Pátroclo: O Companheiro Cuja Morte Mudou a Guerra de Troia

Pátroclo, filho de Menécio de Opunte e companheiro mais próximo do herói Aquiles, é uma das figuras mais comoventes da Ilíada. Ele não está entre os maiores guerreiros de Troia, nem é filho de um deus ou portador de um destino profético. Ele é, em vez disso, o personagem mais humano do poema de Homero: compassivo onde Aquiles é orgulhoso, gentil onde Aquiles é feroz, atento ao sofrimento alheio onde Aquiles é consumido pela honra pessoal.

Ainda assim, a morte de Pátroclo é o acontecimento mais decisivo da Ilíada. Quando ele cai nas mãos de Heitor, o exército grego perde um guerreiro capaz, mas Aquiles perde a pessoa que o tornava humano. O luto que se segue é a emoção mais feroz e elementar de todo o poema, transformando Aquiles de um herói amuado, que se recusava a lutar por uma questão de honra, em uma força da natureza voltada puramente para a destruição e a vingança. Sem Pátroclo, não há retorno de Aquiles, não há a morte de Heitor e não há avanço rumo à queda final de Troia.

O vínculo entre Aquiles e Pátroclo foi celebrado na Antiguidade como um dos exemplos supremos de philia, amizade ou amor profundo e devotado. Se esse vínculo era entendido como erótico ou puramente como uma intensa camaradagem guerreira já era debatido na Antiguidade; Platão, no Banquete, os tratou como amantes, enquanto o próprio Homero é deliberadamente ambíguo. O que não é ambíguo é que, para Aquiles, a morte de Pátroclo foi uma ferida mais profunda do que qualquer arma poderia infligir.

Pátroclo era filho de Menécio, rei da pequena cidade lócria de Opunte, no centro da Grécia, e de sua esposa Estênele (ou Polimele em versões alternativas). Sua família estava ligada à ampla rede de linhagens heroicas: Menécio foi um Argonauta e companheiro de Héracles em algumas tradições, dando a Pátroclo uma respeitável ascendência heroica, ainda que muito menos ilustre do que a de Aquiles.

Quando criança, Pátroclo cometeu um ato de violência acidental que mudaria sua vida e o ligaria a seu grande companheiro. Ainda menino, os relatos divergem quanto à sua idade exata, alguns dizendo que era bastante jovem, ele se desentendeu com um companheiro chamado Clisônimo (ou Eanes em algumas versões) por causa de um jogo de dados ou de tabas e o matou em um acesso de raiva. A morte foi involuntária, mas Menécio foi obrigado a enviar o filho ao exílio para expiar a culpa de sangue.

Ele foi enviado à corte do rei Peleu de Ftia, na Tessália, o pai de Aquiles. Ali foi recebido como filho adotivo e companheiro do jovem príncipe. Os dois meninos cresceram juntos na casa de Peleu, treinados pelo centauro Quíron no monte Pélion, segundo alguns relatos. Pátroclo era mais velho do que Aquiles, a Ilíada deixa isso claro, e a relação entre eles tinha uma dimensão de orientação e ternura, além de camaradagem: Pátroclo era, em certo sentido, o companheiro mais velho, sereno e gentil ao lado do ardente e volátil Aquiles.

Quando Aquiles juntou-se à expedição grega a Troia, Pátroclo foi com ele como seu companheiro inseparável. Seu pai Menécio lhe deu instruções explícitas antes da viagem: já que Aquiles era o guerreiro maior, Pátroclo deveria usar sua sabedoria e experiência para aconselhar e orientar o mais jovem. A ironia é devastadora, Pátroclo morreria precisamente por tentar fazer exatamente isso, avançando na batalha quando Aquiles o havia advertido a não ir longe demais.

Durante os primeiros nove anos da Guerra de Troia, Pátroclo lutou ao lado de Aquiles e dos Mirmidões, os guerreiros tessálios de elite que formavam o contingente pessoal de Aquiles. A Ilíada não se detém em seus feitos nesse período, mas é claro que ele era um guerreiro respeitado e capaz, ainda que não estivesse entre os campeões gregos do mais alto escalão, como Aquiles, Ájax ou Diomedes.

Quando Aquiles se desentendeu com Agamêmnon por causa da cativa Briseida no primeiro canto da Ilíada e se retirou da batalha, Pátroclo retirou-se com ele. Partilhou a tenda de Aquiles, suas refeições e seu exílio autoimposto do combate, uma lealdade que custou caro ao exército grego, pois os troianos, livres do temor de Aquiles, pressionaram o cerco com efeito devastador.

Um episódio importante antes de sua entrada final na batalha: quando a embaixada grega veio à tenda de Aquiles para persuadi-lo a voltar a lutar, Pátroclo estava presente. Ele acompanhou Aquiles ao receber os embaixadores com hospitalidade formal, preparando comida e vinho, enquanto Aquiles tocava sua lira e cantava o klea andron, os feitos gloriosos dos homens. A Pátroclo cabe a tarefa específica de preparar a comida e servir o jantar, um detalhe doméstico que o caracteriza ao longo do poema como a presença calorosa, prática e atenciosa ao lado do brilhante, mas volátil, Aquiles.

Ele também demonstrou sua compaixão ao cuidar do herói ferido Eurípilo: enquanto os outros gregos lutavam, Pátroclo parou para tratar do ferimento de flecha do homem, extraindo a haste e aplicando ervas curativas. Essa cena estabelece seu caráter como um homem comovido pelo sofrimento alheio, e é a visão de mais baixas gregas, combinada com sua incapacidade de assistir aos camaradas morrendo enquanto Aquiles se amuava, que por fim o leva a seu pedido fatal.

O maior feito de Pátroclo é também o seu último: a investida com a armadura de Aquiles, que virou a maré da guerra junto às naus e terminou em sua morte.

Quando Heitor finalmente rompeu a muralha defensiva grega e o combate alcançou as próprias naus, Pátroclo não pôde mais suportar assistir. Foi até Aquiles em lágrimas, e Aquiles, comovido mas ainda não disposto a retornar pessoalmente, deu-lhe permissão para liderar os Mirmidões na batalha vestindo a própria armadura de Aquiles. A armadura divina, um presente dos deuses, faria os troianos acreditarem que o próprio Aquiles havia retornado, e o choque psicológico talvez os afastasse das naus. Aquiles impôs uma condição estrita: assim que as naus estivessem a salvo, Pátroclo deveria retornar. Ele não devia perseguir os troianos de volta às muralhas de Troia.

Pátroclo conduziu os Mirmidões e o efeito foi imediato e arrasador. Os troianos, ao verem o que parecia ser Aquiles, debandaram apavorados. Pátroclo os afastou das naus em uma perseguição em debandada, matando muitos. Entre suas mortes mais significativas estava a de Sarpédon, filho do próprio Zeus e cocomandante dos aliados lícios, um dos mais poderosos guerreiros de toda a coalizão troiana. A morte de Sarpédon, que Zeus assistiu sem intervir porque o destino de seu filho estava selado, é uma das grandes passagens trágicas da Ilíada.

Mas, arrebatado pelo sucesso, Pátroclo fez exatamente o que Aquiles o havia advertido a não fazer: avançou em direção às muralhas de Troia. Três vezes tentou escalar a muralha; três vezes o próprio Apolo o repeliu, dizendo que não era do destino que Troia caísse para Pátroclo. Na quarta investida, Apolo o golpeou por trás, derrubando-lhe o elmo e arrancando a lança de sua mão. Euforbo o feriu com um golpe de lança pelas costas. Pátroclo, atordoado e desarmado, foi então confrontado por Heitor, que o trespassou com a lança e o matou.

Suas palavras moribundas a Heitor continham uma profecia: Aquiles o vingaria, e o próprio Heitor não viveria muito mais. O corpo de Pátroclo tornou-se então o centro do combate mais feroz e brutal da guerra, enquanto ambos os lados lutavam para possuí-lo.

O principal aliado de Pátroclo era Aquiles, todo o alicerce de sua vida em Troia, seu companheiro desde a infância, o guerreiro cuja fama ele compartilhava e cuja ira, em última instância, não conseguiu evitar tentar remediar. A relação entre eles era o núcleo emocional da Ilíada.

Os Mirmidões, os guerreiros tessálios de elite de Aquiles, seguiram Pátroclo de boa vontade em sua batalha final. Eles o respeitavam como companheiro de Aquiles e aceitaram sua liderança na ausência do mestre. Sua relação com os Mirmidões ilustra sua autoridade discreta: ele não era o tipo de herói que inspirava por meio de um carisma flamejante, mas por meio de uma confiabilidade constante e de uma preocupação genuína.

Ájax, o Grande e Menelau foram seus aliados mais importantes na desesperada defesa de seu corpo após sua queda. Esses dois guerreiros postaram-se sobre seu cadáver e repeliram todo o exército troiano enquanto mensageiros corriam para levar a Aquiles a notícia de sua morte, uma defesa que exigiu imensa coragem e durou até que Ájax pudesse finalmente carregar o corpo para um lugar seguro.

Seus inimigos foram, em ordem de responsabilidade por sua morte: Apolo, que despojou sua armadura, golpeou-o até deixá-lo sem sentidos e declarou os limites de seu destino; Euforbo, um guerreiro troiano que infligiu o primeiro ferimento; e Heitor, que desferiu o golpe mortal. Em seguida, os troianos lutaram ferozmente para despojar seu corpo da armadura divina de Aquiles, que Heitor reivindicou e vestiu, sabendo que sua posse enfureceria o maior campeão dos gregos.

A morte de Pátroclo é narrada no Canto Dezesseis da Ilíada com uma qualidade cuidadosa, quase em câmera lenta, que enfatiza sua inevitabilidade. Homero o mostra no auge de seu sucesso, debandando troianos, matando Sarpédon, lutando como se de fato fosse Aquiles, e então mostra o exato momento em que os deuses retiram sua proteção e o desfecho se inverte.

A intervenção de Apolo é apresentada não como malícia, mas como destino: o deus vem por ordem de Zeus para impor o limite do que estava destinado. O detalhe do elmo de Aquiles caindo ao chão na poeira, aquele famoso elmo emplumado que Pátroclo não tinha o direito de usar, sendo mortal, é o sinal de Homero de que a proteção divina que a armadura de Aquiles representava não poderia estender-se a um homem que não era seu legítimo portador.

A notícia da morte de Pátroclo chega a Aquiles por meio de seu companheiro Antíloco no Canto Dezoito, uma das passagens mais arrasadoras do poema. Aquiles cai ao chão, arranca os cabelos e cobre-se de poeira. Sua mãe divina Tétis, ao ouvir seu grito de luto desde as profundezas do mar, vem até ele. Seu lamento é total: ele diz que quer morrer, que a vida sem Pátroclo não tem sentido e que seu único desejo é matar Heitor. Tétis tenta consolá-lo, mas sabe que ele escolheu o caminho de sua própria morte prematura, a antiga profecia de que uma vida de grande glória seria uma vida curta.

O elaborado funeral que Aquiles oferece a Pátroclo, incluindo o sacrifício de doze cativos troianos na pira, que Homero apresenta sem rodeios como uma medida do luto de Aquiles, e não como algo admirável, mostra o quanto a morte de Pátroclo o desfez por completo. Nos jogos fúnebres realizados em honra de Pátroclo, Aquiles distribui magníficos prêmios aos vencedores, um momento de ordem estruturada em meio ao seu caos de luto.

Pátroclo era cultuado como herói ao lado de Aquiles no santuário de Aquiles na Ilha Branca (Leuce), no mar Negro, uma ilha abençoada onde a tradição antiga sustentava que as almas de Aquiles e de seus companheiros viviam em um estado de felicidade heroica. Os dois eram venerados juntos, tão inseparáveis na morte quanto haviam sido em vida.

Cultos heroicos a Pátroclo existiam em vários locais, inclusive em Esparta, onde os espartanos, que honravam particularmente Aquiles, também veneravam seu companheiro. O túmulo conjunto de Aquiles e Pátroclo no promontório de Sigeu, perto de Troia, era um dos monumentos mais famosos do mundo antigo. Alexandre, o Grande, que se identificava profundamente com Aquiles, honrou o túmulo em sua marcha rumo à Pérsia e teria corrido uma corrida nu ao redor dele em honra de ambos os heróis.

Na tradição filosófica grega e romana posterior, a relação entre Aquiles e Pátroclo tornou-se um exemplo central nas discussões sobre a natureza do amor e da amizade. Platão, no Banquete, faz o personagem Fedro argumentar que o vínculo entre eles era a forma mais nobre de amor. Ésquilo escreveu uma trilogia de tragédias sobre Aquiles na qual os dois eram explicitamente amantes, uma tradição que foi influente na Antiguidade, ainda que as peças de Ésquilo não tenham sobrevivido.

A figura de Pátroclo serve, na recepção moderna, como símbolo do custo da guerra não para os famosos e poderosos, mas para aqueles que os amam: o amigo, o companheiro, a pessoa cuja morte destrói não apenas a si mesma, mas também aquele a quem mais amava.

Pátroclo aparece ao longo de toda a Ilíada, mas seu maior destaque literário vem nos Cantos Dezesseis (sua morte) e Dezoito (a reação de Aquiles à sua morte), que juntos constituem uma das sequências mais emocionalmente poderosas da literatura mundial. A caracterização que Homero faz dele é sutil e construída em grande parte pelo acúmulo de pequenos detalhes: as lágrimas, o cuidado com os feridos, a armadura emprestada, a proibição desobedecida, as palavras moribundas.

Os antigos tragediógrafos trataram extensamente da história de Aquiles e Pátroclo. A trilogia perdida de Ésquilo, Os Mirmidões, As Nereidas e Os Frígios, aparentemente retratava a relação entre eles como explicitamente romântica, com Aquiles lamentando-se sobre o corpo de Pátroclo em termos que evocavam tanto a perda erótica quanto a militar. Os fragmentos sobreviventes mostram Aquiles dirigindo-se ao Pátroclo caído com palavras de devastadora intimidade.

Na arte visual, a morte e o funeral de Pátroclo foram temas populares. O Vaso François (c. 570 a.C.), um dos mais importantes vasos áticos de figuras negras sobreviventes, retrata os jogos fúnebres no túmulo de Pátroclo em detalhes minuciosos. Numerosos vasos de figuras vermelhas mostram Aquiles recebendo a notícia da morte de Pátroclo ou cuidando de seu corpo. O motivo de Aquiles enfaixando a ferida de Pátroclo, uma inversão de seus papéis habituais, mostrando o grande guerreiro em um papel terno e cuidadoso, aparece em uma famosa taça do Pintor de Sósias (c. 500 a.C.) e é uma das representações mais íntimas dos dois heróis.

Na era moderna, o romance A Canção de Aquiles de Madeline Miller (2011) reconta a Ilíada sob a perspectiva de Pátroclo e tornou-se um sucesso internacional de vendas, apresentando sua história a uma nova geração. O romance venceu o Orange Prize for Fiction e é creditado por reavivar significativamente o interesse popular pelos mitos da Guerra de Troia.