La Acrópolis de Atenas: Colina Sagrada de Atenea

La Acrópolis de Atenas es la colina rocosa que se alza sobre el centro de la ciudad moderna y sobre la que los antiguos atenienses construyeron sus templos más sagrados, con el Partenón en su cima como corona y símbolo eterno de la civilización griega clásica. La palabra acrópolis en griego significa simplemente "ciudad alta" (de akron, cima, y polis, ciudad), y aunque muchas ciudades griegas tenían su propia acrópolis, la de Atenas es, con diferencia, la más famosa e influyente de todas.

La Acrópolis fue habitada desde el Neolítico y sirvió como palacio real en la época micénica. Pero fue durante el siglo V a.C., bajo el liderazgo del estratega Pericles y con la colaboración de escultores y arquitectos como Fidias, Ictino y Calícrates, cuando se transformó en el conjunto de monumentos que hoy reconocemos. El Partenón, los Propileos, el Erecteion y el Templo de Atenea Niké son las joyas que coronan la roca sagrada.

El mito fundacional de la relación entre la Acrópolis y Atenea es el concurso entre la diosa y Poseidón por el patronazgo de la ciudad. Ambas divinidades deseaban ser el patrón de la nueva y floreciente ciudad que se alzaba sobre la roca, y acordaron dejar que los dioses del Olimpo decidieran entre sus dones.

Poseidón golpeó la roca de la Acrópolis con su tridente y del suelo brotó una fuente de agua salada (o un caballo, según otras versiones). Atenea hincó su lanza en la tierra y brotó un olivo, el primer árbol de olivo del mundo. Los dioses deliberaron y los atenienses votaron: el olivo, fuente de aceite, alimento, madera y luz, era un regalo más útil y duradero que el agua salada o un caballo de guerra. Atenea ganó el concurso y la ciudad tomó su nombre.

El olivo sagrado de Atenea fue plantado dentro del recinto del Erecteion, el templo que preservaba los vestigios del concurso. Cuando los persas quemaron la Acrópolis en el 480 a.C., se dice que el olivo brotó de nuevo de sus raíces al día siguiente, señal de la protección duradera de la diosa sobre la ciudad.

El Partenón, construido entre el 447 y el 432 a.C., es el monumento más célebre de la Acrópolis y posiblemente el edificio más influyente de la historia arquitectónica occidental. Fue diseñado por los arquitectos Ictino y Calícrates bajo la supervisión general de Fidias, y está construido casi íntegramente en mármol pentélico. Su nombre deriva de parthenos, la virgen, uno de los epítetos de Atenea.

El interior del Partenón albergaba la monumental estatua criselefantina de Atenea Parthenos, obra de Fidias, de unos 12 metros de altura con el cuerpo de marfil y los ropajes de oro. La estatua mostraba a la diosa de pie, con casco, escudo y lanza, y una pequeña Niké (Victoria) en la mano extendida. Esta estatua, una de las maravillas del arte antiguo, desapareció en la Antigüedad tardía.

La decoración escultórica del Partenón, las metopas, el friso y los frontones, representaba temas mitológicos de gran significado: la Gigantomaquia, la Amazonomaquia, la Centauromaquia y, en el friso interior, las Panateneas, la procesión sagrada que cada cuatro años llevaba un nuevo peplo a Atenea.

El Erecteion, construido entre el 421 y el 406 a.C., es el templo más complejo e irregular de la Acrópolis, diseñado para acomodar varios lugares sagrados superpuestos: la tumba del legendario rey Erecteo, la huella del tridente de Poseidón en la roca, el olivo sagrado de Atenea y el santuario de la antigua imagen de madera de Atenea Polias. Su característica más reconocible es el Pórtico de las Cariátides, donde seis figuras femeninas de mármol sirven como columnas.

Los Propileos, la monumental entrada a la Acrópolis, fueron construidos entre el 437 y el 432 a.C. Su diseño magistral, en mármol blanco con columnas dóricas e jónicas, creaba una transición dramática entre el mundo profano de la ciudad y el espacio sagrado de la Acrópolis. El pequeño Templo de Atenea Niké, en el bastión a la derecha de los Propileos, celebraba las victorias atenienses y albergaba una imagen de Atenea sin alas (para que la Victoria nunca pudiera abandonar la ciudad).

El festival más importante de la Atenas antigua era las Panateneas, celebradas cada año en honor a Atenea, con una versión especialmente grande, las Grandes Panateneas, cada cuatro años. El festival culminaba en una procesión desde el Cerámico hasta la Acrópolis en la que ciudadanos, extranjeros y representantes de las ciudades aliadas llevaban el peplo, un vestido sagrado tejido especialmente para la imagen antigua de Atenea, bordado con escenas de la Gigantomaquia.

Esta procesión estaba representada en el friso interior del Partenón, un documento visual único de la vida religiosa ateniense. Los mármoles del Partenón, también llamados Mármoles de Elgin (por haberlos llevado el lord Elgin a Inglaterra en el siglo XIX), son hoy uno de los debates culturales y patrimoniales más activos del mundo, con Grecia solicitando su devolución al Museo de la Acrópolis en Atenas.

La Acrópolis sufrió transformaciones dramáticas a lo largo de los siglos. Fue quemada por los persas en el 480 a.C., reconstruida bajo Pericles, convertida en iglesia cristiana en la Antigüedad tardía, en mezquita durante la ocupación otomana, y gravemente dañada en 1687 cuando un bombardeo veneciano hizo explotar un polvorín otomano instalado en el Partenón. La restauración sistemática del sitio comenzó después de la independencia griega en el siglo XIX y continúa hoy.

Declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987, la Acrópolis de Atenas es uno de los monumentos más visitados del mundo y el símbolo más reconocible de la civilización griega clásica. El Museo de la Acrópolis, inaugurado en 2009, alberga la mayor parte de la escultura original de los templos en condiciones óptimas de conservación y es uno de los museos más importantes de Europa.