Akropolis von Athen: Heiliger Fels der Göttin Athene

Die Akropolis von Athen ist der berühmteste heilige Hügel der antiken Welt, ein Kalksteinplateau, das 156 Meter über der Stadt Athen aufragt und mit Tempeln gekrönt ist, die den Höhepunkt der klassischen griechischen Architektur und religiösen Hingabe darstellen. Sein Mittelpunkt ist der Parthenon, ein Denkmal für die Göttin Athene und den Ehrgeiz des Athen des 5. Jahrhunderts unter der Führung des Perikles.

In der griechischen Mythologie war die Akropolis der Schauplatz eines göttlichen Wettstreits zwischen Athene und Poseidon um die Schutzherrschaft über die Stadt. Sie war der Geburtsort des Erichthonios, eines der frühesten mythischen Könige Athens, und der Schauplatz zahlloser Geschichten, die die Götter direkt mit den Ursprüngen und der Identität des athenischen Volkes verbanden. Für die antiken Athener war der Fels unter ihren Füßen nicht bloße Geologie, sondern das Land, das ihre Schutzgöttin persönlich ausgewählt und gewonnen hatte.

Heute ist die Akropolis ein UNESCO-Welterbe und eine der meistbesuchten archäologischen Stätten der Erde. Ihre Monumente, obwohl von Jahrhunderten des Krieges, der Plünderung und der Umweltverschmutzung gezeichnet, zählen nach wie vor zu den schönsten und technisch aufwendigsten je errichteten Bauwerken.

Die Akropolis stand im Mittelpunkt der athenischen religiösen und mythologischen Identität. Im berühmtesten Gründungsmythos der Stadt wetteiferten Athene und Poseidon um das Recht, ihre Schutzgottheit zu sein. Der Wettstreit fand auf der Akropolis selbst statt, bezeugt von den Göttern und bewertet von den ersten Königen Attikas.

Poseidon schlug mit seinem Dreizack auf den Fels, und eine Salzwasserquelle brach hervor, eine Demonstration roher Macht und maritimer Autorität. Athene pflanzte daraufhin einen Olivenbaum, den ersten, der je in Griechenland gesehen worden war. Die Götter befanden die Olive als nützlicher für die Menschheit: Sie lieferte Nahrung, Öl für das Licht und Holz für den Bau. Athene gewann die Stadt, und Athen nahm ihren Namen an.

Der heilige Olivenbaum, den sie gepflanzt hatte, soll Jahrhunderte lang im Bezirk des Erechtheion gestanden haben. Als die Perser die Akropolis 480 v. Chr. niederbrannten, berichten antike Quellen, dass der Baum zerstört wurde, aber schon am nächsten Tag aus seinen Wurzeln austrieb, ein Zeichen der andauernden Präsenz der Göttin und der Widerstandskraft der Stadt.

Die Akropolis war auch mit der Geburt des Erichthonios verbunden, eines autochthonen (aus der Erde geborenen) Königs, der aus dem Erdreich des Hügels selbst entstand, nachdem Hephaistos einen misslungenen Angriff auf Athene unternommen hatte. Die Göttin legte das Kind in eine Truhe und übergab es der Obhut der Töchter des Kekrops, des schlangenleibigen ersten Königs von Athen. Als die Mädchen ihrem Befehl nicht gehorchten und die Truhe öffneten, wurden sie durch das, was sie sahen, wahnsinnig, in einigen Versionen eine um das Kind geringelte Schlange, in anderen das Kind selbst halb Schlange, und stürzten sich vom Fels in den Tod.

Die Akropolis ist ein flachgängiger Kalksteinausläufer, der an seinem Gipfel etwa 300 Meter lang und 150 Meter breit ist. Sie erhebt sich steil auf allen Seiten außer dem westlichen Zugang, was sie zu einer natürlichen Festung sowie einem heiligen Ort macht. Das Plateau liegt auf einer Höhe von etwa 156 Metern über dem Meeresspiegel und bietet einen Panoramablick über Athen und die umliegende Ebene von Attika.

Der westliche Hang, der einzige zugängliche Aufstieg in der Antike, wurde durch ein monumentales Tor, die Propylaeen, kontrolliert, das 432 v. Chr. fertiggestellt wurde. Neben dem Zugang befindet sich der kleine, aber exquisite Tempel der Athene Nike, auf einem vorspringenden Vorsprung errichtet und der flügellosen Nike Athens geweiht, flügellos, damit sie die Stadt nie verlassen konnte.

Auf dem Gipfel dominiert der Parthenon alles: ein dorischer Tempel aus pentelischem Marmor, der 447 v. Chr. begonnen und 432 v. Chr. fertiggestellt wurde und eine kolossale chryselephantine (Gold und Elfenbein) Statue der Athene des Bildhauers Pheidias beherbergte. Das skulpturale Programm des Tempels, die Giebelgruppen, die Metopen und der durchgehende ionische Fries, stellte das ehrgeizigste künstlerische Projekt der antiken griechischen Welt dar.

Das Erechtheion, nördlich des Parthenons, war ein älterer und heiligerer Bezirk, der die Kultstatue der Athene Polias, die Salzwasserquelle Poseidons und das Grab des sagenhaften Königs Erechtheus beherbergte. Sein berühmter Karyatiden-Vorbau, wo sechs gemeisselte weibliche Figuren als Säulen dienen, ist eines der bekanntesten Bilder in der gesamten antiken Architektur.

Der Wettstreit zwischen Athene und Poseidon: Der prägende Mythos der Akropolis. Athenes Gabe des Olivenbaums gewann der Stadt die Schutzherrschaft gegen Poseidons Salzwasserquelle. Der Westgiebel des Parthenons zeigte diesen Wettstreit in monumentaler Skulptur und bestätigte den Gründungsmythos im Herzen des Athene geweihten Tempels.

Die Geburt und Kindheit des Erichthonios: Der autochthone König, der aus dem Erdreich der Akropolis selbst geboren wurde, den Töchtern des Kekrops anvertraut und später im heiligen Bezirk aufgezogen. Als König gründete Erichthonios das Panathenäenfest zu Ehren Athenes und schuf damit den Ritualzyklus, der die Akropolis mit dem Leben der gesamten Stadt verband.

Der Prozess des Orestes: In Aischylos' Oresteia nimmt Orestes, von den Erinyen (Furien) verfolgt, weil er seine Mutter Klytaimnestra getötet hatte, in Athen Zuflucht. Auf dem Hügel des Areopag neben der Akropolis richtet Athene den ersten Mordgerichtshof ein, um seinen Fall zu verhandeln. Die Stimmengleichheit wird von Athene zu Orestes' Gunsten aufgelöst und verwandelt göttliche Rache in bürgerliche Gerechtigkeit.

Theseus und der Tribut an Kreta: Athen war verpflichtet, alle neun Jahre einen Tribut von vierzehn Jugendlichen nach Kreta zu schicken, um den Minotauros zu ernähren. Theseus, der große athenische Held, segelte vom Hafen unterhalb der Akropolis ab und kehrte siegreich zurück, nachdem er den Minotauros getötet hatte. Die Akropolis diente als symbolisches Herz, von dem Theseus aufbrach und zu dem das schwarzbefügte Schiff zurückkehrte, mit tragischen Folgen, als sein alter Vater Aigeus die schwarzen Segel sah und sich vor Trauer von einem Fels stürzte.

Der persische Angriff und Athenes Schutz: Als Xerxes' persische Armee 480 v. Chr. Athen plunderte, brannten sie die Akropolis nieder. Dennoch soll der heilige Olivenbaum der Athene über Nacht aus seinen Wurzeln neu gewachsen sein, ein göttliches Zeichen, dass die Göttin ihre Stadt nicht verlassen hatte. Der athenische Sieg bei Salamis wurde weithin als Beweis für Athenes fortwährenden Schutz interpretiert.

Die Akropolis wurde über dreitausend Jahre lang kontinuierlich bewohnt und als heilige Stätte genutzt. Mykenaische Überreste aus der späten Bronzezeit (ca. 1600 bis 1100 v. Chr.) wurden unter den klassischen Monumenten gefunden und bestätigen, dass der Fels lange vor dem Bau des ersten Steintempels als Königspalast und Zitadelle diente.

Die frühesten Steintempel auf der Akropolis stammen aus der archaischen Zeit (ca. 700 bis 480 v. Chr.). Mehrere wurden 480 v. Chr. von den Persern zerstört, und die klassischen Athener beschlossen, die Ruinen eine Generation lang sichtbar zu lassen, als Mahnung an die persische Aggression. Erst unter Perikles, ab 447 v. Chr., begann das große Bauprogramm der klassischen Akropolis, das den Parthenon, die Propylaeen, das Erechtheion und den Tempel der Athene Nike in einem Zeitraum von etwa fünfzig Jahren hervorbrachte.

Der Parthenon blieb fast ein Jahrtausend lang weitgehend intakt. Er wurde in der Spätantike in eine christliche Kirche und nach 1458 in eine osmanische Moschee umgewandelt. 1687 zündete eine venezianische Artilleriegranate während einer Belagerung der osmanischen Garnison ein im Inneren des Parthenons gelagertes Schießpulvermagazin, was die Explosion auslöste, die den mittleren Teil des Gebäudes zerstörte und es in seinem heutigen zerstörten Zustand zurückließ.

Die sogenannten Elgin-Marbles, ein erheblicher Teil des Skulpturenprogramms des Parthenons, wurden Anfang des 19. Jahrhunderts vom britischen Diplomaten Lord Elgin entfernt und befinden sich heute im British Museum. Ihre Rückgabe ist Gegenstand eines laufenden diplomatischen Streits zwischen Griechenland und dem Vereinigten Königreich.

Die Akropolis und ihre umliegenden Monumente sind das ganze Jahr über für Besucher geöffnet. Der Haupteingang befindet sich am westlichen Hang, der durch das antike Propylaeen-Tor aufsteigt. Eine kombinierte Eintrittskarte umfasst die Akropolis selbst sowie sieben weitere bedeutende Orte in Athen, darunter die Antike Agora, den Tempel des Olympischen Zeus und das Theater des Dionysos am südlichen Hang der Akropolis.

Das Akropolismuseum, das 2009 am Fuße des südlichen Hangs eröffnet wurde, ist eines der besten archäologischen Museen der Welt. Es beherbergt die Originalskulpturen des Parthenonfrieses, die Karyatidenfiguren aus dem Erechtheion (mit einem leeren Sockel, der die in London aufbewahrte Figur symbolisiert) und eine umfassende Sammlung von Funden von der Akropolis und ihren Hängen aus drei Jahrtausenden.

Ein Besuch frühmorgens oder spätnachmittags ist dringend empfohlen, um die Mittagshitze und die größten Reisegruppen zu meiden. Die Stätte empfängt jährlich Millionen von Besuchern; das Erscheinen zur Öffnungszeit (in der Regel 8:00 Uhr) bietet das beste Erlebnis. Bequemes rutschfestes Schuhwerk ist unerlässlich, da die antiken Marmoroberflächen extrem rutschig sein können.

Der Blick von der Akropolis über die Ausbreitung des modernen Athen, mit dem Saronischen Golf an klaren Tagen sichtbar, ist wirklich spektakulär. Das Erlebnis, auf demselben Fels zu stehen, auf dem Athener vor mehr als zweieinhalbtausend Jahren Athene verehrten, ist nur schwer irgendwo auf der Welt zu übertreffen.

Die Akropolis und der Parthenon haben seit der Antike Künstler, Architekten und Schriftsteller inspiriert. Pausanias' Beschreibung Griechenlands (2. Jahrhundert n. Chr.) liefert einen unschätzbaren Augenzeugenbericht der Monumente in nahezu vollständigem Zustand und beschreibt die Kultstatue der Athene, die Gemälde in den Propylaeen und die heilige Quelle des Erichthonios mit der Sorgfalt eines hingebungsvollen Touristen.

Die architektonischen Formen des Parthenons, dorische Säulen, die sorgfältigen optischen Korrekturen, die dem Gebäude sein Lebensgefühl verleihen, das Skulpturenprogramm, das athenischen Mythos mit göttlicher Ordnung verbindet, wurden das maßgebliche Modell für die westliche klassische Architektur. Vom Tempel der Concordia in Rom bis zum British Museum in London und dem Lincoln Memorial in Washington D.C. fällt der Schatten des Parthenons über drei Kontinente.

Schriftsteller und Künstler der Romantik pilgerten zur Akropolis und reagierten mit außerordentlicher Intensität. Lord Byron besuchte sie 1810 bis 1811 und verurteilte Lord Elgins Entfernung der Skulpturen berühmt in seinem Gedicht Childe Harolds Pilgerfahrt. Der französische Architekt Charles-Louis Clérisseau, der deutsche Maler Caspar David Friedrich und der amerikanische Schriftsteller Henry Miller hinterließen alle lebendige Berichte über die Wirkung der Akropolis auf die Vorstellungskraft.

In der modernen Populärkultur erscheint die Akropolis als Symbol der zivilisatorischen Leistung und demokratischer Ideale. Sie hat in zahllosen Filmen, Romanen und Kunstwerken eine Rolle gespielt, und ihr Bild, der Parthenon, der sich gegen einen griechischen Himmel abhebt, ist zu einem der weltweit bekanntesten Ikonen des westlichen Erbes geworden.

Häufige Fragen zur Akropolis von Athen, ihrer Mythologie und zum heutigen Besuch der Stätte.