Giasone e il Vello d'Oro: Il Viaggio dell'Argo

Il mito di Giasone e il Vello d'Oro è una delle narrazioni eroiche più antiche e complesse della mitologia greca, una storia di missione che attraversa il mondo conosciuto, raduna i più grandi eroi di una generazione a bordo di una singola nave, e ruota intorno all'amore fatale tra un giovane eroe e una strega straniera. È anche una delle storie moralmente più tormentate della tradizione: Giasone è un eroe il cui successo dipende quasi interamente dagli altri — una donna che lo ama, dèi che lo favoriscono, e compagni di gran lunga più coraggiosi e capaci di lui.

L'Argo, la nave che portò Giasone e il suo equipaggio di Argonauti alla Colchide e ritorno, era nella tradizione greca la prima grande nave d'altura, un vascello così leggendario che Zeus lo pose tra le stelle come la costellazione Argo. Ma l'elemento più duraturo del mito non è il viaggio stesso — è la figura di Medea: principessa, sacerdotessa di Ecate, strega di terrificante potere, e una donna il cui amore per Giasone la porta a uccidere il fratello, tradire il padre, e infine, nella devastante tragedia di Euripide, a uccidere i propri figli.

Il Vello d'Oro era la pelle di un ariete d'oro divino, un dono del dio Hermes alla casa reale di Beozia. Quando i figli del re, Frisso e Elle, furono messi in pericolo dalla loro matrigna intrigante, l'ariete apparve e li portò via attraverso il cielo verso est. Elle cadde dal dorso dell'ariete nello stretto che avrebbe poi portato il suo nome, l'Ellesponto ("Il mare di Elle"). Frisso arrivò sano e salvo alla Colchide, sulla costa orientale del Mar Nero, dove fu accolto dal re Eeta. Sacrificò l'ariete a Zeus e diede a Eeta il suo vello dorato, che fu appeso in un bosco sacro e sorvegliato giorno e notte da un serpente che non dormiva mai.

Giasone era il legittimo erede al trono di Iolco in Tessaglia. Il padre Esone era stato deposto dal suo fratellastro Pelia, che aveva usurpato il regno. Per proteggere il piccolo Giasone, la famiglia lo fece fuggire e lo affidò al Centauro Chirone sul Monte Pelio, che lo allevò ed educò.

Quando Giasone raggiunse l'età adulta e viaggiò a Iolco per rivendicare il suo diritto di nascita, arrivò alla corte di Pelia calzando un solo sandalo — aveva perso l'altro attraversando un fiume mentre aiutava una vecchia (che era in realtà Era travestita, che lo metteva alla prova). Pelia era stato avvertito da un oracolo di temere un uomo calzante un solo sandalo. Profondamente allarmato ma incapace di uccidere pubblicamente il giovane parente, Pelia escogitò uno schema: sfidò Giasone a dimostrare la sua dignità al trono recuperando il Vello d'Oro dalla Colchide, una missione di cui Pelia era convinto che lo avrebbe ucciso.

Giasone radunò i più grandi eroi dell'epoca per la spedizione. La nave Argo, progettata dal carpentiere Argo (con l'aiuto di Atena) e costruita con un legno parlante di quercia divina dal bosco sacro di Zeus a Dodona, era il vascello più bello mai costruito. Il suo equipaggio, gli Argonauti, includeva Eracle, Orfeo, i gemelli divini Castore e Polluce, Atalanta, i figli alati del Vento del Nord Calais e Zete, Peleo (padre di Achille), Meleagro e molti altri.

Il viaggio di andata fu di per sé una serie di avventure straordinarie. A Lemno, gli Argonauti trovarono l'isola abitata solo da donne che avevano ucciso tutti i loro uomini. A Salmidesso in Tracia, incontrarono il cieco profeta Fineo, tormentato dalle Arpie. I figli alati Calais e Zete scacciarono le Arpie; in segno di gratitudine, Fineo rivelò come passare le Simplegadi, le Rocce Cozzanti. Giasone liberò una colomba; le rocce si scontrarono sulle piume della coda, e mentre rimbalzavano, l'Argo remò a tutta velocità. La nave perse solo parte dell'ornamento di poppa. Da quel momento le rocce si fissarono e non si mossero mai più.

Eracle lasciò la spedizione andando a riva per cercare il compagno Ila, attirato in una sorgente da ninfe d'acqua. Gli Argonauti non potevano aspettare, e il più grande eroe tra loro fu lasciato indietro.

Gli Argonauti arrivarono alla Colchide, dove governava il re Eeta. Eeta non aveva intenzione di cedere il Vello d'Oro, ma non poteva rifiutare la richiesta senza violare le leggi dell'ospitalità. Invece, assegnò a Giasone tre prove apparentemente impossibili da completare in un solo giorno: (1) aggiogare due tori di bronzo che sputavano fuoco e arare un campo con loro; (2) seminare il campo con i denti del drago ucciso da Cadmo, da cui sarebbero nati guerrieri armati; e (3) sconfiggere quei guerrieri. Le prove erano progettate per essere fatali.

La figlia di Eeta, Medea, era una sacerdotessa di Ecate e una strega di straordinario potere. Quando vide Giasone, Afrodite (su richiesta di Era) mandò il figlio Eros a colpire Medea con una freccia di irresistibile amore. Medea si innamorò istantaneamente e disperatamente di Giasone, e il suo amore la mise in una posizione impossibile: lealtà verso il padre e la patria, o tradimento di tutto per uno straniero straniero.

Medea scelse Giasone. Lo incontrò di nascosto e gli diede un unguento fatto dalla pianta nata dal sangue di Prometeo: strofinato sul corpo e sulle armi, lo avrebbe reso invulnerabile al fuoco e al ferro per un giorno. Gli disse anche come sconfiggere i guerrieri nati dalla terra: lanciare una pietra tra loro e si sarebbero rivoltati l'uno contro l'altro.

Armato dei doni di Medea, Giasone eseguì tutte e tre le prove. Eeta non aveva intenzione di onorare l'accordo e pianificò di uccidere gli Argonauti quella notte. Medea scoprì il piano e andò di nuovo da Giasone, offrendosi di addormentare il serpente guardiano con i suoi farmaci e di condurlo al Vello. Quella notte, Medea incantò il serpente con le sue erbe e Giasone prese il Vello d'Oro.

Per ritardare la flotta inseguitrice di Eeta, Medea commise un atto di terribile crudeltà calcolata: uccise il fratello Absirto, ne smembrò il corpo e ne sparse i pezzi dietro la nave. Eeta fu costretto a fermarsi per raccogliere i resti del figlio per dargli sepoltura, e l'Argo fuggì. Gli dèi furono inorriditi dall'uccisione di Absirto. La trave parlante dell'Argo disse a Giasone e all'equipaggio che dovevano essere purificati dalla strega Circe. Circe, zia di Medea, eseguì il rituale di purificazione ma li mandò via, inorridita dal crimine di Medea.

Il viaggio di ritorno fu altrettanto movimentato. Gli Argonauti passarono vicino all'isola delle Sirene: Orfeo li salvò suonando la lira e cantando così magnificamente che gli Argonauti potevano sentire solo la sua musica. Navigarono oltre Scilla e Cariddi con l'aiuto della ninfa marina Teti e delle sue sorelle.

Al ritorno a Iolco, Giasone scoprì che Pelia aveva costretto il padre Esone a uccidersi durante la loro assenza. Medea si vendicò: dimostrò i suoi poteri alle figlie di Pelia ringiovanendo un vecchio ariete, tagliandolo a pezzi, facendolo bollire nel suo calderone con erbe magiche e producendo un giovane agnello vivo. Le figlie, convinte, tagliarono a pezzi il vecchio padre e lo fecero bollire, aspettandosi di restituirgli la giovinezza. Medea non fornì nessuna erba; Pelia morì.

Il figlio di Pelia, Acasto, cacciò Giasone e Medea da Iolco per l'assassinio. Si stabilirono a Corinto, dove vissero per alcuni anni e ebbero figli. A Corinto, Giasone decise di avanzare la sua posizione abbandonando Medea e sposando la figlia del re corinzio Creonte, Glauce. Giustificò questo tradimento con ragionamenti legalistici: Medea era straniera, il loro matrimonio non era valido secondo la legge greca.

La vendetta di Medea, come narrata nella tragedia di Euripide, fu totale. Mandò a Glauce un dono di nozze, un bellissimo abito e una corona imbevuti di veleno. Glauce li indossò e morì in agonia; quando il padre Creonte cercò di abbracciarla, il veleno uccise anche lui. Poi, nell'atto più scioccante del mito, Medea uccise i propri figli da Giasone, per privarli e impedire agli altri di ucciderli per vendetta. Fuggì su un carro trainato da draghi mandati dal nonno Elio.

L'eroe problematico: Giasone è uno degli eroi deliberatamente non eroici della mitologia greca. È giovane, attraente e di sangue reale, ma vince il Vello non attraverso il proprio valore ma attraverso la magia di Medea, il patrocinio di Era e la forza collettiva del suo straordinario equipaggio. Gli antichi avrebbero trovato questo inquietante. I più grandi eroi del mondo viaggiano con Giasone; Giasone stesso è il meno notevole tra loro.

Lo straniero e l'outsider: Medea è per tutto il mito una straniera, una Colchica, una barbara per gli standard greci, una donna di magia oscura in un mondo che diffida di tali cose. Il suo arco è l'arco dell'outsider che sacrifica tutto per l'accettazione in una cultura che non la offre mai pienamente, e che viene distrutta dall'indifferenza di quella cultura al suo sacrificio.

L'etica dell'assistenza: Il mito pone persistentemente la domanda su cosa si deve a coloro che ci aiutano. Medea aiuta Giasone a un costo personale straordinario. L'abbandono di lei da parte di Giasone non è solo egoistico, è una violazione della charis, il principio di obbligo reciproco che costituisce il fondamento dell'etica sociale greca. La catastrofe che segue è la conseguenza del fallimento di Giasone nell'onorare quell'obbligo.