Knossos: Palast des Königs Minos und das Labyrinth

Knossos ist die berühmteste und größte Bronzezeit-archäologische Stätte auf der Insel Kreta und eine der eindringlichsten in der gesamten griechischen Welt. Im Mythos war es der Palast von König Minos, Herrscher eines Seereichs, Richter der Toten und Meister des schrecklichen Labyrinths, in dem der Minotauros gefangen gehalten wurde. Archäologisch gesehen war es das administrative und zeremonielle Herz der minoischen Zivilisation, der ersten fortgeschrittenen Gesellschaft der europäischen Bronzezeit.

Die Mythen von Knossos gehören zu den vielschichtigsten der griechischen Tradition. Der Minotauros, halb Mensch, halb Stier, lauerte im Herzen von Daidalos' unmöglichem Labyrinth und wurde mit athenischem Tribut gefütert, bis Theseus eintraf und ihn mit Hilfe von Minos' Tochter Ariadne erschlug. Der Erfinder Daidalos, wegen seiner Mitschuld eingesperrt, fertigte Flügel aus Wachs und Federn, um mit seinem Sohn Ikaros zu entkommen. Die labyrinthischen Korridore des tatsächlichen Palastes, ab 1900 von Sir Arthur Evans ausgegraben, schienen die Mythen in Stein sichtbar zu machen.

Heute ist Knossos Kretas meistbesuchte archäologische Stätte und ein wichtiges Ziel für alle, die sich für die Ursprünge der griechischen Mythologie und der europäischen Zivilisation interessieren.

Knossos stand im Mittelpunkt eines dichten Mythennetzes, das Kreta mit der weiteren griechischen Welt verband. König Minos war selbst der Sohn von Zeus und Europa. Zeus hatte die Gestalt eines weißen Stiers angenommen, um Europa von Phönizien nach Kreta zu tragen, und ihre Vereinigung brachte Minos, Rhadamanthys und Sarpedon hervor. Minos wurde zum obersten König von Kreta und nach seinem Tod zu einem der drei Richter der Unterwelt neben seinen Brüdern.

Der berühmteste Mythos beginnt mit Minos' Versagen, einen prächtigen weißen Stier zu opfern, den Poseidon aus dem Meer als Zeichen göttlicher Gunst gesandt hatte. Minos behielt den Stier für sich. Poseidons Rache bestand darin, Königin Pasiphae in hoffnungslose Liebe zu dem Tier zu versetzen. Sie engagierte den Handwerker Daidalos, um eine hohle hölzerne Kuh zu bauen, in der sie sich verstecken konnte. Das Ergebnis dieser Vereinigung war der Minotauros, Minotauros, "Stier des Minos", ein Wesen mit dem Körper eines Mannes und dem Kopf eines Stiers.

Minos, beschämt, aber außer Stande, das Wesen zu vernichten, ließ Daidalos das Labyrinth bauen, ein riesiges unterirdisches Labyrinth unter dem Palast, aus dem kein Entkommen möglich war. Athen, das einen Sohn des Minos getötet hatte, war gezwungen, alle neun Jahre (oder jährlich in manchen Versionen) einen Tribut von sieben jungen Männern und sieben jungen Frauen zu zahlen, um den Minotauros zu ernähren.

Der Held Theseus meldete sich freiwillig als Teil des Tributs. Auf Kreta verliebte sich Ariadne, die Tochter des Minos, in ihn und gab ihm ein Knäuel Faden (das berühmte Fadenknoten), das er beim Betreten des Labyrinths abwickeln sollte, damit er nach der Tötung des Minotauros den Weg zurückfinden konnte. Theseus entkam mit Ariadne, ließ sie aber später auf der Insel Naxos zurück.

Knossos liegt etwa fünf Kilometer südlich der modernen Stadt Heraklion auf einem niedrigen Hügel namens Kephala über dem Kairatos-Flusstal. Der Palastkomplex umfasst etwa 14.000 Quadratmeter mit geschätzten 1.300 Räumen auf seinem Höhepunkt, eine Komplexität, die den Mythos des Labyrinths für jeden verständlich macht, der versucht hat, sich darin zurechtzufinden.

Der Palast wurde um einen großen zentralen Innenhof herum gebaut, der nach Norden und Süden ausgerichtet war, mit Flügeln, die sich in alle vier Richtungen erstreckten. Der Westflügel enthielt die wichtigsten zeremoniellen und religiösen Räume, darunter den Thronsaal, dem ältesten Thronsaal Europas, mit einem noch in situ befindlichen Gipsthron, flankiert von gemalten Greifen. Im Ostflügel befanden sich die königlichen Gemächer, Vorratskammern und Werkstätten.

Sir Arthur Evans, der die Stätte zwischen 1900 und 1935 ausgrub und kontrovers rekonstruierte, verwendete Stahlbeton, um Obergeschosse, Treppen und Säulengänge wiederherzustellen. Seine Rekonstruktionen, in leuchtendem Terrakotta und Blau gestrichen, werden von Archäologen nicht einhellig befürwortet, aber sie geben den Besuchern ein starkes Gefühl für den ursprünglichen Maßstab und die Farbe des Palastes. Die authentisch erhaltenen Bereiche, insbesondere die Vorratsmagazine mit ihren riesigen keramischen Vorratsjürgen (Pithoi), sind ebenso beeindruckend.

Die umliegende Region Kretas hat ihre eigene mythologische Geographie: Die Höhle von Psychro (auch Diktaische Höhle genannt) im Osten gilt als Geburtsort des Zeus; die Ida-Berge im Westen beherbergen eine weitere Höhle, die mit der Kindheit des jungen Zeus verbunden ist.

Die Geburt des Minotauros: Der Gründungsmythos von Knossos. Poseidons Rache an Minos durch Pasiphaes übernäturliche Liebe zum kretischen Stier brachte den monsterösen Nachkommen hervor, den Minos weder töten noch zeigen konnte. Die Existenz des Minotauros war ein lebendiges Symbol für die Hybris von Minos und Kretas Macht über die umliegende ägäische Welt.

Theseus und der Minotauros: Der prägende Mythos des athenischen Heroismus. Theseus segelte nach Kreta als Teil des Tributs, betrat das Labyrinth, erschlug den Minotauros mit bloßen Händen oder einem Schwert und entkam mit Ariadnes Faden. Der Mythos wurde in der athenischen Kunst endlos dargestellt und diente als Gründungsnarrativ der athenischen Unabhängigkeit von der kretischen Herrschaft.

Daidalos und Ikaros: Nach Ariadnes Flucht (mit Hilfe von Daidalos' Ratschlägen ermöglicht) sperrte Minos den Handwerker neben seinem Sohn Ikaros im Labyrinth ein. Daidalos fertigte Flügel aus Federn und Wachs. Ikaros flog trotz der Warnungen seines Vaters zu nah an die Sonne; das Wachs schmolz und er fiel ins Meer, das danach Ikarisches Meer genannt wurde. Der Mythos ist eine der mächtigsten Meditationen der griechischen Mythologie über menschlichen Ehrgeiz und seine Grenzen.

Ariadne und Dionysos: Nachdem Theseus sie auf Naxos verlassen hatte, fand der Gott Dionysos Ariadne schlafend am Ufer und machte sie zu seiner Göttergefährtin. Sie wurde selbst zu einer Göttin oder wurde zu den Sternen versetzt. Diese Fortsetzung des Mythos verwandelt Ariadne von einer verratenen Sterblichen in eine Figur göttlicher Transformation und Erlösung.

Der Tod des Minos: Auf der Jagd nach dem flüchtigen Daidalos nach Sizilien wurde Minos getötet, als die Töchter des Königs Kokalos kochendes Wasser oder kochenden Teer über ihn schütteten, während er badete, ein von Daidalos selbst arrangierter Tod. Selbst im Tod behielt Minos seine Autorität: Zeus machte ihn zu einem Richter der Toten in der Unterwelt neben seinen Brüdern.

Knossos wurde erstmals um 7000 v. Chr. besiedelt und ist damit einer der ältesten kontinuierlich bewohnten Orte Europas. Der große Palast, der den Mythen zugrunde liegt, wurde ab etwa 1900 v. Chr. mehrfach gebaut und umgebaut. Die »Neue Palastperiode« (ca. 1700 bis 1450 v. Chr.) sah Knossos auf dem Höhepunkt seiner Macht und kontrollierte ein Netzwerk von Handel und kulturellem Einfluss, das sich über die Ägäis, nach Ägypten und entlang der levantinischen Küste erstreckte.

Die minoische Zivilisation, von Evans nach König Minos benannt, war die erste lese- und schreibkundige, palastzentrierte Zivilisation Europas. Die Minoer entwickelten zwei Schriftsysteme: Linear A (noch nicht entziffert) und Linear B, das 1952 von Michael Ventris entschlüsselt wurde und sich als eine frühe Form des Griechischen herausstellte. Diese Entdeckung bestätigte, dass mykenische Griechen um 1450 v. Chr. die Kontrolle über Knossos übernommen hatten, nachdem die anderen kretischen Paläste zerstört worden waren.

Der Palast in Knossos scheint bis etwa 1375 v. Chr. überlebt zu haben, als auch er, wahrscheinlich durch einen Brand, zerstört wurde. Die Ursache ist nach wie vor umstritten: innerer Aufstand, mykenische Aggression und die langfristigen Folgen des Thera-Vulkanausbruchs (ca. 1620 v. Chr.) wurden alle als mögliche Gründe vorgeschlagen.

Die Entdeckungen in Knossos ab 1900 revolutionierten das Verständnis der frühen Geschichte des 20. Jahrhunderts und enthullten eine hochentwickelte vorklassische Zivilisation, die die Grundlage der Mythen in der historischen Erinnerung zu bestätigen schien.

Knossos liegt fünf Kilometer südlich von Heraklion und ist bequem mit dem Bus vom Stadtzentrum aus zu erreichen. Die Stätte ist das ganze Jahr geöffnet, mit reduzierten Öffnungszeiten im Winter. Das kombinierte Ticket mit dem Archäologischen Museum Heraklion ist dringend zu empfehlen: Das Museum beherbergt die besten minoischen Artefakte aus Knossos, darunter die berühmten Schlangengöttin-Figuren, den Stierrhyton und die Fresken (die Originale, mit Evans' Rekonstruktionen auf dem Gelände sichtbar).

Die Stätte ist groß und kann zwei bis drei Stunden in Anspruch nehmen. Zu den wichtigsten Höhepunkten gehören der Thronsaal mit seinem originalen Gipsthron und den Greifenfreskenreplikate, die Große Treppe im Ostflügel, die riesigen Vorratsmagazine mit ihren Reihen großer Pithoi und der Theaterbereich nahe dem Nordeingang.

Besuche im Frühjahr oder Herbst sind ideal. Die kretischen Sommer sind intensiv heiß und die Stätte bietet wenig Schatten. Bequemes Schuhwerk ist unbedingt erforderlich; die rekonstruierten Gehwege im Obergeschoss umfassen Treppen und unebene Untergründe. Audioguides und lokale Führer sind am Eingang verfügbar und bereichern die Erfahrung erheblich.

Das nahegelegene Archäologische Museum Heraklion ist eines der größten Museen der antiken Welt und sollte nicht verpasst werden. Seine Sammlung aus Knossos und anderen minoischen Stätten umspannt 5.500 Jahre und bietet wesentliche Kontextinformationen für das Verständnis dessen, was man im Palast sieht.

Die Mythen von Knossos haben fast drei Jahrtausende lang Kunst und Literatur inspiriert. Im antiken Athen wurde der Mythos von Theseus und dem Minotauros endlos auf Töpferwaren, Friesen und öffentlichen Skulpturen dargestellt, teils als Bürgerpropaganda, die Athens Befreiung vom kretischen Tribut feierte, teils weil der labyrinthische Kampf zwischen Held und Monster zu den visuell überzeugendsten Narrativen im griechischen Repertoire gehörte.

Ovids Metamorphosen (8 n. Chr.) enthalten die einflussreichste klassische Darstellung der Geschichte von Daidalos und Ikaros, deren Kontrast zwischen dem sorgfältigen Mittelweg des Handwerkers und dem tödlichen Überschwang des Jungen zu einer zentralen Moralfabel der westlichen Literatur wurde. Das Bild von Ikaros, der vom Himmel fällt, hat Gemälde, Gedichte und philosophische Reflexionen von Bruegels Landschaft mit dem Sturz des Ikaros bis zu W. H. Audens Gedicht Musée des Beaux Arts inspiriert.

Die archäologische Wiederentdeckung von Knossos durch Evans löste enorme kreative Begeisterung aus. Mary Renaults Roman Der König muss sterben (1958) erzählt den Theseus-Mythos durch das Prisma des tatsächlichen minoischen Palastes nach und gilt als einer der besten historischen Romane über griechische Mythologie. Jorge Luis Borges, fasziniert vom Paradox des Labyrinths als eine Struktur, die unentrinnbar sein soll, kehrte in seiner Fiktion immer wieder zum Minotauros zurück, am eindrücklichsten in der Kurzgeschichte Das Haus von Asterion (1949), aus der Perspektive des Minotauros selbst erzählt.

Das Wort "Labyrinth" selbst, möglicherweise abgeleitet vom vorgriechischen Wort labrys, der doppelköpfigen Axt, dem heiligen Symbol des minoischen Kreta, ist in jede europäische Sprache als Metapher für unentrinnbare Komplexität eingegangen.

Häufige Fragen zu Knossos, den Mythen von König Minos und dem Minotauros sowie zum Besuch der Stätte auf Kreta.