Bellerophon: Bändiger des Pegasus und Bezwinger der Chimäre

Bellerophon ist einer der glänzendsten und letztlich tragischsten Helden der griechischen Mythologie, ein Mann, der höher aufstieg als vielleicht jeder Sterbliche vor ihm, und der als Folge tiefer fiel. Der Bändiger des Pegasus, der Bezwinger der Chimäre, Sieger über die Amazonen und die Solymer, war er zeitweise vielen Überlieferungen zufolge, nach Herakles, der größte Held seiner Zeit.

Seine Geschichte folgt dem charakteristischen Bogen der griechischen tragischen Hybris: Außerordentliche Gaben führen zu außerordentlichen Leistungen, und außerordentliche Leistungen züchten jene tödliche Anmaßung, die den Helden zerstört. Während die meisten Helden, die der Göttlichkeit zu nahe flogen, wie Ikarus, im Flug niedergestreckt wurden, war Bellerophons Schicksal grausamer. Er überlebte seinen Fall aus der Gnade und wurde auf ein Leben einsamen Wanderns auf der Ebene von Aleion reduziert, lahm, gebrochen, von göttlichem Zorn verzehrt und von Menschen gemieden, bis der Tod ihn schließlich holte. Er steht als die eindringlichste Warnung der Mythologie über den Unterschied zwischen Heldentum und der Anmaßung der Göttlichkeit.

Bellerophon wurde in Korinth als Sohn von Glaukos (selbst ein Sohn des berüchtigten Schurkenkönigs Sisyphos) und Königin Eurynome geboren. Seine göttliche Abstammung wurde weithin Poseidon, dem Gott des Meeres und der Pferde, zugeschrieben, was ihn zum halbgöttlichen Sohn der Gottheit machte, die einst das Pferd erschaffen hatte, das er eines Tages zähmen würde. Dieses Erbe sollte sich sowohl als Geschenk als auch als Bürde erweisen.

In seiner Jugend erschlug Bellerophon einen Mann, entweder seinen eigenen Bruder Deliades in manchen Berichten, oder einen Korinther namens Belleros (was der Ursprung seines Namens sein könnte, der 'Töter des Belleros' bedeutet). Diese Bluttat erforderte Reinigung. Er reiste in das Königreich Tiryns, wo König Proitos ihn von der Schuld reinigte und ihm Gastfreundschaft anbot.

Unheil folgte in Gestalt von Proitos' Gattin, Anteia (oder Stheneboia), die sich leidenschaftlich in den hübschen jungen Helden verliebte. Als Bellerophon ihre Annäherungsversuche zurückwies, da er sein Gastrecht bei ihrem Mann nicht verletzten wollte, kehrte sie die Anschuldigung in dem klassischen Muster um: Sie ging zu Proitos und behauptete, Bellerophon habe versucht, sie zu verführen. Proitos, an die Gastfreundschaftsgesetze gebunden, die es ihm verwehrten, seinen Gast direkt zu töten, ersann eine Alternative. Er schickte Bellerophon zu seinem Schwiegervater, König Iobates von Lykien, mit einem versiegelten Brief. Der Brief, dem Überbringer unbekannt, wies Iobates an, den Überbringer zu töten.

Bevor Bellerophon den unmöglichen Aufgaben begegnen konnte, die Iobates ihm stellen würde, griffen die Götter mit einem Geschenk ein. Pegasus, das prächtige geflügelte Pferd, geboren aus dem Blut der Gorgo Medusa, als Perseus ihr den Kopf abschlug, von Poseidon gezeugt, war zu dieser Zeit wild und unzähmbar und trank an der Quelle Pirene auf der Akropolis von Korinth.

Bellerophon sehnte sich verzehrend danach, Pegasus zu reiten, aber jeder Versuch, sich dem Pferd zu nähern, schlug fehl. Er suchte Rat beim Propheten Polyidos, der ihm riet, eine Nacht im Tempel der Athene zu schlafen. Während er schlief, erschien ihm die Göttin im Traum und legte ein glänzendes goldenes Zaumzeug neben ihn, da er, dass es ein Geschenk Poseidons sei. Als Bellerophon aufwachte, lag das goldene Zaumzeug neben ihm in der wachen Welt.

Er fand Pegasus an der Quelle Pirene und näherte sich leise. Das Pferd, vielleicht Poseidons Blut in den Adern des jungen Mannes erkennend, oder einfach vom göttlichen Zaumzeug gezwungen, fügte sich dem Zügel ohne Widerstand. Bellerophon schwang sich auf seinen Rücken, und sie stiegen gemeinsam in den Himmel auf, eine Partnerschaft so vollkommen und symbiotisch, dass Pegasus gewissermaßen zu einer Verlängerung von Bellerophons eigenem heroischen Willen wurde. Kein Werk, das er von jenem Tag an unternahm, war wirklich Bellerophon allein; es war stets Bellerophon und Pegasus.

In Lykien angekommen, wurde Bellerophon gastfreundlich von König Iobates empfangen, der ihn neun Tage lang bewirtete, bevor er Proitos' versiegelten Brief öffnete. Wie Proitos war auch Iobates an die Gesetze der Gastfreundschaft gebunden. Er konnte einen Gast, den er an seinem Tisch bewirtet hatte, nicht töten. Stattdessen übertrug er Bellerophon eine Aufgabe, die er für eine tödliche Mission hielt: die Chimäre zu erschlagen.

Die Chimäre war eines der gefürchtetsten Ungeheuer der antiken Welt, ein einzelnes Wesen, das den Kopf eines Löwen, den Leib einer Ziege und einen Schwanz, der in einem Schlangenkopf endete, vereinte, mit dem weiteren Schrecken, dass sie Feuer spie. Sie hatte Lykien jahrelang verwüstet, Ernte und Dörfer verbrennend. Gewöhnliche Waffen waren gegen einen feuerspeienden Feind nutzlos.

Auf Pegasus reitend hatte Bellerophon den entscheidenden Vorteil: Er konnte von oben angreifen, außerhalb der Reichweite der Flammen der Chimäre. Tauchend und aufsteigend ließ er Pfeile von oben auf das Ungeheuer niederregnen. Beim tödlichen Stoß soll er einen bleigesetzten Speer in das Maul der Chimäre gestoßen haben; das Feuer des Ungeheuers schmolz das Blei, das ihren Schlund hinunterlief und sie von innen verbrannte. Er kehrte zu Iobates siegreich zurück.

Iobates, erstaunt, stellte weitere tödliche Aufgaben. Er schickte Bellerophon gegen die Solymer, ein wildes Bergvolk, das allen lykischen Unterwerfungsversuchen widerstanden hatte. Bellerophon besiegte sie aus der Luft, ließ Felsbrocken von Pegasus' Rücken auf sie fallen. Er schickte ihn gegen die Amazonen, die legendären Kriegerinnen. Bellerophon besiegte auch sie. Schließlich schickte Iobates einen Hinterhalt seiner besten Krieger, um Bellerophon auf dem Rückweg zu töten; Bellerophon richtete sie alle hin.

Einem Helden gegenüber, den er nicht töten konnte, war Iobates gezwungen umzudenken. Er erkannte, dass dieser Mann unter dem Schutz der Götter stehen musste. Er zeigte Bellerophon den Brief des Proitos, entschuldigte sich und nahm ihn vollständig in die lykische Königsfamilie auf, gab ihm seine Tochter Philonoe zur Frau und überließ ihm am Ende die Hälfte des Königreichs. Bellerophon schickte Nachricht nach Tiryns zurück: Anteia, die Königin, die ihn fälschlich beschuldigt hatte, wurde ihrer eigenen Bestrafung zugeführt. In manchen Berichten lockte Bellerophon sie auf Pegasus' Rücken und ließ sie über dem Meer fallen.

Jenseits dieser großen Taten kämpfte Bellerophon an der Seite der Lykier, führte Feldzüge und war eine Zeit lang einer der gefeiersten und göttlich begünstigten Helden der Welt. Die Götter selbst schienen auf ihn zu lächeln, und das war genau die Gefahr.

Bellerophons Untergang war vollständig selbst gemacht und im Denken der griechischen Mythologie völlig vorhersehbar. Von Siegen und göttlicher Gunst berauscht, beging er den äußersten Akt sterblicher Anmaßung: Er versuchte, Pegasus bis zum Gipfel des Olymps, dem Wohnsitz der Götter, zu reiten, nicht um zu Besuch zu kommen, nicht um zu bitten, sondern um seinen Platz unter den Unsterblichen einzunehmen, als wäre es sein Recht.

Zeus war nicht amüsiert. Er schickte eine Bremse, um Pegasus zu stechen. Das Pferd bäumte sich heftig auf, und Bellerophon wurde aus seinem Sitz geschleudert und stürzte zur Erde zurück. Er überlebte den Sturz. Die Götter gewährten ihm nicht die Gnade des Todes. Doch er wurde verkrüppelt, in manchen Berichten geblendet, und in einem Augenblick von jeder göttlichen Gunst entblößt.

Was folgte, war der trostloseste Schluss jeder griechischen Heldengeschichte. Bellerophon wanderte allein über die Aleische Ebene in Kilikien, Aleion bedeutet auf Griechisch 'Wandern', hinkend, gebrochen, von den Göttern gemieden und von Menschen geflohen. Seine Kinder starben: Sein Sohn Isandros fiel im Kampf gegen die Solymer, seine Tochter Laodameia wurde von Artemis erschlagen. Er hatte kein Heim, keine Gefährten, keinen Trost. Er wanderte einfach, bis er starb, unbetrauert und in der heroischen Tradition unverewigt.

Pegasus wurde unterdessen von Zeus selbst auf dem Olymp eingestellt, wo das geflügelte Pferd die Blitze des Gottes trug. Die Partnerschaft, die Bellerophon groß gemacht hatte, endete in der absolutesten Trennung: Das Pferd stieg zum Himmel auf, der Mann fiel auf die Erde.

Bellerophons hauptsächliche göttliche Verbündete war Athene, die ihm das goldene Zaumzeug gab, das die Zähmung des Pegasus erst möglich machte. Die Göttin der Weisheit und der strategischen Kriegsführung sah in ihm offenbar einen Helden, der es wert war, ausgerüstet zu werden. Sein Vater Poseidon war eine stille Präsenz im Hintergrund, der Gott der Pferde, in dessen Adern vielleicht Bellerophons Blut floss und dessen Pferd Pegasus das perfekte Werkzeug für das Schicksal des Helden war.

Sein größter und intimster Verbündeter war Pegasus selbst, nicht nur ein Reittier, sondern ein göttlicher Gefährte, dessen beflügelter Flug jede Aufgabe vom Unmöglichen zum Erreichbaren verwandelte. Die Partnerschaft zwischen Held und Pferd ist eines der großen Bilder der Mythologie für Symbiose.

Seine Feinde begannen mit Anteia (Stheneboia), deren falsche Beschuldigung sein gesamtes Abenteuer in Gang setzte, dasselbe erzählerische Muster, das in der Geschichte von Phaidra und Hippolytos und sogar in der biblischen Geschichte von Potiphars Frau erscheint. König Proitos war mitschuldig, indem er Bellerophon in seinen scheinbaren Tod schickte, ohne den Mut aufzubringen, der Situation direkt zu begegnen. König Iobates war zunächst ein Feind durch Stellvertreter, bevor er Bellerophons göttlichen Schutz erkannte und Frieden schloss. Sein letzter Feind war am Ende sein eigener Stolz und Zeus, der die Grenze zwischen Sterblichem und Unsterblichem mit der Effizienz einer göttlichen Bremse durchsetzte.

Bellerophons Mythos ist in erster Linie ein Mythos über Grenzen, die Grenzen zwischen dem Sterblichen und dem Göttlichen und die Katastrophe, die folgt, wenn diese Grenzen überschritten werden. Als solcher gehört er zu einer Gruppe verwandter griechischer Mythen: Ikarus, der zu nahe an die Sonne flog; Phaethon, der den Sonnenwagen fuhr und die Welt fast verbrannte; Tantalos, der am Tisch der Götter speiste und ewig büßte. All diese Mythen verschlüsseln dasselbe grundlegende griechische Kulturprinzip: Kenne deinen Platz. Hybris, übergreifender Hochmut, wird stets bestraft, und die Strafe passt stets zum Übermaß.

Was Bellerophon von Ikarus unterscheidet, ist, dass er nicht naiv war. Er hatte sich bei unmöglichen Aufgaben immer wieder bewährt. Seine Größe war real und anerkannt. Seine Anmaßung war nicht Unwissenheit, sondern Anspruchsdenken, der Glaube, seine Leistungen hätten ihn über die menschliche Verfasstheit erhoben. Die Antwort der Götter war die Demonstration, dass sie es nicht hatten.

Das Bild des Helden auf dem geflügelten Pferd hat sich als außerordentlich dauerhaft erwiesen. Pegasus wurde zu einem der beliebtesten Symbole der Antike, der poetischen Inspiration, der Transzendenz, des Strebens, sich über das Irdische zu erheben. Sein Bild erscheint auf Münzen Korinths durch das gesamte klassische Zeitalter, auf den Deckeln literarischer Zeitschriften und in den Logos von Organisationen weltweit. Der Held, der ihn als erster ritt, wird weniger erinnert als sein Reittier, was selbst eine Art mythologischer Ironie sein mag.

Bellerophon und Pegasus erscheinen in der antiken Literatur von Homer (Ilias erwähnt Bellerophons Taten durch den Bericht seines Enkels Glaukos) und Hesiod über Pindar, der ihn in den Olympischen und Isthmischen Oden feiert, bis zum systematischsten antiken Bericht in der Bibliotheke, die Apollodoros zugeschrieben wird.

In der bildenden Kunst gehörte der Kampf mit der Chimäre zu den beliebtesten mythologischen Motiven in der antiken griechischen und etruskischen Kunst. Die berühmte Chimäre von Arezzo, eine etruskische Bronzeplastik aus etwa 400 v. Chr., heute in Florenz, ist eine der berühmtesten antiken Bronzen der Welt, obwohl sie das Ungeheuer und nicht seinen Bezwinger darstellt. Korinthische Töpferware zeigte häufig Bellerophon auf Pegasus als Symbol korinthischer bürgerlicher Identität.

In der Renaissance und späteren Epochen wurden Bellerophon und Pegasus zu Allegorien poetischer Inspiration, der Idee, dass der Dichter, auf dem geflügelten Pferd der Vorstellungskraft reitend, in Bereiche der Schönheit aufsteigt, die gewöhnlichen Sterblichen unzugänglich sind. Der französische Dramatiker Corneille und später Molière bezogen sich auf den Mythos. In der Neuzeit erscheint Pegasus weit häufiger als Bellerophon selbst. Das Pferd hat seinen Reiter im kulturellen Gedächtnis bei weitem überholt, eine Ironie, die Bellerophon vielleicht zu schätzen gewusst hätte.