El Hércules de Disney vs. la Mitología Griega Real

El Hércules de Disney (1997) es una de las películas más alegres jamás realizadas sobre una de las figuras más oscuras de la mitología griega. Dirigida por Ron Clements y John Musker, la película recaudó más de 250 millones de dólares en todo el mundo, generó una serie de televisión, un musical de Broadway, y sigue siendo una de las introducciones populares más reconocibles a la mitología de Heracles (el nombre griego; Hércules es la versión romana).

La película es también, por estándares mitológicos, una reinvención radical. Mientras que el Heracles real es una figura profundamente trágica, un héroe de fuerza titánica que mata a sus propios hijos en un ataque de locura divina y pasa su vida expiando, el Hércules de Disney es una alegre historia de un adolescente torpe que descubre su herencia divina y se prueba como un verdadero héroe. El elemento más perturbador del mito original se convierte, en la película, en el incidente desencadenante que prepara un final feliz.

Esta comparación explora las elecciones que tomó Disney, lo que dice la mitología real y por qué la distancia entre ambas nos dice algo interesante tanto sobre los valores de la antigua Grecia como sobre el entretenimiento familiar moderno.

A pesar de sus enormes desviaciones, el Hércules de Disney preserva varios elementos mitológicos fundamentales. Las relaciones familiares básicas están correctamente representadas: Hércules/Heracles es hijo de Zeus, Hera es la esposa de Zeus que persigue al héroe, y Hermes sirve como mensajero divino. Pegaso, el caballo alado, está asociado con Heracles en la película (como su compañero desde el nacimiento), lo que diverge del mito donde Pegaso está más vinculado a Belerofonte, pero el origen divino y el carácter del caballo son consistentes con la tradición mitológica.

Los Doce Trabajos de Heracles están presentes, aunque muy condensados y reenmarcados como una campaña de relaciones públicas en lugar de una penitencia divina. La película hace referencia al León de Nemea, a la Hidra y otras criaturas tomadas auténticamente de la tradición de los trabajos. La secuencia de la Hidra es la pieza más fiel mitológicamente de la película: la criatura que regenera cabezas cuando se las cortan está representada con precisión (en el mito, Heracles resolvió esto con la ayuda de Iolao, cauterizando los muñones; la película le da una solución diferente pero preserva la naturaleza del monstruo).

Las Musas como narradoras es un recurso genuinamente clásico: la invocación de las Musas para contar una historia se remonta a las primeras líneas de Homero en la Ilíada y la Odisea. Su papel como coro griego que comenta la acción es también consistente con la función del coro en la tragedia antigua. El diseño visual de la película se inspira ampliamente en la pintura de cerámica griega antigua (estilos de figuras negras y rojas), que es uno de sus elementos más llamativos y precisos.

La desviación mitológica más significativa de la película es el tratamiento de Hades. En la versión de Disney, Hades es el villano, un astuto antagonista que quiere derrocar a Zeus y tomar el control del Olimpo, y que organiza la separación de Hércules de su familia divina. Se le representa como amargado, resentido y casualmente malvado.

En la religión griega antigua, Hades no era nada parecido. Era el gobernante severo, implacable, pero justo de los muertos, un dios respetado y temido pero no malévolente. Los griegos en realidad evitaban pronunciar su nombre en voz alta (usando eufemismos como «Plutón», que significa «el rico»), no porque fuera malvado sino porque invocar la muerte era peligroso. Hades no quería derrocar a Zeus y no tenía interés en el mundo de los vivos más allá de recibir a los muertos que le correspondían.

El resentimiento de Hades hacia Zeus y su papel como villano forastero es mucho más un producto de la posterior (en parte influenciada por el cristianismo) confusión del dios de la muerte con el diablo que de la mitología griega antigua. La película participa en una larga tradición de tergiversación de Hades que los estudiosos de la religión antigua encuentran persistentemente frustrante.

En la película, Hera es la madre devota de Hércules, llorando su pérdida cuando Hades lo rapta de bebé. En la mitología griega real, Hera es el mayor enemigo de Heracles, la diosa que lo persiguió desde antes de su nacimiento y fue responsable de la peor catástrofe de su vida.

En el mito original, Hera odiaba a Heracles porque era producto de uno de los numerosos amoríos de Zeus con una mujer mortal (Alcmena). Este celo llevó a Hera a enviar dos serpientes para matar al bebé Heracles en su cuna (el bebé Heracles las estranguló con sus propias manos). Más devastadoramente, fue Hera quien volvió loco a Heracles, causando que matara a su esposa Megara y a sus hijos, el crimen por el que los Doce Trabajos fueron su penitencia.

Disney no podía hacer una película familiar que representara fielmente esta mitología: una diosa que provoca que un padre mate a sus hijos no es apropiada para el público objetivo. La solución fue reemplazar la enemistad de Hera con Hades como villano, pero esto requirió tergiversar fundamentalmente dos grandes figuras mitológicas simultáneamente.

El Heracles real de la mitología griega es una de las figuras más complejas de toda la tradición, un héroe de fuerza imposible y sufrimiento igualmente imposible, cuya grandeza y sus crímenes son inseparables. Nacido hijo de Zeus y la mortal Alcmena, era el mayor de todos los héroes griegos, realizando hazañas que ningún mortal podía igualar. Pero su vida fue también una serie de catástrofes, muchas causadas por la enemistad divina, algunas por su propia naturaleza violenta.

Los Doce Trabajos, asignados por el rey Euristeo de Tirinto a instancias de Hera, fueron la penitencia de Heracles por el asesinato de su familia: (1) el León de Nemea, (2) la Hidra de Lerna, (3) el Jabalí de Erimanto, (4) la Cierva de Cerinia, (5) las Aves del Estínfalo, (6) los Establos de Augias, (7) el Toro de Creta, (8) las Yeguas de Diomedes, (9) el Cinturón de Hipólita, (10) el Ganado de Gerión, (11) las Manzanas de las Hespérides y (12) la captura de Cerbero del Inframundo.

Estos no se realizaron para «convertirse en un héroe verdadero» (como en la película) sino para expiar un crimen atroz cometido bajo compulsión divina. El peso moral de los trabajos en el mito original es completamente diferente de la versión de Disney: representan sufrimiento y culpa tanto como triunfo.

La muerte de Heracles es igualmente poco disneyesca: fue matado por un manto envenenado enviado por su propia esposa Deyanira, que creía que usaba un hechizo de amor. Murió en agonía en una pira funeraria, fue deificado y ascendió al Olimpo, una verdadera apoteosis, pero ganada a través del sufrimiento en lugar del simple heroísmo.

La Meg de Disney, sarcástica, hastiada del mundo, heroica a su pesar, es una de las creaciones más originales de la película y una de sus desviaciones más significativas del material original. En la película, Meg es una mujer mortal que vendió su alma a Hades tras ser abandonada por un exnovio, y que finalmente se enamora de Hércules.

En la mitología griega, Megara fue la primera esposa de Heracles, hija de Creonte, rey de Tebas, dada a él como recompensa por sus primeras hazañas heroicas. Su matrimonio produjo varios hijos. La Megara mitológica no es una conspirador cínica sino una figura inocente que se convierte en víctima del evento más terrible en la vida de Heracles: enloquecido por Hera, él mató a Megara y a sus hijos en un ataque de delirio divino.

Disney obviamente no podía incluir esto. La Meg de la película está completamente reinventada, conservando solo el nombre de la fuente mitológica. Esta es quizás la forma más honesta de adaptación mitológica: en lugar de incluir torpemente a la figura original de una manera que la distorsiona, la película crea efectivamente un nuevo personaje que solo comparte el nombre con la antigua.

Una de las elecciones más celebradas y controvertidas de la película es el uso de la estética de la música gospel afroamericana para las Musas griegas, las nueve hijas de Zeus que presidían las artes y las ciencias en la mitología antigua. Las Musas en el Hércules de Disney se representan como cinco cantantes de gospel de una tradición musical afroamericana contemporánea, con canciones de llamada y respuesta y estilos vocales con alma.

Esta elección es explícitamente anacrónica e híbrida culturalmente: la antigua Grecia se encuentra con la iglesia gospel. Las reacciones han ido desde la celebración (la música de la película, compuesta por Alan Menken con letras de David Zippel, es ampliamente considerada de lo mejor del catálogo de Disney) hasta la incomodidad ante la mezcla cultural. Desde un punto de vista mitológico, la elección es simplemente una decisión de adaptación moderna: las Musas antiguas estaban específicamente asociadas con el monte Helicón y la inspiración poética; su caracterización como intérpretes de gospel es puramente una capa cultural americana de los años 90.

La estética de la película en general mezcla elementos visuales griegos antiguos (pintura en cerámica, arquitectura de templos, iconografía divina) con referencias culturales y humor claramente americanos. Esta mezcla es consistente con la tradición de Hollywood de usar escenarios clásicos como coloridos telones de fondo para sensibilidades contemporáneas, una tradición que se remonta a las películas épicas de los años 50 y 60.

A pesar de sus libertades mitológicas, o quizás gracias a ellas, el Hércules de Disney ha permanecido como un referente cultural querido para la generación que creció con él. Sus canciones memorables, el llamativo diseño visual y el guion genuinamente divertido le han dado una vida más larga de lo que su taquilla inicial sugería (fue considerado una decepción en comparación con películas anteriores del Renacimiento Disney).

El legado de la película para la educación mitológica es ambivalente de la manera familiar. Millones de personas cuyo primer encuentro con Heracles fue esta película llegan a la mitología real con fuertes expectativas que resultan estar dramáticamente equivocadas: Hades no es el villano, Hera no es una madre amorosa, los Doce Trabajos no son una campaña heroica de relaciones públicas, y Meg no es el interés romántico de Heracles que sobrevivió. Los profesores de mitología clásica informan consistentemente del efecto Hércules de Disney: estudiantes sorprendidos y a veces perturbados de que el mito real sea mucho más oscuro.

Pero la película también ha convertido a Heracles, Zeus, Hades, Hera y los Doce Trabajos en nombres conocidos para toda una generación, y la curiosidad sobre la mitología real, una vez encendida, tiende a llevar a un compromiso más rico que el que la propia película ofrece. Una adaptación teatral de acción real está en desarrollo a mediados de la década de 2020, y la conversación cultural continua en torno a la película refleja su lugar perdurable en el imaginario mitológico popular.