Rasi Bintang dari Mitos Yunani

Ketika Anda menatap langit malam, Anda sedang melihat langit-langit yang dilukis oleh para pencerita Yunani kuno. Sebagian besar dari 88 rasi bintang yang diakui secara resmi membawa nama dan mitos yang diambil dari mitologi Yunani, dan banyak pola bintang yang paling mudah dikenali merupakan warisan langsung dari tradisi kuno katasterismos: transformasi tokoh-tokoh mitologis menjadi bintang sebagai bentuk peringatan ilahi atau hukuman.

Bagi orang Yunani kuno, langit adalah teks mitologis yang hidup. Rasi bintang bukan sekadar pola geometris abstrak, melainkan wujud nyata dari para dewa, pahlawan, monster, dan makhluk yang telah mendapat tempat di antara bintang-bintang. Para navigator menggunakannya untuk menyeberangi Laut Mediterania; para petani menggunakannya untuk mengatur waktu tanam dan panen; para penyair merajutnya ke dalam narasi epik. Tradisi astronomi Yunani, yang dikodifikasikan oleh Eratosthenes dan Ptolemy, diserap oleh bangsa Romawi dan kemudian oleh para astronom Arab, yang akhirnya menjadi fondasi sistem penamaan astronomi modern yang masih digunakan hingga hari ini.

Orion adalah salah satu rasi bintang paling mudah dikenali di langit, dengan sabuk tiga bintangnya yang terlihat dari hampir setiap titik di Bumi, dan merupakan salah satu yang terkaya dalam latar belakang mitologis. Dalam mitos Yunani, Orion adalah pemburu raksasa dengan kemampuan luar biasa, yang berbagai sumber menyebutnya sebagai putra Poseidon atau lahir dari kulit banteng yang dikubur oleh para dewa.

Beberapa mitos menjelaskan bagaimana Orion ditempatkan di langit. Dalam versi yang paling menyentuh hati, Orion adalah teman dan mungkin kekasih Artemis, dewi perburuan. Saudara kembarnya, Apollo, yang tidak menyetujui hubungan tersebut, menipu Artemis agar menembak Orion sendiri, dengan menunjuk sosok jauh yang berenang di laut dan menantang ketepatan panahnya yang terkenal. Ia melepaskan anak panahnya dan membunuh satu-satunya orang yang pernah ia cintai. Dalam kesedihan, ia menempatkan Orion di antara bintang-bintang.

Dalam tradisi lain, Orion membanggakan diri bahwa ia akan memburu setiap hewan di Bumi, yang membuat Gaia (Bumi) murka. Ia mengirimkan kalajengking raksasa untuk membunuh Orion, dan Zeus menempatkan Orion maupun Kalajengking (rasi bintang Scorpius) di langit, tetapi di sisi yang berlawanan agar keduanya tidak pernah bertemu lagi. Inilah mengapa Scorpius terbit di timur tepat saat Orion terbenam di barat; keduanya selamanya saling mengejar dan melarikan diri satu sama lain di seluruh langit.

Bintang-bintang di rasi bintang Orion mencakup supergigant merah Betelgeuse (bahunya) dan supergigant biru Rigel (kakinya), dua bintang paling terang di langit malam, dengan warna yang kontras merupakan kebetulan fisika bintang yang kini dibingkai oleh dua setengah milenium makna mitologis.

Salah satu urutan narasi mitologis yang paling dramatis tersimpan dalam sekelompok rasi bintang yang terhubung: Perseus, Andromeda, Cassiopeia, Cepheus, dan Cetus (monster laut) bersama-sama menceritakan kisah lengkap penyelamatan Andromeda oleh Perseus.

Kisah ini dimulai dengan Cassiopeia, ratu Ethiopia yang sombong yang membanggakan bahwa putrinya Andromeda lebih cantik dari para Nereid, nimfa laut yang dicintai Poseidon. Dengan murka, Poseidon mengirimkan monster laut Cetus untuk menghancurkan pantai. Oracle menyatakan bahwa Andromeda harus dikorbankan kepada makhluk itu untuk menenangkan para dewa. Ayahnya, Cepheus, sang raja, membelenggu Andromeda pada sebuah batu di tepi laut.

Perseus, yang kembali dari pencariannya untuk membunuh Medusa dengan kepala terpenggalnya di dalam tas, melihat Andromeda dirantai di tebing. Ia membunuh Cetus, membebaskan Andromeda, dan menikahinya. Para dewa mengabadikan semua tokoh utama dengan menempatkan mereka di langit: Cassiopeia yang sombong ditempatkan pada posisi yang membuat rasi bintangnya tampak terguling terbalik melintasi kutub, sebagai pengingat abadi atas kesombongannya. Perseus digambarkan memegang kepala terpenggal Medusa, dengan bintang Algol (dari bahasa Arab yang berarti "kepala setan," yang sendirinya berasal dari mitos Yunani) menandai mata Gorgon dan berkedip secara variabel, yang pernah ditafsirkan sebagai kedipan menakutkan dari tatapan mematikan Medusa.

Ursa Major (Beruang Besar) dan Ursa Minor (Beruang Kecil) termasuk rasi bintang yang paling penting untuk navigasi, Bintang Utara, Polaris, berada di ujung ekor Ursa Minor, dan asal-usul mitologis keduanya merupakan salah satu kisah kecemburuan ilahi yang paling menyentuh dalam mitologi Yunani.

Callisto adalah nimfa cantik dan teman Artemis, yang bersumpah untuk hidup selibat. Zeus, diliputi hasrat, menyamar, dalam beberapa versi sebagai Artemis sendiri, dan menyerang Callisto. Ketika ia hamil, Artemis menemukan pelanggaran sumpah temannya dan mengusirnya dari perburuan. Hera, yang cemburu dengan amarah, mengubah Callisto menjadi seekor beruang.

Bertahun-tahun kemudian, Callisto dalam wujud beruangnya bertemu dengan putranya yang telah dewasa, Arcas, yang tidak mengenalinya dan hampir membunuhnya. Zeus turun tangan, mengubah Arcas menjadi beruang juga, dan menempatkan ibu dan anak di langit sebagai Ursa Major dan Ursa Minor. Hera, yang masih memendam dendam, membujuk dewa-dewa laut agar tidak pernah membiarkan beruang-beruang itu beristirahat di bawah cakrawala lautan, itulah mengapa di lintang utara, Ursa Major dan Ursa Minor adalah rasi bintang sirkumpolar, yang berputar mengelilingi bintang kutub tanpa pernah terbenam.

Tujuh bintang paling terang dari Ursa Major membentuk asterisme Big Dipper (atau Plough) yang terkenal, salah satu pola bintang yang paling dikenal secara universal di berbagai budaya dan cara utama bagi para navigator untuk menemukan Bintang Utara.

Dua belas rasi bintang zodiak, yang dilalui Matahari sepanjang tahun, sebagian besar berasal dari mitologi Yunani. Asal-usul mereka sebagai sistem yang koheren sebagian besar bersifat Babilonia, tetapi orang Yunani menambahkan narasi mitologis yang kemudian dilestarikan oleh tradisi Barat.

Gemini (Kembar) mewakili kembar ilahi Castor dan Pollux (Polydeuces), para Dioscuri, satu fana, satu abadi, yang begitu setia satu sama lain sehingga ketika Castor meninggal, Pollux meminta Zeus untuk berbagi keabadiannya dengan saudaranya. Mereka kini bergantian antara Olympus dan Hades, menghabiskan hari-hari bergantian di setiap alam. Taurus (Banteng) mengabadikan transformasi Zeus menjadi banteng putih untuk menculik Europa, atau kadang-kadang Banteng Kreta dari kerja keras Hercules. Scorpius adalah kalajengking yang dikirim Gaia untuk membunuh Orion.

Leo (Singa) mewakili Singa Nemea, yang kulitnya yang tidak dapat ditembus membuatnya kebal terhadap senjata hingga Hercules mencekiknya dengan tangan kosong sebagai Kerja Keras Pertamanya. Aquarius (Pembawa Air) dikaitkan dengan Ganymede, pemuda Troya yang tampan yang dibawa Zeus ke Olympus dalam wujud elang untuk menjadi pembawa cawan bagi para dewa. Virgo paling sering dikaitkan dengan Demeter atau putrinya Persephone, yang turun ke Dunia Bawah setiap tahun menjelaskan pergantian musim.

Pahlawan Hercules langsung memberikan namanya pada sebuah rasi bintang, meskipun bukan yang paling menonjol. Namun warisan astronomis tidak langsungnya yang paling terkenal adalah Bima Sakti itu sendiri. Menurut mitos, Zeus meletakkan bayi Hercules di dada Hera yang sedang tidur agar ia dapat meminum susu ilahi dan memperoleh keabadian. Ketika Hera terbangun dan menarik diri, susu menyemprot ke langit, menciptakan jalur bintang yang disebut orang Yunani sebagai galaxias kuklos (lingkaran susu), dari mana kita menurunkan kata "galaksi" dan "Bima Sakti".

Pegasus, kuda bersayap yang lahir dari darah Medusa, melayang di langit utara. Persegi Agung Pegasus adalah salah satu pola bintang musim gugur yang paling mudah dikenali. Rasi bintang Aquila (Elang) mewakili elang Zeus, baik burung yang membawa Ganymede ke Olympus maupun yang setiap hari memakan hati Prometheus sebagai hukuman karena mencuri api.

Cygnus (Angsa) memiliki beberapa asosiasi mitologis: mungkin mewakili Zeus dalam wujud angsa ketika ia menampakkan diri kepada Leda (persatuan yang menghasilkan Helen dari Troya dan kembar ilahi Castor dan Pollux), atau mungkin mewakili Orpheus, yang berubah menjadi angsa setelah kematiannya dan ditempatkan dekat kecapinya (rasi bintang Lyra) di langit. Bintang paling terang dari Cygnus, Deneb, adalah salah satu bintang paling bercahaya yang terlihat dengan mata telanjang.

Tidak semua tokoh astronomi mitologis menjadi rasi bintang resmi, beberapa di antaranya adalah gugus bintang yang kisahnya tidak kalah kaya. Pleiades, gugus terbuka terkenal di Taurus yang terlihat dengan mata telanjang sebagai kelompok enam atau tujuh bintang yang berdekatan (mata zaman kuno sering dapat melihat semua tujuh bintang), adalah tujuh putri Atlas dan okeanid Pleione.

Penempatan mereka di langit memiliki beberapa penjelasan mitologis. Dalam satu versi, Zeus mengubah mereka menjadi bintang untuk menyelamatkan mereka dari pengejaran abadi Orion, yang telah jatuh cinta dengan ibu mereka. Dalam versi lain, mereka ditempatkan di sana setelah Atlas dihukum untuk menanggung langit di bahunya, agar mereka dapat menemani ayah mereka dalam kerja kerasnya yang tak berakhir. Salah satu dari tujuh Pleiades, Merope, dikatakan bersinar lebih redup dari saudara-saudaranya karena ia satu-satunya yang menikah dengan manusia fana (Sisyphus) daripada seorang dewa, dan menyembunyikan wajahnya dalam rasa malu.

Terbitnya Pleiades di musim semi menandai dimulainya musim pelayaran Mediterania bagi orang Yunani kuno; terbenamnya mereka di musim gugur menandai akhirnya. Mereka juga penting sebagai penanda pertanian, Hesiod menginstruksikan para petani dalam karyanya Works and Days untuk mengatur waktu membajak, memanen, dan memangkas berdasarkan posisi Pleiades di langit. Kisah mitologis mereka dan fungsi astronomis praktis mereka tidak terpisahkan dalam kehidupan Yunani kuno.

Persatuan Astronomi Internasional (IAU) secara resmi mengakui 88 rasi bintang, di mana sebagian besar membawa nama yang berasal dari tradisi Yunani-Romawi. Ketika IAU memformalkan batas-batas rasi bintang pada tahun 1930, mereka mengkodifikasikan sistem penamaan yang membentang kembali ke katalog bintang Hipparchus (abad ke-2 SM) dan Almagest Ptolemy (abad ke-2 M), yang mencantumkan 48 rasi bintang, hampir semuanya dengan asal-usul mitologis Yunani.

Tradisi astronomi Arab, yang melestarikan dan memperluas astronomi Yunani selama periode abad pertengahan Eropa, menyumbangkan nama banyak bintang individu dalam rasi bintang tersebut: Betelgeuse, Rigel, Aldebaran, Altair, Deneb, Fomalhaut. Nama-nama Arab ini biasanya merupakan terjemahan atau adaptasi dari deskripsi Yunani tentang posisi bintang dalam sosok mitologisnya, "Betelgeuse" berasal dari frasa Arab yang berarti kira-kira "ketiak sang raksasa."

Hari ini, pesawat ruang angkasa dan misi luar angkasa membawa nama-nama mitologis yang meneruskan tradisi tersebut: program lunar Apollo, misi Mercury dan Gemini, program Artemis yang mengembalikan manusia ke Bulan, wahana Cassini ke Saturnus, wahana Juno ke Jupiter. Dengan memberi nama pencapaian eksplorasi terbesar kita setelah dewa-dewa Yunani dan Romawi, peradaban modern mengakui bahwa imajinasi yang pertama kali mengisi langit malam dengan kisah-kisah adalah imajinasi yang sama yang mendorong kita menuju bintang-bintang itu sendiri.