La sua morte, e la vendetta e la contro-vendetta che seguirono, divennero l'oggetto dell'Orestea di Eschilo, l'unica trilogia tragica greca completa sopravvissuta.

La maggior parte degli eroi greci che sopravvissero al saccheggio affrontò viaggi di ritorno prolungati o disastrosi. Il viaggio di ritorno di Odisseo durò dieci anni ed è il soggetto dell'Odissea di Omero. I ritorni in patria (nostoi) erano ricchi di miti quanto la guerra stessa.