Epimetheus: Titan der Nachsicht und Gatte der Pandora

Epimetheus (griechisch: Ἐπιμηθεύς, bedeutet "Nachsicht" oder "nachträglicher Gedanke") war ein Titan der zweiten Generation, Sohn des Iapetos und Bruder des Prometheus. Wo Prometheus, dessen Name "Vorsicht" bedeutet, als der große Wohltäter der Menschheit und kluge Planer gefeiert wurde, der Konsequenzen voraussah, war Epimetheus sein perfektes Gegenteil: eine Gestalt, die Situationen stets zu spät verstand, die zuerst handelte und danach dachte und deren gutgemeinte Impulsivität zu katastrophalen Ergebnissen führte.

Epimetheus ist vor allem für zwei miteinander verbundene Handlungen bekannt, die zusammen die Bedingung des sterblichen Lebens prägten. Erstens verteilte er alle nützlichen Eigenschaften und Fähigkeiten, Geschwindigkeit, Stärke, Panzer, Klauen, Flügel, an die Tiere und ließ die Menschheit nackt, langsam und wehrlos, als er an die Reihe kam. Zweitens, und am schicksalhaftesten, nahm er Pandora als seine Frau an, trotz der ausdrücklichen Warnung seines Bruders Prometheus, niemals ein Geschenk von Zeus anzunehmen. Pandora brachte den großen Krug (Pithos) mit, aus dem beim Öffnen alle Übel der Welt ins menschliche Leben entflohen.

In der griechischen mythologischen Vorstellungskraft war Epimetheus kein Bösewicht, sondern etwas vielleicht Ergreifenderes: eine anständige Gestalt, die durch ihre eigene Natur besiegt wurde. Seine Geschichte ist eine Meditation über die menschliche Neigung, Konsequenzen erst zu verstehen, nachdem sie sich bereits entfaltet haben, und über die tiefe Kluft zwischen guten Absichten und der Weisheit, die erforderlich ist, um sie wirksam zu verwirklichen.

Epimetheus war ein Titan der zweiten Generation, Sohn des Iapetos, eines der zwölf ursprünglichen Titanen, und der Okeanide Klymene (oder in manchen Berichten Asia). Dies stellte ihn eine Generation von dem urgeschichtlichen göttlichen Paar Ouranos und Gaia entfernt und in dieselbe Familie wie drei der bedeutendsten Gestalten des griechischen Mythos: seine Brüder Prometheus, Atlas und Menoitios.

Die Söhne des Iapetos waren eine bemerkenswerte Familie, jeder eine bestimmte Form menschlicher Grenze oder menschlichen Strebens verkörpernd. Atlas trug das Gewicht des Himmels, die Last körperlicher Ausdauer bis zum Äußersten getrieben. Menoitios verkörperte rücksichtslosen Stolz und wurde von Zeus' Blitz niedergestreckt. Prometheus repräsentierte die Höhen der Intelligenz und des wohltätigen Scharfsinns. Und Epimetheus repräsentierte das Versagen der Voraussicht, die sterbliche Neigung, ohne ausreichendes Verständnis der Konsequenzen zu handeln. Zusammen können die vier Brüder als eine umfassende Studie der Weisen gelesen werden, in denen Wesen, göttlich oder sterblich, mit ihren eigenen Grenzen umgehen.

Der Name Epimetheus wurde von den alten Griechen als direkter Kontrast zu Prometheus verstanden: prometheus bedeutet "Vorsicht", Vorab-Denken; epimetheus bedeutet "Nachsicht", Hinterher-Denken. Dies waren keine willkürlichen Namen, sondern wesentliche Charakterbeschreibungen. Im griechischen Mythos enthielt der Name eines Wesens häufig seine Natur, und Epimetheus war vollständig durch die Kluft zwischen Handlung und Verständnis definiert.

Epimetheus' mythologische Rolle war hauptsächlich mit zwei miteinander verbundenen Bereichen verbunden: der Verteilung natürlicher Gaben an lebende Wesen und dem Empfang der Pandora und ihres Krugs. Durch diese zwei Rollen fungierte er als das unwissende Werkzeug der grundlegenden Verletzlichkeit der Menschheit, sowohl gegenüber der natürlichen Welt (ohne die defensiven Eigenschaften der Tiere) als auch gegenüber den aus Pandoras Krug entflohenenen Übeln.

Im bei Platon im Protagoras überlieferten Schöpfungsmythos wurde Epimetheus die Aufgabe zugewiesen, Eigenschaften und Fähigkeiten an alle lebenden Wesen zu verteilen, bevor Menschen auf der Erde platziert wurden. Er gab manchen Stärke, anderen Geschwindigkeit, wieder anderen Panzer oder Schalen oder dickes Fell, manchen Flügel und anderen die Fähigkeit zu graben. Er war so freigebig, oder so gedankenlos, dass er, als er zur Menschheit kam, nichts mehr zu geben hatte. Menschen kamen nackt, langsam, waffenlos und unfähig, sich gegen bei weitem besser von der Natur ausgerüstete Tiere zu behaupten, in die Welt. Es fiel Prometheus zu, diesen Fehler zu beheben, indem er Feuer stahl und es der Menschheit als Ersatz für natürliche Fähigkeiten gab.

Als Gatte der Pandora, der ersten menschlichen Frau, von Hephaistos auf Zeus' Befehl erschaffen, war Epimetheus der Empfänger von Zeus' ausgefeiltester und verheerendster Falle. Pandora kam mit einem großen versiegelten Krug, der alle Übel der Welt enthielt. Ob es Pandora war, die den Krug öffnete (die gängigere Version), oder Epimetheus selbst (eine Minderheitstradition), das Ergebnis war dasselbe: Alle Mühsale, Krankheiten und Leiden überfluteten die Welt, wobei nur die Hoffnung im Krug versiegelt blieb, als er schließlich geschlossen wurde.

Epimetheus wurde von antiken Schriftstellern als grundsätzlich gutmeinend, aber unfähig zu der Voraussicht dargestellt, die seine guten Absichten wirksam machen könnte. Er war nicht boshaft, nicht stolz, nicht gewalttätig; er war einfach impulsiv, unfähig, voraus zu denken, ständig von den Konsequenzen seiner eigenen Handlungen überrascht. Dies machte ihn auf eine Weise zutiefst menschlich, wie es viele der prächtigeren Titanen nicht waren: Die Kluft zwischen guten Absichten und der Weisheit, sie wirksam umzusetzen, ist eines der erkennbarsten Merkmale gewöhnlicher menschlicher Erfahrung.

Seine Annahme der Pandora trotz Prometheus' ausdrücklicher Warnung, "nimm niemals ein Geschenk von Zeus an", war der definierende Akt seines Charakters. Er war bezaubert, vielleicht überwältigt von Pandoras Schönheit und Anmut (Geschenke von Aphrodite selbst, laut Hesiod), und er nahm sie ohne Nachdenken über die Implikationen an. Bis er verstand, was er getan hatte, war es zu spät. Dieses Muster, handeln, dann denken, war so grundlegend für seine Natur, dass sein Name zu einem sprichwörtlichen Synonym dafür wurde.

In Platons Dialog Protagoras nutzt der Sophist Protagoras den Mythos von Epimetheus und Prometheus, um zu erklären, warum Menschen bürgerliche Tugenden und politische Weisheit als Ersatz für ihre natürlichen Defizienzen benötigten. Epimetheus in dieser Erzählung ist eine Art kosmischer Fehler, der Zivilisation notwendig machte; sein Versagen zu planen zwang zur Entwicklung aller spezifisch menschlichen Fähigkeiten für soziales und politisches Leben.

Die Verteilung der Eigenschaften an Tiere: Im bei Platon im Protagoras überlieferten Mythos überredete Epimetheus seinen Bruder Prometheus, ihn die Eigenschaften an lebende Wesen verteilen zu lassen, während Prometheus das Projekt überwachte. Epimetheus ging enthusiastisch vor und gab jedem Tier genau das, was es brauchte: Geschwindigkeit oder Stärke, warmes Fell oder harte Schalen, scharfe Klauen oder Flügel. Er passte Raubtiere an Beute an, gab manchen Wesen viele Nachkommen und anderen wenige, balancierte das Ökosystem mit echter Sorgfalt. Aber er arbeitete ohne Plan, gab sein Budget aus, während er voranschritt, und als er am Ende zur Menschheit kam, war nichts mehr übrig. Menschen kamen in einer vollständig schutzlosen Welt an. Prometheus, der das Versehen entdeckte, behob es, indem er Feuer aus der Schmiede des Hephaistos auf Olymp stahl und es der Menschheit gab, Feuer als Ersatz für all die natürlichen Gaben, die Epimetheus vergeudet hatte.

Die Annahme der Pandora: Zeus, empört über Prometheus' Feuerdiebstahl, entwarf eine Strafe für die gesamte Menschheit. Er befahl Hephaistos, eine Frau von überwältigender Schönheit zu erschaffen, Pandora, und stattete sie mit Gaben aller Götter aus: Schönheit von Aphrodite, Anmut und Geschick von Athene, einen listigen Geist von Hermes und einen versiegelten Krug, der alle Übel der Welt enthielt. Prometheus warnte seinen Bruder ausdrücklich: niemals ein Geschenk von Zeus annehmen. Aber als Hermes mit Pandora ankam, war Epimetheus bezaubert. Er nahm sie als seine Frau an. Sie brachte den Krug mit, und ob durch ihre eigene Neugier oder Epimetheus' Einladung, Versionen variieren, wurde er geöffnet. Heraus strömten alle Mühsale, die die Menschheit heimsuchen: Krankheit, Arbeit, Kummer, Streit und Tod. Nur die Hoffnung blieb im Krug, als er zugeschlagen wurde.

Vater der Pyrrha: Epimetheus und Pandora hatten eine Tochter, Pyrrha, die Deukalion, den Sohn des Prometheus, heiratete. Als Zeus die große Flut schickte, um die Menschheit zu vernichten, waren Deukalion und Pyrrha die einzigen Überlebenden; von Prometheus gewarnt, bauten sie eine Kiste und trieben auf den Berg Parnass. Nachdem die Flut zurückging, bevölkerten sie die Erde neu, indem sie Steine über ihre Schultern warfen, die zu neuen Menschen wurden. Durch Pyrrha war Epimetheus der Großvater einer neuen Menschheit, eine merkwürdige Erlösung für die Gestalt, deren Nachsicht so viel dazu beigetragen hatte, das ursprüngliche Leben der Menschheit zu erschweren.

Epimetheus war der Sohn des Iapetos, eines der zwölf ursprünglichen Titanen, und der Okeanide Klymene (Tochter von Okeanos und Tethys). Dies machte ihn zu einem Mitglied der philosophisch bedeutsamsten Titanenfamilie; die Söhne des Iapetos verkörperten zusammen einige der tiefsten Themen des griechischen Denkens über die menschliche Bedingung.

Seine Beziehung zu seinem Bruder Prometheus war die zentrale Beziehung seines mythologischen Lebens. Die zwei Brüder waren in Namen und Natur polare Gegensätze: Prometheus plante, warnte und handelte im Auftrag der Menschheit mit klarem Weitblick; Epimetheus handelte impulsiv, ignorierte Warnungen und befasste sich im Nachhinein mit Konsequenzen. Dennoch waren sie auch eng verbunden. Es war Epimetheus' Fehler bei der Verteilung natürlicher Gaben, der Prometheus' Feuerdiebstahl notwendig machte. Und es war Epimetheus' Annahme der Pandora, die Zeus' Bestrafung der Menschheit vervollständigte. Die zwei Brüder prägten in ihren gegensätzlichen Naturen zusammen die grundlegende Bedingung des sterblichen Lebens.

Seine Frau Pandora war gleichzeitig seine größte Freude und sein größter Fehler. Von den Göttern erschaffen, um unwiderstehlich schön und charmant zu sein, war Pandora in antiken Quellen nicht nur ein passives Katastrophenfahrzeug; Hesiods Bericht in den Werken und Tagen stellt sie als das ursprüngliche "schöne Böse" dar, die Quelle aller Schwierigkeiten, die Frauen und Ehe aus der misogynistischen Perspektive dieses Textes kompliziert machen.

Seine Tochter Pyrrha und durch sie seine Enkelfiguren, die neue Menschenrasse, gaben Epimetheus eine unerwartete Rolle als Vorfahre der erneuerten Menschheit und verbanden die Gestalt der Nachsicht mit der Geschichte des neuen Beginns der Zivilisation nach der großen Flut.

Epimetheus erhielt im antiken Griechentum praktisch keine direkte Kultverehrung. Als eine Gestalt, die Versagen, Impulsivität und katastrophale Nachsicht verkörperte, war er keine Gottheit, der sich Gläubige natürlich für Beistand oder Schirmherrschaft zuwenden würden. Seine Bedeutung war literarischer und philosophischer als religiöser Natur im kultischen Sinne; er war eine mythologische Gestalt, deren Geschichte Aspekte der menschlichen Bedingung erklärte, kein göttlicher Patron, dessen Gunst man anstreben könnte.

Sein Bruder Prometheus war Gegenstand von Kultverehrung in Athen, einschließlich Fackelrennen zu seinen Ehren und der Feier des Prometheia-Festes. Epimetheus hingegen erscheint nirgends in den religiösen Kalendern griechischer Stadtstaaten als Objekt aktiver Verehrung. Seine Rolle war es, als Warnendes Beispiel und als narrative Folie zu fungieren, die Prometheus' Größe durch Kontrast sichtbar machte.

In der philosophischen Tradition war Epimetheus jedoch äußerst wichtig. Platons Verwendung des Epimetheus-Prometheus-Mythos im Protagoras zur Erklärung des Ursprungs der menschlichen Zivilisation machte ihn zu einer Schlüsselfigur in antiken Debatten über die Natur politischer Tugend, die Ursprünge der Gesellschaft und welche Qualitäten Menschen wirklich von Tieren unterscheiden. In diesem Kontext war Epimetheus nicht nur eine tölpelhafte Gottheit, sondern die notwendige Vorbedingung für die moralische und bürgerliche Entwicklung der Menschheit; sein Versagen zwang die Menschheit, zu entwickeln, was Tiere von Natur aus hatten.

Epimetheus hatte keine etablierten symbolischen Attribute in der formalen ikonographischen Tradition der griechischen Kunst; er wurde nicht in Tempelskulpturen oder Votivgaben als Objekt der Verehrung dargestellt. Seine symbolische Gegenwart wurde vollständig durch die mit seinen Mythen verbundenen Objekte und Erzählungen vermittelt.

Der geöffnete Krug (Pithos), in der späteren Tradition häufig fälschlicherweise als "Pandoras Büchse" übersetzt, ist das mächtigste mit dem Epimetheus-Mythos verbundene Bild. Der Krug, von den Göttern versiegelt und in seinem Haushalt geöffnet, wurde zu einem der eindringlichsten Symbole der gesamten griechischen Mythologie: ein Behälter der Katastrophe, ein Bild der Unwiderruflichkeit, des Moments, nach dem nichts mehr gleich sein kann. Die Fehlübersetzung von Pithos (großer Vorratskrug) als "Büchse" geht auf den Renaissancegelehrten Erasmus zurück und hat sich seitdem gehalten.

Die leeren Hände, das Bild des Epimetheus, der nichts mehr zu geben hatte, als er in der Verteilungsgeschichte zur Menschheit kam, war eine weitere starke symbolische Assoziation. Dieses Bild gutgemeinter Großzügigkeit, die zu versehentlicher Entbehrung führt, erfasste den Epimethäischen Charakter perfekt: keine Habgier, keine Bosheit, nur das Fehlen von Voraussicht.

Im Gegensatz zu seinem Bruder Prometheus, dessen Symbol die Feuerkerze war, die das der Menschheit gegebene Geschenk der Intelligenz und Zivilisation repräsentierte, war Epimetheus mit dem Fehlen dieses Geschenks verbunden, dem leeren Raum, den Prometheus füllen musste. Auf diese Weise wurde selbst seine symbolische Identität durch die Beziehung zu seinem Bruder definiert, nicht durch unabhängige Attribute.